– Будьте осторожны, – всё же продолжил нудеть Ганс, рисуя на спине Мелиссы здоровенную синюю Печать.
На такой размер никакого штампа бы не хватило, так что пришлось Печатнику взяться за кисточку и краску. Вот Лора вообще обходилась безо всяких приспособлений, создавая Знаки одним прикосновением. Так что, видимо, тут всё зависит от мастерства и личных магических сил. Я даже не удивился, что Ганс довольно посредственный маг. По-настоящему могущественный человек не пошёл бы на государственную службу.
– Печати защитят вас, но если потратят всю энергию Духа – вы станете бездушными.
– И что тогда будет? – уточнил я.
Звучало не очень пугающе, скорее как страшилка для детей. Меня и так душевным человеком никто не называл, подумаешь.
– Сложно объяснить в двух словах, – замялся Ганс. – Бездушные, они... Ну, как рабы с Печатью Полного Подчинения с максимальными ограничениями. Не имеют своей воли и желаний. Если им ничего не приказать, могут просто стоять на одном месте, пока не умрут от жажды. Хотя при этом сохраняют память и разум. С ними вполне можно поговорить, если задавать вопросы. Сами поддерживать беседу они не станут.
– Ну и чем это отличается от рабской Печати-то?
– Да, приказы они выполняют тоже не очень охотно, – пожал плечами Ганс. – Им вообще всё равно на всё. Могут поработать, если им велеть. Но потом устанут, бросят, а продолжать после отдыха уже не будут.
– И часто кто-то становится бездушным?
– О, очень редко, – отмахнулся Печатник. – Я в жизни видел только одну, когда учился в столице. Обычно Дух похищают Отрёкшиеся. – На этих словах он замялся, но всё же продолжил: – Хотя бывают и другие случаи.
Я решил не принимать уточнение на свой счёт. По крайней мере, пока. Сначала выясню, не враньё ли насчёт преобразования энергии. Если правда, то ведь таким же образом с помощью Знака Источника можно восстанавливать бездушным энергию Духа за счёт энергии Жизни. Хотя тут, наверное, нужны магические способности.
– На дверях камер тоже синие Знаки, – вспомнил я. – Получается, Джонас тратит своё Дух для их открытия?
– Совсем каплю, – заверил Ганс. – Скажем, энергия Духа у человека подобна озеру. Вот и прикинь, сколько в нём капель. Хотя у каждого разное количество энергии, у кого-то, может, всего ведро...
– А у кого-то чашка, – продолжил аналогию я. – А мертвецов Уилл создаёт не так?
– Я не знаток магии Отрёкшихся, – замялся Печатник. – Полагаю, он выкачивает энергию Жизни, преобразует и наполняет тела чёрной энергией. Чем бы она ни была.
– Меньше шевели языком и быстрее руками! – прикрикнула Мелисса.
– Знаешь, от полуголой девушки это звучит... интересно, – усмехнулся я.
Рыцарша только фыркнула. Что она не стесняется наготы, это я уже давно заметил. Как минимум, перестала стесняться после наложения рабской Печати. Перед нашим первым разом в борделе очень даже упорно пыталась прикрываться простынёй. А сейчас, пусть она лежит на кушетке на животе, а не выставила свои прелести напоказ, но раздевалась, даже не отвернувшись. И Ганс при этом не отводил от неё взгляд. Думаю, он бы предпочёл рисовать Печать спереди, но кто ж ему позволит.
– Я уже почти закончил, – заверил Печатник.
Он нанёс ещё пару штрихов и отложил кисть. Прикоснулся к Печати рукой, заставив узор на мгновение засиять.
– Между прочим, я сам потратил немного энергии Духа на активацию, – сообщил он. – Проявите капельку благодарности.
– Она тебя поцелует, – пообещал я. – Потом.
Мелисса зло зыркнула и принялась одеваться. Ганс сумел сохранить невозмутимость. Ну, в конце концов, что ему, баб не хватает, что ли? Своя рабыня есть.
– А какую энергию используют золотые Печати? – полюбопытствовал я, укладываясь на кушетку.
– Ну, сами Колёсники утверждают, что силу их Печатям дарует бог, – с явным скепсисом в голосе протянул мастер Ганс. – А технически... возможно... я полагаю... предположительно...
