— Не знаю, — честно признался я.
— Не знаешь, но закрыл меня своим телом, — она вскинула бровь. — Благородные порывы не чужды даже оборванцам.
Я промолчал.
— И что же теперь, еретик, — Катерина развела руки в стороны, — Когда ты знаешь, кто я — попытаешься меня убить?
Это точно не риторический вопрос. Я помедлил с ответом, пытаясь понять, что на уме у этой девушки. Она играет со мной? Издевается? Возможно и то, и другое. Но все же в светящихся золотом глазах читалось любопытство.
— Нет. — Твердо ответил я.
— Отчего же? Я одна, безоружна, беззащитна.
— Ты сама ответила на свой вопрос, — я пожал плечами. — Кем бы ты ни была, я не нападу первым.
— Глупо. — Катерина поджала губы.
Я невольно улыбнулся.
— Ну, это не первое мое глупое решение и, надеюсь, не последнее.
— И почему же тебе так нравится принимать глупые решения? — неожиданно она ответила на мою улыбку. Едва заметно, лишь уголками губ. — Ты глупец?
— Иногда бываю, — я не видел смысла скрывать очевидные, по крайней мере для себя самого, вещи.
— Ты не похож на других. Как тебя схватили? — она подошла к ближайшей скамье, и села, положив ногу на ногу.
— Это долгая и… необычная история, — хромая, я добрался до соседней скамьи и, стараясь не морщиться от боли, опустился на нее напротив собеседницы.
— Люблю долгие и необычные истории. Говори.
Эти слова звучали не как просьба. Это приказ. Впрочем, нападать девушка не спешила, а мне требовалось время, чтобы перевести дух и хоть немного отдохнуть. К тому же, в отличие от своих паладинов, леди Катерина казалась довольно адекватной.
Ключевое слово — «казалась». Но я все же решил рассказать ей правду.
— Любопытно, — произнесла Катерина, когда я закончил свой рассказ. Все это время она слушала очень внимательно, но так и не задала ни единого вопроса.
Признаться, я немного опешил, так как ожидал совсем иной реакции.
— И… все? — я посмотрел на нее с сомнением.
Не поверила?
Она вопросительно вскинула бровь.
— Ты не выглядишь удивленной. — Пояснил я.
— За свою жизнь мне приходилось слышать множество самых разных историй. — Катерина не несколько секунд замолчала, но потом продолжила. — Поначалу многие были удивительны. Но, чем дольше живешь, тем меньше удивляешься.
Она говорила так, будто прожила лет сто, на деле же я не дал бы ей и двадцати пяти.
— И тебя совсем ничего не смутило? Машины, небоскребы… мое путешествие после смерти в… — я осекся. — Кстати, где я?
— Ты на Деймосе, темном Осколке. — Будничным тоном ответила Катерина.
Продолжения не последовало.
— А, ну теперь-то мне все понятно, — пришел и мой черед проявить сарказм. — Спасибо, что все подробно объяснила.
Она посмотрела на меня так, словно только что увидела впервые.
— Никто прежде не говорил со мной так.
— А я прежде не умирал, не воскресал черт знает где, на меня не нападали скелеты, не пытали рыцари и не собирался убить какой-то гроб с клешнями! — вспылил я. — Я ни хрена не понимаю, что тут происходит!
Глаза Катерины удивленно расширились. Повисла неловкая тишина.
— Прости, — первым заговорил я. — Накипело. За последнее время со мной столько всего произошло… Обычно я спокойнее.
— Извинения принимаются, — леди Катерина быстро вернула себе самообладание. Она протянула ко мне руки ладонями вверх. — Коснись меня.
— Эм… ладно.
Странная просьба. Но к странностям я уже начал привыкать, поэтому положил свои ладони на ее. Они были мягкими и теплыми. Было неловко касаться ее светлой чистой кожи грязными и окровавленными руками…
Но зачем ей это?
Я посмотрел в глаза девушки и увидел, как в них разгорается золотое пламя. Ладони Катерины быстро теплели. Мою кожу обожгло, будто пламенем!
Она хочет меня сжечь⁈
Я хотел отдернуть руки, но Катерина не отпускала. Хватка у хрупкой девушки была, как у настоящего борца. Откуда в ней столько силы?
