Когда Меллисса закончила с отжиманиями и принялась качать пресс, моё терпение лопнуло.
— Сколько можно меня провоцировать?! Или лезь в палатку, в которую превратилось моё одеяло, или оденься уже!
Она глянула искоса, убедилась, что насчёт палатки я если и преувеличил, то не сильно, и слегка усмехнулась, довольная произведённым эффектом.
— Если я сейчас оденусь, то одежда пропотеет. А мне потом бегать в этом?
Довод логичный, я и сам об этом уже думал, но провокационности её действий не отменяет. Хотела бы, давно бы на пробежку отправилась.
— Ладно, — сдался я. — Выпью чаю, потом пробежимся. Заскочим в лавку, купим тебе пару платьиц. Покороче и с глубокими вырезами. Чем меньше затрачено материала, тем ниже должна быть цена.
— Ну да, конечно, причина только в жадности, — фыркнула она. — Если так, давай я дам тебе денег.
Вот от такого поворота я немного ошалел. Моя рабыня предлагает дать мне денег? Приплыли.
— Ты же говорила, что рыцари Круга не платят золотом, — напомнил я, начав издалека. — И если у тебя были деньги, то почему ты сразу не рассчиталась с бандершей за ущерб? А вместо этого согласилась переспать со мной.
— Рыцари обычно не платят, — кивнула она, не моргнув и глазом. — Это ниже нашего… их достоинства. Простолюдинам за честь одарить Верного рыцаря всем необходимым. В меру разумного, конечно. Обычно никто не возражает, когда рыцарь бесплатно ест и пьёт в трактире или берёт новые штаны у портного. А если возражает…
— То рыцарь достаёт меч, — закончил за неё я. — Принимай оказанную честь или умри. Так?
— До крайних мер почти никогда не доходит, — пожала плечами Мелисса, не прерывая упражнения. — Ну, в имперских городах, там Колёсников уважают куда сильнее, чем тут.
— Так что насчёт денег? — вернулся я к теме. — Откуда они у тебя вообще?
— Эй! — возмутилась девушка, резко сев. — Я вообще-то аристократка! Была… Но все присланные из дома деньги отдавала в казну Ордена. А сейчас… Мне передали десять золотых от Тимоти. И не потратила я их, потому что собиралась вернуть! Род Брейнсвик гораздо беднее моего, да и не за что ему было мне платить.
Так вот кому он отправил остальные деньги. Ну, молодчина, Тимми, хоть что-то путное сделал.
— Погоди-ка, получается, у тебя сейчас есть десять золотых? А где?!
Я демонстративно оглядел её обнажённое тело с головы до ног, перевёл взгляд на тюремную робу, в которой карманов не предполагалось.
— В Тайнике, — искренне удивилась Мелисса. Видя моё непонимание, пояснила: — Знак Тайника. Ты же слышал на аукционе, что он у меня есть. Я думала, что смогу на эти деньги выкупить себя из рабства. Но…
Но я заплатил за неё целых одиннадцать золотых, на один больше, чем у неё есть. Конечно, я мог бы сделать скидку. И даже попросить Джо бесплатно стереть её рабскую Печать. Но мне намекнули, что рыцари Круга не станут терпеть осуждённую изгнанницу на свободе. С тем же успехом я мог вовсе не покупать Мелиссу. Нет, так просто она от меня не отделается. Или я от неё, это пока ещё очень спорный вопрос.
Глава 29. Такие разные рабыни
— А что, рабы имеет право на собственность? — поинтересовался я.
— Нет, конечно, — Мелисса сообразила, что сболтнула лишнего, и опустила взгляд. — Прикажешь отдать деньги тебе… хозяин?
Вообще-то неплохая мысль. Это почти компенсирует мои затраты на её покупку. С другой стороны, если я доберусь до «места высадки», чем бы они ни было, и синтезирую там кучу денег, что мне в этих её десяти золотых.
— В этот Тайник ведь можно положить только один предмет? — уточнил я. Получил в ответ кивок. — Возможно, ты предпочла бы носить там меч, а не мешочек с деньгами?
Этими словами я заслужил полный недоверия взгляд. Не ожидала она, что я позволю ей снова обзавестись оружием.
— Знаешь, рабыня для постели у меня уже есть. Тебя я рассматривал скорее в роли телохранителя. Хотя одно другого не исключает…
Я снова уставился на её стройное тело, покрытое бисеринками пота.
— А если я тебе не отдамся, то меч не купишь? — с солдатской прямотой спросила она.
Аристократка, значит? Что-то мне в это верится с трудом, при таких замашках.
— Одно с другим не связано, — отмахнулся я. — Да и платить будешь сама. И за оружие, и за одежду. Может, броню? Вообще, считай себя наёмной охранницей. Только без зарплаты. Скажем, связанной клятвой верности… Тогда даже не наёмницей, а моим вассалом.