— Милорд, молю, поспешим! — белый, как мел, послушник потянул меня за рукав.
Я кивнул и отвернулся от кипящей битвы. Отто хотел, чтобы я нашел Катерину. Таким было его последнее желание. И я исполню его. Клянусь.
Послушник отпер дверь на колокольню и пропустил меня вперед. В нос сразу же ударил запах гари, глаза защипало от едкого дыма, дыхание перехватило. Зрелище с высоты открывалось завораживающее и жуткое одновременно: объятый пламенем Дарремшир уже не выглядел так уютно и приветливо, как во время нашего первого знакомства.
Я сделал шаг вперед и обо что-то споткнулся — звонарь. В груди торчит обломок костяного копья.
Так вот почему смолк колокол.
За спиной громко хлопнула дверь. Послушник запер ее с той стороны, даже не удосужившись попрощаться. Ладно, переживу… надеюсь.
Оставшись в одиночестве, я огляделся. Отто сказал искать дом с красной кровлей и символом солнца. Разглядывая крыши, я подумал, что если бы Дарремшир не горел, то среди ночи цветов бы я не разобрал. С другой стороны, если бы не это, как назвали его паладины, Умертвие, то мне не пришлось бы торчать на крыше, вглядываясь в темноту.
Есть!
Дом с красной кровлей стоял почти в конце одной из примыкающих к храму улочек. Не слишком далеко, но и не близко. Символа солнца я не увидел. Может, он с другой стороны? Очень на это надеюсь, так как больше подходящих под описание домов поблизости не обнаружилось.
Внутри дома что-то сверкнуло золотом.
Он. Это точно тот дом! И, если Катерина применила магию Света, то мне следовало поторапливаться. Вот только проще сказать, чем сделать: перегнувшись через перила, я присвистнул — высота приличная. Если упаду, точно не встану. Возможно, толпящиеся внизу упыри и смягчат удар. Но, если не разобьюсь — меня просто порвут на части.
Храм тряхнуло так, что я чуть не сорвался вниз.
Стена разлетелась на куски, и из пролома выскочил Алый Страж. Эта штука двигалась с поразительной скоростью и сеяла вокруг только смерть и разрушение. Золотое пламя выжигало землю под собой, жуткие руки-клешни разрывали упырей на части, а тех, кто избегал смертоносных объятий, Страж давил ногами. Алое свечение вокруг него нарастало, заставляя упырей испуганно пятиться. Но Страж настигал их одного за другим, неотвратимый, как…
«Аз есьм смерть!» — вспомнил я его слова. Да, точнее и не скажешь.
Следом за Алым Стражем из храма выбегали паладины. Им удалось разметать упырей, и теперь бой больше походил на локальные стычки небольших отрядов. И паладины, и упыри сражались и умирали. Я увидел, как упыри облепили обычного Стража и, повалив на землю, буквально похоронили его под собой.
Но, несмотря на любопытство и отличный обзор, мне некогда было следить за стремительным развитием событий. Пока суматоха не утихла, нужно добраться до Катерины!
Наметив себе путь по крыше, я несколько раз шумно выдохнул. Высота не входила в число моих фобий, но это не сильно облегчало задуманное — скакать по мокрой старой крыше, то еще удовольствие.
Но выбора не было.
Перескочив через перила, я начал аккуратно спускаться ниже, перемещаясь между скатами крыши и цепляясь за желоба водостоков. Не знаю, кто строил этот храм, но спасибо им большое за качественную работу и небольшие, но надежные, ограждения по краям.
Стараясь не смотреть вниз, я добрался до последнего ската. Теперь мне предстояло проскользить по нему метров пять, потом оттолкнуться, и перескочить на небольшой балкончик ближайшего дома.
Всего делов…
Я нервно сглотнул — когда я прикидывал маршрут спуска, идея с прыжком на соседний балкон не показалась мне такой уж глупой. А зря.
Быстрый осмотр крыш, увы, не принес хороших новостей — путь только один. Точнее два — всегда можно сорваться и разбиться. Но это не мой выбор.
— Все получится! — заверил я себя и заскользил по скату вниз.
