– Необразованные простолюдины могут верить во что угодно, – отрезал Печатник. – Но магической наукой это не доказано. Если строить догадки, тёмную магию можно назвать скорее энергией Смерти. В противовес Жизни. Ходячие мертвецы тому подтверждение.
– А как насчёт красных боевых Печатей?
– Нет никакой чистой боевой энергии. Она преобразуется из жизненной с добавлением капли Духа. И не у всех это происходит должным образом. Я же говорил, когда ты просил поставить боевую Печать. Может сразу выгореть, а то и взорваться, или выкачать всю силу Жизни и убить. Так, я закончил с Печатью Защиты.
Мастер Ганс отложил кисточку и прикоснулся к моей спине. Я почувствовал секундное жжение при активации Печати.
– Ну что, готова совершать подвиг? – с усмешкой обратился я к Мелиссе.
Она уверенно кивнула, вроде на полном серьёзе. Эх, можно изгнать девушку из ордена рыцарей Круга, но вытравить из неё героические порывы посложнее будет. Придётся по пути настоятельно ей объяснить, что никаких подвигов мы совершать не будем. Пусть с Уиллом разбираются стражники и Колёсники. Наше дело привести Вивьен, чтоб этот доморощенный некромант снял с неё Печать, а потом смыться всем втроём подальше от разборки.
И пора бы с этим поторопиться, а то уже обед близится. Что бы там ни происходило, а режим питания, как известно, нарушать нельзя!
Глава 41. Спасательные работы
Тихо в лесу, даже барсуки все спят. И, как ни странно, это скорее плохо, чем хорошо. Вроде бы отсутствие рычания восставших мертвецов – замечательно. Только вот должны быть другие звуки, поскольку тишина для леса неестественна. Я хоть и типичный горожанин, но всё же на природе бывал. Да и при прошлой нашей прогулке по приусадебному участку лорда Фиореса всякое пение птичек и шуршание грызунов в кустах слышалось.
А раз вся живность разбежалась и попряталась, значит, что-то их спугнуло. Следовательно, некромант со свитой где-то поблизости. И нет смысла натирать мозоли, топая глубже в чащу. Пусть сам приходит.
– Привал, – объявил я, первым подавая пример и плюхаясь на траву.
Мои девочки последовали хорошему примеру. Все три. Я улыбнулся Оране, разглядывая её наряд и кожаную полоску ошейника на горле. Смотрелась орчиха весьма недурно. Форму стражи сменила короткая юбка и жилет, всё кожаное, довольно грубой выделки. Вроде как национальная одежда кочевых оркских племён. Наверняка с демографией у них в племенах всё отлично, если все бабы ходят в таких вот жилетках на голое тело. Я при виде едва прикрытых выдающихся форм Ораны чуть слюни не пускал.
Увы, её роль моей рабыни была исключительно понарошку и только на ближайший час-другой. Ради такого дела мастер Ганс даже нарисовал на ней подобие рабской Печати, только, конечно, не активировал. Но смотрелось вполне натурально. Взять с собой стражницу было бы подозрительно, а вот рабыню – запросто. Откуда Уиллу знать, сколько у меня рабынь. А в случае чего, навру, что только утром её в кости выиграл.
Я достал из инвентаря вместительную флягу, наполненную пивом, и сделал большой глоток.
– Если никто не появится, пока я допью, мы уходим! – громко объявил я.
– Ты бы не напивался, – проворчала Орана.
– Ему, чтоб напиться, полведра надо, – то ли пожаловалась, то ли похвалила меня Мелисса.
Вообще, это смотря какое ведро. Если литров на десять, то оценка вполне верная. Конечно, развезёт меня с пяти литров довольно прилично, но не прямо в дрова. Особенно если закусывать. Но всё же это больше моей обычной нормы.
– Такому мелкому человечку? – не поверила орчиха.
Это кто тут мелкий? Вообще-то, не уступаю ей ростом, да и в плечах... Вот насчёт бицепсов не уверен. Ну да, она женщина, в сравнении с оркскими мужчинами я вправду могу показаться щуплым коротышкой. Но это если орк чистокровный, а сама-то Орана полукровка.
– Кстати, я давно хотел спросить. У полукровок обычно кто из родителей орк?
