— Возможно, эти истории выдумали сами аристократы, — предположил Печатник.
— А про борьбу с поборами — выдумали крестьяне, — тут же возразил я. — Уж наверняка не в каждой сказке есть доля правды.
— Были и страшные истории. О том, как Стражи-отступники похищали души людей, чтобы зачаровать своё оружие и доспехи, — продолжила рассказывать Мелисса. — Я думала, что это уж точно выдумки…
— Вполне возможно такое, — подтвердил мастер Ганс. — Только всё же энергию Духа, а не души. Это техническое понятие, а не вопрос веры.
Я закатил глаза, хотя этого никто не увидел. Вот ведь зануда. Сам же называл бездушными тех, у кого закончилась энергия Духа. Ну, я-то не буду занудствовать и придираться, напоминая об этом.
— А если всё же говорить о вере, может быть так, что чёрная магия тоже использует искажённую энергию Духа? Ну там, меняющуюся у тех, кто предался Тьме, в таком роде.
— Необразованные простолюдины могут верить во что угодно, — отрезал Печатник. — Но магической наукой это не доказано. Если строить догадки, тёмную магию можно назвать скорее энергией Смерти. В противовес Жизни. Ходячие мертвецы тому подтверждение.
— А как насчёт красных боевых Печатей?
— Нет никакой чистой боевой энергии. Она преобразуется из жизненной с добавлением капли Духа. И не у всех это происходит должным образом. Я же говорил, когда ты просил поставить боевую Печать. Может сразу выгореть, а то и взорваться, или выкачать всю силу Жизни и убить. Так, я закончил с Печатью Защиты.
Мастер Ганс отложил кисточку и прикоснулся к моей спине. Я почувствовал секундное жжение при активации Печати.
— Ну что, готова совершать подвиг? — с усмешкой обратился я к Мелиссе.
Она уверенно кивнула, вроде на полном серьёзе. Эх, можно изгнать девушку из ордена рыцарей Круга, но вытравить из неё героические порывы посложнее будет. Придётся по пути настоятельно ей объяснить, что никаких подвигов мы совершать не будем. Пусть с Уиллом разбираются стражники и Колёсники. Наше дело привести Вивьен, чтоб этот доморощенный некромант снял с неё Печать, а потом смыться всем втроём подальше от разборки.
И пора бы с этим поторопиться, а то уже обед близится. Что бы там ни происходило, а режим питания, как известно, нарушать нельзя!
Глава 41. Спасательные работы
Тихо в лесу, даже барсуки все спят. И, как ни странно, это скорее плохо, чем хорошо. Вроде бы отсутствие рычания восставших мертвецов — замечательно. Только вот должны быть другие звуки, поскольку тишина для леса неестественна. Я хоть и типичный горожанин, но всё же на природе бывал. Да и при прошлой нашей прогулке по приусадебному участку лорда Фиореса всякое пение птичек и шуршание грызунов в кустах слышалось.
А раз вся живность разбежалась и попряталась, значит, что-то их спугнуло. Следовательно, некромант со свитой где-то поблизости. И нет смысла натирать мозоли, топая глубже в чащу. Пусть сам приходит.
— Привал, — объявил я, первым подавая пример и плюхаясь на траву.
Мои девочки последовали хорошему примеру. Все три. Я улыбнулся Оране, разглядывая её наряд и кожаную полоску ошейника на горле. Смотрелась орчиха весьма недурно. Форму стражи сменила короткая юбка и жилет, всё кожаное, довольно грубой выделки. Вроде как национальная одежда кочевых оркских племён. Наверняка с демографией у них в племенах всё отлично, если все бабы ходят в таких вот жилетках на голое тело. Я при виде едва прикрытых выдающихся форм Ораны чуть слюни не пускал.
Увы, её роль моей рабыни была исключительно понарошку и только на ближайший час-другой. Ради такого дела мастер Ганс даже нарисовал на ней подобие рабской Печати, только, конечно, не активировал. Но смотрелось вполне натурально. Взять с собой стражницу было бы подозрительно, а вот рабыню — запросто. Откуда Уиллу знать, сколько у меня рабынь. А в случае чего, навру, что только утром её в кости выиграл.
Я достал из инвентаря вместительную флягу, наполненную пивом, и сделал большой глоток.
— Если никто не появится, пока я допью, мы уходим! — громко объявил я.
— Ты бы не напивался, — проворчала Орана.
— Ему, чтоб напиться, полведра надо, — то ли пожаловалась, то ли похвалила меня Мелисса.
Вообще, это смотря какое ведро. Если литров на десять, то оценка вполне верная. Конечно, развезёт меня с пяти литров довольно прилично, но не прямо в дрова. Особенно если закусывать. Но всё же это больше моей обычной нормы.
— Такому мелкому человечку? — не поверила орчиха.
Это кто тут мелкий? Вообще-то, не уступаю ей ростом, да и в плечах… Вот насчёт бицепсов не уверен. Ну да, она женщина, в сравнении с оркскими мужчинами я вправду могу показаться щуплым коротышкой. Но это если орк чистокровный, а сама-то Орана полукровка.