Я опустил меч, но продолжал крепко сжимать рукоять, не позволяя Реквиему исчезнуть. Кто знает, как пройдут переговоры… И состоятся ли они вообще.
Некроманты рассредоточились и обступили меня полукольцом. Они переводили настороженные взгляды с моего лица на Реквием и обратно. Чего от них ожидать, я решительно не понимал — глаза колдунов оставались непроницаемо темными, а бледные лица походили на лишенные эмоций маски.
Один из некромантов сделал едва заметный шаг вперед. Он напоминал мне орла или другую хищную птицу — крючковатый острый нос, резкие движения, тонкие черты лица. Гарм, не отстающий от меня ни на шаг, незамедлительно вздыбил шерсть и предостерегающе зарычал. Я решил сохранять спокойствие и встретил колючий взгляд колдуна со всем возможным хладнокровием.
— Кто ты? — голос некроманта больше походил на шипение огромный змеи — шелестящий, тихий, угрожающий.
— А кто спрашивает? — я и бровью не повел.
Некроманты переглянулись. Кажется, у меня получилось их впечатлить… или разозлить. Пока непонятно.
— Скаш из второго круга, — нехотя назвался все тот же колдун.
Здорово. И что мне делать с этой информацией?
Собравшиеся ждали моего ответа. Все, кроме зомби — те продолжали неловко топтаться на месте и бестолково таращиться прямо перед собой. И почему они кажутся мне такими знакомыми?
— Александр, из… — я осекся, увидев в руках одного из стоявших в первом ряду зомби огромный кузнечный молот. Я точно его видел…
Холодок пробежал по спине. Кузнец! Тот самый, что говорил со мной у горящего храма. Скользнув взглядом по обезображенным лицам, я с ужасом понял, что теперь узнаю их всех — это жители приютившей меня деревни под названием Антли. Расстались мы не лучшим образом, но эти люди точно не заслужили такого.
Пальцы крепче сжали рукоять проклятого оружия. Я ощутил нарастающее нетерпение меча, которое эхом откликнулось на мой гнев. Но я снова приструнил Реквием — пока не время.
Пока.
Мой изначальный план провалился еще до того, как я успел приступить к его реализации. Прикинуться местным жителем теперь не выйдет, ведь из всех населенных пунктов я знаю только Антли и Дарремшир. Жители Антли сейчас все стояли передо мной. Что же до Дарремшира — не знаю, что там сейчас происходит. Знают ли некроманты? Возможно. Одна ошибка с моей стороны и все закончится.
Ситуация.
Колдуны продолжил пристально таращит на меня свои жуткие черные буркалы.
Придется импровизировать.
— Александр, — я заставил голос звучать твердо, — из Нексуса. Вы называете его Вечным Шпилем.
— Как ты туда попал? — все тот же некромант сделал еще один шаг вперед.
Фатальная ошибка. Еще чуть-чуть и я смогу дотянуться до него мечом. Не думаю, что одержу верх над четырьмя колдунами и армией зомби, но хотя бы не проиграю всухую. Рукоять Реквиема нагрелась, приветствуя мрачный ход моих мыслей.
Но, пока есть возможность поговорить, я ее использую. В конце концов, Рональд дал именно такой совет, а других мыслей на этот счет у меня пока не было.
— При помощи меча, — я поднял Реквием, позволяя собравшимся его как следует разглядеть.
— Откуда у тебя меч Аларика?
Мы с этим некромантом знакомы всего несколько минут, а он уже меня раздражает.
— От него самого, — терпеливо ответил я и, предвосхищая следующий вопрос, добавил, — он лично отдал мне свой меч и приказал убить Алого Стража.
Некроманты снова переглянулись. Их темные глаза слегка расширились, бледные губы сжались. Что это могло означать? Хотел бы я знать.
— Место упокоения Черного короля известно лишь членам первого круга, — прошипел второй колдун — старик с морщинистым лицом и длинным шрамом от высокого лба до нижней челюсти. — Но ты не носишь печать вечного Мрака. Как ты нашел гробницу?
— Не помню, — тут я решил не выдумывать, чтобы не облажаться на ровном месте. — Очнулся среди кровавых символов, вокруг люди в черных балахонах, а напротив меня — Аларик. Точнее то, что от него осталось.