Жидкое пламя растеклось по моим венам, но, внезапно, боль ушла. Совсем. Вся. Не веря своим глазам, я смотрел, как недавние раны затягиваются, а тело вновь наполняется силой.
— Как ты это сделала?
— Свет сжигает нечестивых, но греет чистых сердцем. — Катерина вновь выглядела удивленной. Золотое пламя в ее глазах погасло, они снова стали небесно голубыми.
Девушка разжала ладони.
— Погоди-погоди! — я вскочил и отстранился. — Ты… Ты хотела меня сжечь⁈
— Я должна была убедиться, что тебе можно доверять.
— Но я мог сгореть при этом?
— Да. — Катерина и бровью не повела. — Но, как видишь, этого не произошло.
— Ну спасибо! — я изобразил неловкий поклон.
— Пожалуйста. — Спокойно ответила она.
Не распознала сарказм или это такая постирония?
Я выдохнул и прошелся взад-вперед, пытаясь успокоиться. Получилось.
— Спасибо, конечно, что вылечила…
— Я же сказала — пожалуйста.
Пришлось признать, что эта девушка стала для меня загадкой — я так и не смог понять, когда она шутит, а когда говорит серьезно. На красивом лице редко проступали яркие эмоции, отчего Катерина напоминала куклу… или строгого судью. Уверен, она с легкостью может, как помиловать, так и казнить.
Но, какой бы она ни была, леди Катерина не проявляла ко мне открытой враждебности. За то время, что я находился на этом Деймосе, нормально ко мне отнесся разве что Рад. Но теперь он мертв…
Надеюсь, Катерина протянет дольше. Да, она странная, но зла я ей не желал.
Даже несмотря на то, что она чуть не превратила меня в угли…
— Послушай, Катерина, — начал я.
— Леди Катерина, — важно поправила она.
— Может, мне к тебе еще и на «вы» обращаться?
— Так будет лучше. — Катерина кивнула.
Жаль, я не умею прожигать людей взглядом. Она, надеюсь, тоже…
Прежде чем я снова открыл рот, девушка резко встала и прислушалась.
— Они идут. — Произнесла она. Следуй за мной. Быстро.
Катерина направилась к дальней стене.
— Кто «они»? — я поспешил за ней.
— Тристан и другие паладины.
Это плохо. Я остановился и прислушался. Сквозь шум дождя с улицы доносился приглушенный лязг брони. Сколько там человек? Не разобрать. Но, думаю, вполне достаточно, чтобы справиться с одним безоружным.
Стоп. А зачем нам драться?
— Может, скажешь им, что со мной все в порядке? — предложил я Катерине, догоняя ее.
— Они не послушают. — Остановившись у стены, она начала шарить по ней руками, проверяя камень за камнем. Один поддался и, с неприятным скрежетом, часть стены сместилась, открывая темный проход.
Катерина сделал приглашающий жест.
— Дамы вперед, — ни о какой галантности речи не шло, просто в очередной раз соваться в темноту мне совсем не хотелось.
Даже в компании.
Даже в такой.
— Ты пойдешь один. Или умрешь.
Выбор — так себе. Но, видимо, других в Деймосе не бывает. Вздохнув, я заглянул в темный коридор. В ноздри ударил спертый запах сырости и тлена.
— Там опасно? — ответ я уже знал, но мало ли…
— На Деймосе везде опасно.
— Чудесно… — я сделал шаг в темноту и обернулся. — А с тобой все будет в порядке?
Катерина тепло улыбнулась, но только на миг. Она подняла руку, и с ее ладони слетел крохотный шар света. Устремившись в темный коридор, он разогнал тьму, и замер в паре шагов вперед меня.
— Иди же. — Велела мне девушка. — Я найду тебя. Позже.
— Леди Катерина, вы здесь?
Я узнал голос Тристана. Он звучал откуда-то с улицы. Больше медлить нельзя. Наклонившись, я взял с пола камень небольшой камень.
— Зачем тебе это? — спросила Катерина, скептически взглянув на мое импровизированное оружие.
— Ты сказала, что там опасно.
— Но у тебя же есть меч. — Катерина забрала у меня камень, и отбросила в сторону. — Черный король Аларик отдал тебе свой клинок. Просто позови его в час нужды.