— Я в этом и сам заинтересован. — Кивнул я, ни капли не соврав. — Но что мне теперь делать, с чего начать? Я же не могу просто прийти к паладинам и сразиться с Алым Стражем.
— Не можете, — согласился Рональд. — Но я всего лишь дворецкий. Вы хотели ответов, и я их предоставил. Остальное — на ваше усмотрение.
— Может, у тебя есть хоть какие-то идеи?
— Нет, — признался череп. — Но вы можете поговорить с теми, кто сейчас стоит у портала.
— Где? — я огляделся.
Никого.
— У арки, ведущей в Нексус, — услужливо пояснил Рональд. — Я вижу их. Четверо. Черные одежды, бледные лица…
— Некроманты! — догадался я и вскочил.
Гарм почувствовал мое волнение, вздыбил шерсть и негромко зарычал.
— Полагаю, вы правы. — Рональд сохранял спокойствие. — Выйдите и поговорите с ними.
— Сдурел? С чего они будут меня слушать⁈
— С того, что у вас меч Черного короля.
— Думаешь, это сработает? — я покосился на коридор, по которому пришел в этот зал.
— Вы просили совет — вы его получили. — Будь у Рональда плечи, он наверняка бы ими пожал. — Или же вы всегда можете остаться тут, состариться и умереть. Я с радостью составлю вам компанию.
Кажется, выхода не было. Даже если некроманты уйдут, то куда деваться мне? Может, идея Рональда не такая уж и плохая? В конце концов, я враждую с паладинами, некроманты тоже враждуют с паладинами. Можем мы помочь друг другу?
Возможно.
— Если что-то пойдет не так и переговоры, ну, сорвутся, я всегда смогу быстро вернуться сюда, так? — на всякий случай уточнил я.
— Пока у вас есть Реквием. — Подтвердил Рональд. — Решили идти?
— А у меня есть выбор? — ответил я вопросом на вопрос.
— Тогда позвольте кое-что вам подарить, — Рональд замолчал. — Вот только для этого надо найти мою руку.
— Твою что?
— Руку, — пояснил Рональд. — На ней перстень. Все, что осталось от моего погибшего мастера Аластора.
— Эй… пёс! — позвал я гарма. Надо бы придумать ему имя, но это пока подождет. — Найди руку Рональда.
Щенок вопросительно посмотрел на меня. Я вздохнул. Показал псу на череп, потом развел руками в стороны, как бы обводя зал, и повторил:
— Ищи!
Щенок рыкнул и принялся обнюхивать пол, после чего побежал куда-то за диваны.
Сработало?
Гарм вернулся с костью. Разжав пасть, он положил передо мной ногу.
— Это не, — я мало что понимаю в дрессуре, но все же решил смягчиться и похвалить гарма. — Молодец! Суть ты уловил. Но мне нужна рука. Ищи дальше.
Щенок снова скрылся из виду. Он бегал туда-сюда, поднимая облака пыли. Вскоре он вернулся. На этот раз с рукой и, о чудо, с нужной — на одном из скрюченных пальцев тускло сверкало кольцо — тонкая серебряная полоска с какой-то надписью на непонятном мне языке.
— Молодец, хороший пес! — я погладил радостного гарма, после чего поднял руку и показал Рональду.
— Да, это оно. — Сказал он. — Прошу, наденьте.
Честное слово, я пытался как можно аккуратнее разжать костлявые пальцы, но ничего не получалось. Я попробовал приложить больше усилий, не рассчитал и…
— Извини, — я аккуратно положил отломанный безымянный палец рядом с черепом.
— Извинения приняты. — Кисло отозвался Рональд, явно недовольный случившимся.
Кольцо оказалось у меня. Подойдет ли? Я осторожно надел его, металл сам собой растянулся, а потом сомкнулся вновь. Надежно фиксируя кольцо на моем пальце. Оно было невесомым и почти не ощущалось.
— И что дальше?
Не успел я договорить, как моя грязная одежда сменилась на другую — свободная шелковая рубаха черного цвета, алый кушак и кожаные штаны с кожаными же высокими сапогами.
— Вам очень идет. — Одобрил Рональд.
— Спасибо. Это… удобно, — оценил я новое приобретение.