— Ритуал призыва, — подал голос третий некромант. Небольшого роста, он едва доходил другим колдунам до плеч, но держался уверенно. — Неужели у них получилось?
— Где те, кто призвал тебя? — спросил Скаш.
— Умерли. — Я помедлил, решая, стоит ли раскрывать все карты.
Если я хочу заручиться поддержкой некромантов, то проще всего сделать это лишний раз столкнув их лбами с паладинами. Конечно, этот конфликт не нуждается в дальнейшей эскалации, но чем черт не шутит?
— Их убили паладины, — без зазрения совести соврал я. — Не знаю как, но они ворвались в склеп и убили всех. Меня взяли в плен, пытали, хотели отвести к Катерине, но я сумел сбежать.
— Ты сбежал от паладинов? — в голосе Скаша проступило неприкрытое сомнение.
— Мне помог Мартин, — быстро нашелся я.
— Он должен был встретиться с нами у Дарремшира, — Скаш кивнул, — но не явился. Где он?
Кивком головы я указал на обрыв.
— Был бой с паладинами. Ему не повезло.
— А где сами паладины? — не унимался недоверчивый колдун.
— Им тоже не повезло. — Я мрачно усмехнулся. Это далось нелегко — перед глазами стояли последние мгновения жизни Веры.
— И почему мы должны поверить тебе? — впервые заговорил четвертый некромант — самый молодой и тощий из всей четверки. Голос у него оказался тонкий, дребезжащий и ничуть не страшный.
Впрочем, это впечатление вполне могло оказаться обманчивым. Уверен, кому-то такая ошибка уже стоила жизни. Вот только меня это не пугало. Отступать уже поздно, как и бояться.
— А почему нет? — вопросом на вопрос ответил я и смерил молодого некроманта взглядом. Но, очевидно, что этого было мало, поэтому я подключил тяжелую артиллерию в виде железной логики. — Или вы думаете, что Аларик доверил бы свой меч первому встречному? Или же гармы Аларика слушаются всех подряд?
Щенок гавкнул, как бы подтверждая мои слова.
Это подействовало. Некроманты снова переглянулись и удовлетворенно закивали. Даже тощий, еще секунду назад сверлящий меня тяжелым взглядом, немного склонил голову в знак согласия.
Ну, все прошло не так уж и плохо. Я думал — будет гораздо хуже. Совет Рональда оказался не таким плохим, как я вначале подумал.
Кстати, череп говорил что-то о других гостях. Может, он имел ввиду зомби или?..
Гарм снова зарычал. Скаш неожиданно глубоко втянул ноздрями морозный воздух.
— Паладины! — он буквально выплюнул это слово. — Они близко!
— Ты заманил нас в ловушку! — взвизгнул тощий.
— Вы сами сюда пришли, — уверенно парировал я и взмахнул мечом. — Я не звал паладинов и не жажду их компании.
— Докажи! — потребовал Скаш. — Пролей вместе с нами их кровь и пусть она скрепит нашу клятву!
Понятия не имею, о какой клятве идет речь, но время для расспросов закончилось — я уже слышал лязг брони и топот. Паладины будут здесь с минуты на минуту. Придется драться. Надеюсь, Алый Страж или Тристан прислали сюда самых фанатичных воинов — не хотелось бы убивать таких, как Вера, Отто или Диего.
Я постарался не думать об этом — если некроманты почувствуют мои сомнения, ничего не выйдет.
Если решил идти, то иди до конца — приказал я себе и коротко кивнул Скашу.
Кольцо на руке обожгло холодом и, прежде чем я успел что-то понять, удобная одежда сменилась латным черным доспехом. Точь-в-точь, как у Аларика.
Как некроманты «учуяли» паладинов, так и те поняли, что ждет их за новым поворотом. Из-за горы рыцари вышли в боевом построении с оружием в руках. Едва завидев зомби, они бросились в атаку.
На острие клина несся огромный Страж. Не Алый, что меня порадовало, но все же предельно опасный и смертоносный. За ним бежали паладины в тяжелых доспехах. Преимущественно вооруженные щитами и мечами, они представляли грозную боевую силу, с которой приходилось считаться. Но, на мой скромный взгляд, хуже всех были последователи Света с посохами в руках — я уже видел, на что способна их магия. Они двигались последними. Но первыми вступили в бой, послав в сторону зомби с десяток сотканных из света копий.