– Ты не знаешь, – прервал я его бормотание.
– Не знаю, – признался Печатник. – И не собираюсь спорить с фанатиками, опровергая их постулаты веры.
При этом он с опаской покосился на Мелиссу, но та только снова фыркнула.
– Я разочаровалась в Круге, – сообщила она. – Если Верные прыгают, когда какой-то лорд прикажет, то чего стоит их вера.
– Много золота стоит? – предположил я. – Ты сама разве не купила статус рыцаря какого-то там Круга?
– Это были пожертвования! – возмутилась она. – Но... Возможно, деньги моего отца действительно повлияли на мою карьеру в Круге.
– А что насчёт Знаков Серебряных Стражей? – продолжил любопытствовать я.
– Дух, – уверенно изрёк мастер Ганс. – Но нужен великий талант и мастерство, чтобы вложить частицу своего Духа в безжизненный предмет. Едва ли один из сотни Печатников так может.
– А вообще, кто такие эти Серебряные Стражи? – рискнул спросить я. – Тоже орден, вроде Колёсников?
– Ну ты и деревня, – вздохнул Ганс. – Вообще, говорят, будто существовал Серебряный Храм, но правда это или легенда... Нынешние клинки Стражей просто зачарованы умелыми Печатниками. Иногда появляется какой-нибудь тип, объявляющий себя истинным Серебряным Стражем. Некоторые даже показывают разные трюки.
– Трюки? – переспросил я.
– Боевое мастерство, необычные приёмы, прочая ерунда для любителей махать острыми железками, – пренебрежительно отмахнулся Печатник, забрызгав кушетку краской. – Хватит болтать, я отвлекаюсь.
– Я в детстве любила сказки о Серебряных Стражах, – неожиданно вступила в разговор Мелисса. – О них рассказывалось как о мудрых воинах-магах, отринувших мирские блага и желания. Они спасали мир от зла и помогали людям. Хотя иногда делали это странно...
– И что странного? – уже всерьёз заинтересовался я.
– Ой, я уже почти не помню, давно было. Ну, например, история о том, как два крестьянина пытались поделить телёнка. Бычок принадлежал одному, а корова другому, вот они и спорили, чей телёнок. Пришёл Серебряный Страж и решил вопрос.
– Действительно, героическое свершение, – хмыкнул я.
– Нет, странное, – возразила Мелисса. – Он зарубил телёнка, зажарил мясо и устроил пир для всей деревни.
Если рыцарше история казалась странной, то я сразу уловил суть. Что-то вроде притчи насчёт «Соломонова решения». Получается, эти Стражи некто наподобие шаолиньских буддистских монахов-воинов, только ещё с магией. Постигли дзен, и пошли нести его в народ. А народ не понимает и не очень доволен.
– Наверное, мораль в том, что не надо быть жадным эгоистом, – предположил я. – Ну или что если непонятно, кому нечто принадлежит, то надо поделить его на всех.
– Аристократы с этим не согласятся, – всё же не сдержался мастер Ганс.
– Да, в некоторых историях Стражи боролись с аристократами, обиравшими народ, – вспомнила Мелисса. – Хотя в других помогали подавлять бунты черни.
– Возможно, эти истории выдумали сами аристократы, – предположил Печатник.
– А про борьбу с поборами – выдумали крестьяне, – тут же возразил я. – Уж наверняка не в каждой сказке есть доля правды.
– Были и страшные истории. О том, как Стражи-отступники похищали души людей, чтобы зачаровать своё оружие и доспехи, – продолжила рассказывать Мелисса. – Я думала, что это уж точно выдумки...
– Вполне возможно такое, – подтвердил мастер Ганс. – Только всё же энергию Духа, а не души. Это техническое понятие, а не вопрос веры.
Я закатил глаза, хотя этого никто не увидел. Вот ведь зануда. Сам же называл бездушными тех, у кого закончилась энергия Духа. Ну, я-то не буду занудствовать и придираться, напоминая об этом.
– А если всё же говорить о вере, может быть так, что чёрная магия тоже использует искажённую энергию Духа? Ну там, меняющуюся у тех, кто предался Тьме, в таком роде.