— Я не знаток магии Отрёкшихся, — замялся Печатник. — Полагаю, он выкачивает энергию Жизни, преобразует и наполняет тела чёрной энергией. Чем бы она ни была.
— Меньше шевели языком и быстрее руками! — прикрикнула Мелисса.
— Знаешь, от полуголой девушки это звучит… интересно, — усмехнулся я.
Рыцарша только фыркнула. Что она не стесняется наготы, это я уже давно заметил. Как минимум, перестала стесняться после наложения рабской Печати. Перед нашим первым разом в борделе очень даже упорно пыталась прикрываться простынёй. А сейчас, пусть она лежит на кушетке на животе, а не выставила свои прелести напоказ, но раздевалась, даже не отвернувшись. И Ганс при этом не отводил от неё взгляд. Думаю, он бы предпочёл рисовать Печать спереди, но кто ж ему позволит.
— Я уже почти закончил, — заверил Печатник.
Он нанёс ещё пару штрихов и отложил кисть. Прикоснулся к Печати рукой, заставив узор на мгновение засиять.
— Между прочим, я сам потратил немного энергии Духа на активацию, — сообщил он. — Проявите капельку благодарности.
— Она тебя поцелует, — пообещал я. — Потом.
Мелисса зло зыркнула и принялась одеваться. Ганс сумел сохранить невозмутимость. Ну, в конце концов, что ему, баб не хватает, что ли? Своя рабыня есть.
— А какую энергию используют золотые Печати? — полюбопытствовал я, укладываясь на кушетку.
— Ну, сами Колёсники утверждают, что силу их Печатям дарует бог, — с явным скепсисом в голосе протянул мастер Ганс. — А технически… возможно… я полагаю… предположительно…
— Ты не знаешь, — прервал я его бормотание.
— Не знаю, — признался Печатник. — И не собираюсь спорить с фанатиками, опровергая их постулаты веры.
При этом он с опаской покосился на Мелиссу, но та только снова фыркнула.
— Я разочаровалась в Круге, — сообщила она. — Если Верные прыгают, когда какой-то лорд прикажет, то чего стоит их вера.
— Много золота стоит? — предположил я. — Ты сама разве не купила статус рыцаря какого-то там Круга?
— Это были пожертвования! — возмутилась она. — Но… Возможно, деньги моего отца действительно повлияли на мою карьеру в Круге.
— А что насчёт Знаков Серебряных Стражей? — продолжил любопытствовать я.
— Дух, — уверенно изрёк мастер Ганс. — Но нужен великий талант и мастерство, чтобы вложить частицу своего Духа в безжизненный предмет. Едва ли один из сотни Печатников так может.
— А вообще, кто такие эти Серебряные Стражи? — рискнул спросить я. — Тоже орден, вроде Колёсников?
— Ну ты и деревня, — вздохнул Ганс. — Вообще, говорят, будто существовал Серебряный Храм, но правда это или легенда… Нынешние клинки Стражей просто зачарованы умелыми Печатниками. Иногда появляется какой-нибудь тип, объявляющий себя истинным Серебряным Стражем. Некоторые даже показывают разные трюки.
— Трюки? — переспросил я.
— Боевое мастерство, необычные приёмы, прочая ерунда для любителей махать острыми железками, — пренебрежительно отмахнулся Печатник, забрызгав кушетку краской. — Хватит болтать, я отвлекаюсь.
— Я в детстве любила сказки о Серебряных Стражах, — неожиданно вступила в разговор Мелисса. — О них рассказывалось как о мудрых воинах-магах, отринувших мирские блага и желания. Они спасали мир от зла и помогали людям. Хотя иногда делали это странно…
— И что странного? — уже всерьёз заинтересовался я.
— Ой, я уже почти не помню, давно было. Ну, например, история о том, как два крестьянина пытались поделить телёнка. Бычок принадлежал одному, а корова другому, вот они и спорили, чей телёнок. Пришёл Серебряный Страж и решил вопрос.
— Действительно, героическое свершение, — хмыкнул я.
— Нет, странное, — возразила Мелисса. — Он зарубил телёнка, зажарил мясо и устроил пир для всей деревни.
Если рыцарше история казалась странной, то я сразу уловил суть. Что-то вроде притчи насчёт «Соломонова решения». Получается, эти Стражи некто наподобие шаолиньских буддистских монахов-воинов, только ещё с магией. Постигли дзен, и пошли нести его в народ. А народ не понимает и не очень доволен.
— Наверное, мораль в том, что не надо быть жадным эгоистом, — предположил я. — Ну или что если непонятно, кому нечто принадлежит, то надо поделить его на всех.
— Аристократы с этим не согласятся, — всё же не сдержался мастер Ганс.
— Да, в некоторых историях Стражи боролись с аристократами, обиравшими народ, — вспомнила Мелисса. — Хотя в других помогали подавлять бунты черни.