Я даже не успел подумать, что делать дальше, как меч появился в моей руке. Он не дожидался, когда я назову его имя. Просто сам уже вернулся обратно и потребовал больше крови. На всем ходу я врезался во второго противника. Собственный вес, скорость и тяжесть доспехов сделали меня похожим на настоящий таран. Я сшиб в паладина и услышал, как хрустнули его ребра. Он отлетел к стене, приложившись затылком и разбив голову. Несмотря на травмы, паладин попытался встать, но гарм вцепился ему в горло.
Остался еще один!
Не успел я об этом подумать, как комнату осветила яркая вспышка, словно где-то под каменным потолком за секунду зажглось настоящее солнце. Я обернулся и инстинктивно выставил перед собой Реквием.
Столп света ударился в матовое лезвие. Сталь меча зашипела. Рукоять раскалилась. Вопль клинка резанул по сознанию так, что его боль стала моей. Ноги заскользили по полу. Тело горело так, будто доспехи на мне расплавились и стекали по коже ручьями лавы.
Но вдруг все кончилось.
Я увидел паладина. От усталости он опустился на колено и смотрел на меня с изумлением, явно не понимая, как кто-то смог выжить после такого.
Кто-то, может, и не выжил бы. Но я смог. Доспехи дымились, тело дрожало от боли, но я выстоял. В несколько прыжков сократив дистанцию, я ударил Реквиемом под углом, сверху вниз. В глазах у меня потемнело. Я вложил в этот удар все свой гнев, смешавшийся с черной яростью клинка. Паладин собирался встать и вскинул посох, но Реквием легко разрубил древко, вошел в ключицу, рассек грудную клетку и вышел из тела в районе таза.
Взгляд паладина остекленел. Рот открылся в немом крике. А потом часть его тела соскользнула с другой и рухнула к моим ногам. Реквием все еще жаждал его крови, но я сумел угомонить ненасытный клинок.
Он послушался, пусть и не сразу.
С паладинами покончено. Шатаясь, я подошел к столу, к которому была прикована их жертва. Увы, этому пленнику я уже ничем помочь не мог — глаза бедолаги оказались выжжены. Он не дышал. Не могу утверждать, но, кажется, это то самое Очищение, которое мне удалось пережить. Теперь я знаю, что случалось с теми, кому не везло…
— Хватит. Пойдем, — сказал я гарму.
Щенок поднял окровавленную морду от обмякшего тела паладина, облизнулся и поспешил за мной. В голове все еще шумело после слишком близкого знакомства с магией Света. Тело под доспехом ныло и зудело так, словно я слишком много времени провел на солнце и получил ожоги. Но я еще жив — это главное. Правда, в этом заслуга Реквиема — если бы не память клинка и его сила, я был бы уже мертв и пополнил бы свиту какого-нибудь некроманта.
Подвал храма наполнился звуками. Кто-то сражался здесь, внизу. Но гвалт боя доносился у меня из-за спины. Значит, дерутся где-то у лестницы. Не знаю, кто победит, но, надеюсь, они вернутся наверх, к основному сражению.
В любом случае, надо поспешить.
Коридор впереди раздваивался. Узкий проход уводил влево, а основной коридор изгибался правее. Бегущий рядом со мной гарм вдруг зарычал и замедлил бег, а потом и вовсе остановился. Я почувствовал его беспокойство и страх.
— В чем дело? — я тоже встал на месте. — Что тебя напугало?
Разумеется, гарм мне не ответил. Но прозвучавший голос отчетливо дал мне понять, чего боятся гармы. И не только они…
— Назовись! — прогремело на весь коридор. Эхо раскатистого баса многократно отразилось от стен. — Союзник, да не устрашится. Враг же пусть трепещет, ибо впереди лишь смерть.
Громоподобный голос и древняя манера речи. Это Страж!
Сейчас мне захотелось оказаться как можно дальше от этого места. Но без Катерины я не уйду. Даже если за поворотом стоит сам Алый Страж!
Отведя руку в сторону, я сжал пальцы, словно хотел взяться за рукоять меча. Реквием и в этот раз понял меня без слов. Знакомая тяжесть прибавила мне уверенности. На голове опять появился шлем.