Уже сказав, я вспомнил, что раньше пытался это выяснить. И в тот раз Орана недвусмысленно мне намекнула, что за такие вопросы можно в рыло получить. Неполиткорректно, мол, и всё такое. Но тогда мы ещё были плохо знакомы. Впрочем, и сейчас далеко не друзья, но всё же.
– Да по-всякому бывает, – удивилась Орана.
Видимо, в тот раз просто была в плохом настроении. Или насмехалась над приезжим деревенщиной. Хотя такой ответ всё равно мало что прояснил.
– Но... как? Габариты... Мелкие человечки... – я аж всё красноречие растерял.
– Люди бывают и покрупнее тебя, – фыркнула орчиха.
– Вообще, с размерами у него всё в порядке, – неожиданно вступилась за меня Мелисса.
Девушки обменялись многозначительными взглядами и чуть заметно улыбнулись друг другу. Вот ведь как моментально спелись. Хотя одна рыцарша-аристократка, а другая орчиха-полукровка. Абсолютно разное воспитание, образ жизни, да вообще всё! Но как только речь зашла о мужиках – полное взаимопонимание.
Вивьен никакого интереса к разговору не проявляла. Нет, надо всё же с неё Печать снять в любом случае. Если поначалу я валил эту апатичность на шок и резкую перемену социального статуса, то теперь всё же вынужден признать – виновата рабская Печать. И было бы неплохо, если Уилл успеет прикончить эмиссара Харальда, который эту Печать и наложил. Раз уж он сам припёрся разбираться с некромантом по личной просьбе лорда Фиореса, то грех упускать отличную возможность.
– Никто выпить не хочет? – предложил я девушкам флягу. Ответом стало синхронное покачивание головами. – Ну, как хотите. Тогда, может, споёте? Или станцуете? А то скучно сидим.
– А больше ничего не хочешь? – скривилась Орана.
При этом она передёрнула плечами, вызвав такие колыхания прикрытого жилеткой достояния... О, я определённо хотел много чего ещё! Жаль, момент неподходящий, да и не согласится она. Ничего, не последний день живём, ещё соблазню её как-нибудь. Тем более останусь скоро без одной рабыни.
– Я говорил тебе приходить одному, – прозвучал голос за моей спиной.
А вот и некромант явился. Быстро он. Я не стал оборачиваться, отхлебнул ещё пива и только потом ответил:
– Нет, не говорил. И если бы я пришёл один... Тебе, вроде, не я был нужен. Или это было завуалированное приглашение на свидание? Так я не по этой части.
– Один с Вивьен! – рявкнул Уилл.
И чего сразу психовать. Ещё великим магом себя вообразил, чудак деревенский. Маги должны уметь сохранять хладнокровие. Ну, я так считаю. В принципе, кидаться файерболлами во всех, кто тебя нервирует – тоже вполне вариант. А вообще, нервные клетки плохо восстанавливаются. Но, говорят, этому способствует умеренное потребление пива. Только я ему предлагать выпить не буду. Ещё я со всякими мертвяками не пил.
– Один с Вивьен – это уже вдвоём, – занудно возразил я, нарочно продолжая его злить. – И вообще, могу я своих девушек вывести на романтическую прогулку по лесу? Тебе какое дело? Вон Вивьен тут. Снимай Печать.
Я всё же встал и развернулся. Врага надо держать в поле зрения, а то чёрт его знает, вдруг сперва решит мне по башке дать, и уже только потом с Вивьен Печать снимать. Но Уилл направился прямиком к девушке, которая встретила его обычным безразличным взглядом. Не узнала бывшего возлюбленного или что? В настройках Печати подавление эмоций не активировано!
– Слушай, а ты уверен, что твоя магия сможет снять Печать? – спросил я. – И что это безопасно. А то мне говорили, что удаление Печати может её убить.
– Лучше смерть, чем рабство, – пафосно заявил Уилл.
Он не стал тратить время на нежности и признания в любви, даже не спросил, как у возлюбленной дела. Рывком сдёрнул с неё кожаный ошейник и прикоснулся пальцами к Знакам. Я тут же ощутил всплеск энергии, пробежавшей по всему телу Вивьен. Знаки, составляющие Печать, которую по сути правильнее было бы называть узором, начали чернеть и сдвигаться со своих мест. Я даже протёр глаза от такого зрелища. Хоть я сам передвигал Печати, но они смещались только под моими пальцами, а не сами по себе. Не каждый день увидишь, как татуировки начинают бегать по коже, складываясь в новый узор.