Почему с кого-то просто удаляют Знаки и освобождают, а других продают в рабство и только добавляют Знаков? Возможно, зависит от тяжести преступления или наличия этих самых Знаков на теле. Хотя, что мешает при необходимости их сперва поставить, а потом удалить, отняв нужное число лет жизни? Если до этого никто не додумался, я могу новаторскую идейку подкинуть.
С рабским клеймом всё оказалось ещё интереснее. Сперва я подумал, что девушка носит плетёный чокер на шее, но потом разглядел, что это татуировка. А присмотревшись ещё внимательнее, обнаружил, что состоит она из множества почти вплотную расположенных крохотных Знаков. Выяснить, что это именно рабская Печать, удалось довольно просто. Я просто предположил, что мне может подойти один из Знаков с этого своеобразного ошейника. На что Ганс почти покрутил пальцем у виска и поинтересовался, зачем мне Знаки Повиновения.
Открытие стоило того, чтобы показаться слегка туповатым. Что мне до мнения этого мага о моих интеллектуальных способностях? Зато стало понятно, зачем рабыни носят тонкие кожаные ошейники и почему не пытаются от них освободиться и сбежать. Настоящие-то ошейники под ними, на коже...
– Может, просто скажете, чего хотите? – не отстал Печатник, поторапливая меня с выбором. – А я уж посоветую подходящие под требования Знаки.
А вот сразу не мог с этого начать? Хотя я всё равно сам не знаю, чего хочу и что мне надо. И всё ещё не понял возможностей этой магии.
– А что посоветуете? – рискнул поинтересоваться я. – Для совсем новичка, у которого это первые Знаки...
Печатник задумался и уткнулся в бокал с вином. Истину там ищет, что ли? Интересно, есть в этом мире подобное высказывание?
– Для улучшения здоровья – самые популярные Знаки. Множество, разнообразных, от всяческих болезней.
Я покачал головой. Кажется, здоровье у меня более чем бычье. Хотя проверял всего разок, стоило бы убедиться, всегда ли раны быстро заживают. Вдруг это единичный случай был?
– Тогда, возможно, для укрепления сил... Хм... В отношениях с дамами? – предложил Ганс.
Эй, за кого он меня держит вообще? Чуть ли не импотентом обозвал! Да мне наоборот впору начинать бром пить. Вёдрами.
– Не требуется, – буркнул я. – У меня молодой здоровый организм.
«Не то, что у тебя», – этого я не произнёс вслух, но намёк маг, кажется, понял.
– Мне бы наоборот чего-нибудь, чтоб так бурно не реагировать на полуэльфиек, – всё же добавил я. – У них какая-то прямо особая привлекательность...
– Так-так, а вот это интересно, – Печатник даже сдвинул на нос очки, пристально меня разглядывая. – На всех полуэльфиек?
Я подумал, для наглядности хода мыслительного процесса даже почесал в затылке.
– Кроме рабынь.
Вообще, на самом деле особо бурная реакция у меня была пока всего на одну полуэльфийку. Но не признаваться же Гансу и Джонасу, что это была капитан Ширам.
– Они носили на теле Знаки, печати? – продолжил допытываться маг. – Какие именно, каких цветов?
Я пожал плечами. Да откуда мне знать? Вообще странный вопрос, учитывая, что первые Знаки на видном месте я увидел только на рабыне самого Печатника. Ну, ещё у того эльфа в трактире на ладони была Печать, но это тоже не самая заметная часть тела.
А вот насчёт цветов – тоже интересная тема. Судя по каталогу, Печати бывают синие, зелёные и красные. Но у эльфа вот была чёрная. Возможно, Ганс просто не умеет такие ставить, а вообще существуют и другие цвета? И что они означают?
– Наверное, были какие-то Знаки, – всё же ответил я. – Но какие и сколько не видел.
– По таким скудным данным, – заметно скривился Печатник, – могу предположить только повышенный уровень восприимчивости. Но при этом сии представительницы полукровок должны были иметь хотя бы по одной боевой Печати, чьё действие направляется вовне. Знаки здоровья, например, как и рабские, направлены на воздействие внутрь, на самого носителя. А вот боевые и управляющие, соответственно, вовне.
– Точно восприимчивый, – подтвердил Джонас. – Он на капитана чуть прямо в кабинете не набросился.
Чёрт, заметил всё-таки. Ну и ладно, подумаешь. Что я, пацан какой, чтоб стесняться естественных порывов? Эльфийка вполне симпатичная, несмотря на повязку. Тем более Джонас сам сказал, что она не одноглазая. Ничего зазорного.