Готовый к бою, я вышел из-за поворота и увидел Стража, а за его спиной массивную дверь с золотыми символами.
Что ж, вот я и у цели.
Страж тоже меня увидел и приготовился к бою. Свечи на плите саркофага загорелись сильнее, руки-клешни со скрежетом сомкнулись и разомкнулись.
— Отродье Мрака, да сгинет в муках! — пророкотал Страж, но не сдвинулся с места — он охранял дверь.
За моей спиной послышался топот. Несколько человек стремительно приближались. Теперь бежать мне некуда. Да и не зачем. Я прошел слишком много, чтобы отступать.
Все или ничего!
24. Искупление
Мы со Стражем замерли друг напротив друга. Он не спешил нападать, хотя я и приблизился. Что это значит? Он дает мне шанс отступить? Вряд ли, скорее ждет, что я ошибусь.
Не скажу, что люблю играть в гляделки, но предпочел бы уступить право на первую атаку противнику. Так его можно подловить, заметить брешь в защите и контратаковать. Переть в лоб в бою против Стража не лучший вариант. Каждая, даже малейшая ошибка, может стоить жизни.
Я мог бы дождаться тех, кто сейчас бежит по коридору. Возможно, это союзники некромантов. Но если это не они, а паладины, то я окажусь между двух огней.
Нет. Ждать нельзя. Придется рисковать.
— Не лезь, — приказал я гарму, и он, продолжая скалиться и рычать на Стража, послушно отошел к стене.
Умный пес. Кажется, он стал больше с момента нашей первой встречи. Но даже так Страж его просто раздавит. Клыки бесполезны против стали.
Значит, бой один на один.
Я двинулся на Стража.
— Ты падешь! — пророкотал он и шагнул навстречу.
Атаковать бронированную махину рассчитывая лишь на силу — плохая идея. Даже несмотря на мощь Реквиема, Страж намного сильнее меня физически. Конечности уязвимы лишь у основания, саркофаг, думаю, пробить тоже непросто. Оставалась лишь смотровая щель и другие небольшие зазоры и трещины. Значит, рассчитывать нужно на скорость и точность.
Эти мысли пронеслись в голове, когда я уже сорвался с места и бросился в атаку. Реквием, словно ощущая угрозу, наполнил мое тело силой. Даже боль от магии Света стихла. Или это из-за адреналина?
Не важно.
До Стража оставалось несколько шагов.
Я резко свернул вправо, затем бросился влево. Клешня Стража врезалась в пол в том месте, где я должен был находиться. Каменные плиты разлетелись на куски. Я воспользовался моментом и атаковал, целясь в узкую щель между крышкой и основанием саркофага. Страж развернулся, и Реквием разочарованно заскрежетал по камню, оставляя на нем лишь глубокую борозду.
Стремительный взмах клешни, и я уже лечу в стену. Доспех смягчил удар, но все равно приложился я сильно. Гарм заскулил и сделал шаг вперед. Я поднялся на ноги и жестом велел ему оставаться на месте.
Страж не стремился развить успех. Он ждал, когда я снова смогу сражаться.
Странный…
Впрочем, мне это только на руку. От меня он подобного благородства точно не дождется. Мы деремся насмерть. От результата зависит не только моя жизнь. Так что лучше я выиграю этот бой и останусь бессовестной сволочью, чем сдохну благородным джентльменом.
Как только я выпрямился, Страж атаковал. За какую-то секунду он оказался вплотную ко мне. Только хорошая реакция и рефлексы бойца спасли мне жизнь. Клешня впилась в стену в сантиметрах от моей головы. Удар, раскрошивший камень, точно смял бы шлем, как обычную бумажку. Каменная крошка застучала по латам.
Страж рванулся, но клешня застряла в стене.
Шанс!
Я поднырнул под второй конечностью противника и рубанул по основанию ноги. Страж начал заваливаться набок. Ему удалось высвободить клешню, но в этот момент я забрался на саркофаг и занес Реквием для удара.
Сейчас все закончится!
Но Страж оказался не так прост. Он понял, что не сможет быстро смахнуть меня, поэтому просто рухнул на «спину». Я едва успел соскочить на пол и откатиться, чтобы не оказаться раздавленным.