— Это кольцо связано с артефактами, — пояснил Рональд. — Оно или снабдит вас удобной одеждой или защитит, в случае необходимости.
Уже что-то, а защита лишней точно не будет.
— А как мне получить эту самую защиту? — поспешно спросил я.
Лучше получить инструкции сразу, а не оказаться без них в самый неподходящий момент. Я уже проходил нечто подобное с Реквиемом.
— Магия реагирует на вас. Если понадобится защита — вы ее получите. Если потренируетесь, то сможете призывать броню в любой момент или при призыве Реквиема.
Я хотел сразу проверить, но потом решил, что без надобности все же не стану призывать проклятый меч. Еще успеется.
— Ну, — я выдохнул, — кажется, мне пора.
Под ногой что-то хрустнуло.
— Осторожнее! — Возмутился Рональд. — Смотрите же под ноги, прошу вас!
— Извини…
Пока я говорил с черепом, гарм притащил откуда-то целую кучу костей. Если знать анатомию и потратить пару часиков, думаю, можно собрать Рональда целиком.
— Тебе с этим помочь? — я кивком головы указал на кучу костей.
— Покорнейше благодарю, но не стоит беспокоиться. — Рональд, в своей манере, оказался избыточно вежливым. — Вам пора уходить. К порталу приближаются и другие гости.
Час от часу не легче!
— Кто?
— Прошу прощения, но не могу сказать точнее — они пока далеко, а снаружи бушует метель.
— Ладно, тогда я пойду. Не скучай тут без меня. — Я направился по коридору к арке-порталу.
— Всего вам доброго, мастер Александр, — отозвался Рональд.
Любопытно — раньше «мастером» он называл только Аластора. Почему же теперь и я удостоился этого титула?
Я решил спросить об этом в другой раз, когда вернусь.
Если вернусь.
19. Враг моего врага
Пока шел по коридору к арке, прикидывал, как строить диалог с некромантами. Допустим, они не нападут. Что дальше? Поселиться среди них и доживать свой век в каком-нибудь уютном склепе? Не годится.
Пока вменяемая идея имелась только одна — стравить некромантов с паладинами. Пока они будут грызть друг другу глотки, под шумок нужно прикончить Алого Стража, спасти Катерину, пробудить Нексус и свалить от Деймоса куда подальше.
Вот и все. Великолепный план. Надежный, как швейцарские часы. Осталось только не умереть в процессе его реализации. Ну и не допустить ни единой ошибки, ведь каждый неосторожны шаг может стать для меня последним.
Как раз один такой шаг я и собирался сделать прямо сейчас. Реквием разрезал пространство, и я увидел знакомый заснеженный горный пейзаж. Вот только здесь появилось одно «но»…
Рональд ошибся, когда сказал о четырех некромантах. Ошибся он совсем немного, человек так на пятьдесят-шестьдесят.
У портала собралась самая настоящая толпа!
Я даже засомневался — стоило ли покидать Нексус при таком раскладе? Но, спустя пару секунд, все же решился. Если уж идти, то идти до конца. Надоело уже бегать, пора брать дело в свои руки.
Шаг — и пространство с шипением поглотило меня. На плечи сразу лег теплый, подбитый мехом черный плащ. Миг темноты — и вот я уже снова стою под не стихающим снегопадом в не самой приятной компании.
Четыре пары глаз уставились на меня сразу же, как я вышел из портала. Точнее, смотрели не на меня, а на Реквием. Интересно, догадывались ли эти ребята, какие мысли проклятый меч прямо сейчас вселяет в мою голову?
Реквием жаждал крови и неважно чьей.
Собрав волю в кулак, я мысленно приказал мечу заткнуться. Сохранить при этом невозмутимое выражение лица оказалось довольно непростой задачей. Но, к моему удивлению, Реквием послушался. Голос в голове пусть и не стих полностью, но теперь звучал уже не столь навязчиво.
Ну, уже что-то.
Обведя взглядом колдунов, я посмотрел за их спины, на остальных собравшихся. С первого взгляда стало ясно, что это зомби — пустые ничего не выражающие глаза, искаженные гримасами лица, трупные пятна на коже и рваная одежда. Ну, хоть не упыри — уже хорошо.
Некоторые зомби показались мне смутно знакомыми, но рассмотреть их я не успел — некроманты приближались.