– Госпожа Ширам не показатель, – нахмурился маг. – Её Печати... Хм... Таких мало встретишь в нашем провинциальном городке.
– Однако юноше придётся с ней контактировать, – заметил Джонас.
– Да, – кивнул Ганс. – Значит, нужен Знак Защиты. С этим определились. Осталось выбрать ещё один.
Так, вот теперь мне стало любопытно, что за Печати у эльфийской капитанши. Чем это они такие особенные. И где расположены. Ставлю сто золотых против ломаного медяка, что один из Знаков прямо на закрытом повязкой глазу. Всё равно денег у меня нет, даже если проиграю, могут разве что нестиранные носки в счёт долга забрать.
Но в данный момент есть более срочный вопрос.
– А можно мне боевую Печать? Ну там, огненным шаром чтоб бросить...
– Можно, – и глазом не моргнул маг. – Если у тебя есть предрасположенность к силам огня. В противном случае, сработает Печать один раз, за счёт жизненных сил, и будет выжжена.
– То есть, сотрётся? А сколько сил заберёт?
Одноразовый файерболл лучше, чем никакого. Придётся, конечно, беречь на экстренный случай, но рано или поздно таковой полюбому случится.
– Не сотрётся, а выгорит, – поправил Печатник. – А энергии потребует... Ну, от года жизни до всей имеющейся. Зависит от многих факторов.
Вот это уже хуже. Гораздо хуже. На год жизни я согласен, так и быть. Но кастануть и умереть, даже Париж не увидев – нет, не катит.
– А можно как-то проверить эту предрасположенность? Или хоть факторы...
– Это долгий и трудоёмкий процесс...
Я прямо-таки услышал, как он не договорил: «А мне за это не доплачивают». Рискнуть или лучше не надо? Вон есть же у меня в интерфейсе значок, похожий на огненный шар, хоть и неактивный. Впрочем, это может быть шаровая молния или что-нибудь ещё, совсем не огненное. Поди тут угадай, когда изображение бледно-серое. Может, эти значки в иконках вообще просто для примера.
– А сколько стоит один Знак или Печать? – поинтересовался я. – Ну, если потом мне понадобятся ещё, уже не за счёт казны.
– От одного золотого до нескольких сотен, в зависимости от сложности и многих факторов.
Несколько сотен золотых? За одну светящуюся татуировку? Кажется, вот она, работа моей мечты.
– Я могу научиться сам ставить Знаки?
Ответ меня не обрадовал. И не только потому, что Ганс снова зарядил своё любимое присловье про «множество факторов». Десяток лет обучения, даже если у меня обнаружатся соответствующие таланты... И, разумеется, бесплатно учить парня с улицы никто не станет. Чтобы зарабатывать кучу денег, малюя Знаки Подчинения на обнажённых телах прекрасных рабынь, сперва потребуется потратить другую кучу денег. Как говорится, чтобы продать что-нибудь ненужное, надо сперва купить что-нибудь ненужное, а у нас денег нету. Да и учиться я не хочу. Жениться, впрочем, тоже. Вот пару смазливых рабынь прикупил бы. Нет, трёх: орчиху, эльфийку и человека. Чтоб полный набор был. Хотя можно и по две одной расы, были б деньги.
– Без обучения не рекомендую даже пробовать, – предупредил Ганс. – Вероятно, выйдет только так называемая «Смертная Печать».
Я задумчиво кивнул. Подумал ещё и всё-таки спросил, что это такое. Оказалось, Смертная Печать так зовётся по двум причинам. Во-первых, её наложение отнимает все жизненные силы человека. А во-вторых, таким образом обычно накладывают смертные проклятья. Ну или пытаются. Иногда эффект получается совсем незначительный, что-то вроде слабенькой порчи. Произнося это слово, Ганс презрительно скривился. Видать, несмотря на наличие в этом мире настоящей магии, деревенские суеверия никуда не делись. Только иногда они бывают почти реальны. Хотя необученному человеку, чтоб наложить Печать, надо очень сильно захотеть, вложить в это желание всю свою волю. И случается такое чаще всего в пылу ссоры – ну а когда ж ещё проклинать кого-то? Только вот доморощенный колдун при этом точно помрёт, а у проклятого может всего лишь насморк случиться или чирей на заднице вскочить. Ну и Печать он огребёт, само собой.