Все вокруг замелькало перед глазами так быстро, что я едва не упустил момент прыжка. Оттолкнулся от самого края крыши, на миг растянулся в воздухе и понял, что немного не рассчитал скорость. Легко перелетев балкон, я с треском врезался прямо в ведущую на него дверь, сорвал ее с петель и с грохотом ввалился в чью-то комнату.
Кажется, я даже ненадолго потерял сознание. А может и нет. Но от удара у меня на несколько секунд точно «погас свет». Хорошо, что полностью не отрубился. Я быстро ощупал себя — вроде, ничего не сломано. С трудом поднявшись, я заставил ноющее тело шевелиться.
Дверь оказалась открытой, так что выбежал в узкий коридор. Быстро спустившись по узкой лестнице на второй этаж, я дернул ручку двери — заперто. Я толкнул дверь плечом. Не поддается. Еще раз… Без результата. Как будто с той стороны ее чем-то подперли.
Из-за двери донесся какой-то шум. Закричал мужчина.
Обшарив взглядом помещение, я увидел небольшое окно. Прямо под ним находился козырек и крыльцо. То, что надо! Я подхватил опрокинутый кем-то стул и выбил стекло. Пока выбирался на улицу, порезал руку, но сейчас было не до аккуратности.
После кульбитов на крыше храма, прыжок с козырька на крыльцо показался пустяком. Оказавшись на земле, я сделал шаг к двери и только сейчас понял — в доме уже никто не кричал.
Быстро сориентировавшись, я двинулся вниз по улице, к дому с красной кровлей. Со стороны храма доносились звуки боя. Они становились все ближе и ближе — паладины неумолимо теснили упырей, очищая от них город. Как и хотели Отто с Диего — жители будут спасены…
Я невольно вспомнил, как Алый Страж хладнокровно сжег вместе с тварями и стражников. Надеюсь, он сделал это не специально…
Я старался держаться рядом с укрытиями, но при этом не сбавлял скорости. Улица оказалась практически пустой. Немногочисленные упыри устремлялись к храму, будто следовали чьей-то воле. И, кажется, я даже знаю, чьей именно.
В памяти всплыло бледное, залитое кровью Диего, лицо некроманта.
Я его запомнил…
Отвлекшись и потеряв бдительность, я налетел на двух упырей, которые доедали кого-то под ближайшим забором. Уроды удивились не меньше моего — открыли окровавленные пасти и вытаращили черные глазища.
Я замахнулся.
— Реквием!
Размениваться на мелочи не имело смысла. Пан или пропал!
Меч появился в руке уже в момент удара. Черное лезвие одинаково легко рассекло и воздух, и морду упыря, разрубив отвратительную голову по диагонали.
Часть черепа с влажным звуком заскользила вниз.
Крутанув оружие, я вонзил его точно в пасть оставшегося противника. Меч рассек язык и вышел из затылка. Сделавший шаг в мою сторону упырь задергался на клинке. Рванув оружие вертикально вверх, я отправил вторую тварь следом за первой.
Меч в моей руке ликовал. И я вместе с ним.
Скрываться больше не хотелось. Я выбежал на самую середину улицы, ища глазами следующую цель…
Но они сами нашли меня. Пять тварей, видимо, как-то почувствовали гибель сородичей. Они обошли меня с разных сторон и сразу же бросились в атаку.
Первый растянулся в прыжке и упал на землю, разрубленный пополам. Другому я сначала отрубил руку, а потом начисто снес голову. Третьего схватил за горло и легко поднял над землей. Реквием вошел в его поджарый живот и выпотрошил, как дохлую рыбу.
Оставшиеся два упыря шарахнулись в сторону.
Я сделал шаг к ним и… замер.
Нет! Стоп. Дом с красной кровлей! Я ищу Катерину!
Усилием воли я вернул контроль над мыслями. Реквием злобно обжег ладонь, но не исчез. Поиска глазами цель, я облегченно вздохнул — совсем близко!
У самого крыльца я остановился.
Рядом с дверью находился Диего. Его мертвое тело пригвоздили к стене костяным копьем рядом с выбитой дверью.
Некромант здесь!
Волна злости накрыла меня с головой. Кулаки сжались, с губ сорвался глухой рык. Ноги сами понесли меня вперед.
Внутри дома что-то сверкнуло золотом. Еще раз. Еще!
Уже на пороге я услышал леденящий душу хохот. Не живой, не человеческий, жуткий и полный мрачного торжества.