До недавнего времени палеолитическая живопись была известна только в Западной Европе, причем не везде, а лишь в районе Пиренеев и Альп. И хотя на центральноевропейских, донских и сибирских стоянках (Костенки, Сунгирь, Гонцы, Мальта, Буреть, Мезин и т.д.), да и по всей приледниковой зоне Евразии вплоть до Индигирки в Заполярье были многократно обнаружены скульптурные изображения из камня и кости и гравированные рисунки на кости, пещерная живопись долго оставалась характерной чертой Франко-Кантабрийской области, наводя некоторых исследователей на мысль об исключительности этого Эльдорадо четвертичного искусства. Правда, иногда высказывались предположения о палеолитическом возрасте гравировок и рисунков из (16/17) гротов Кавказа, Приазовья, Узбекистана и даже наскальных рисунков с берегов р. Лены.[2] Один из серьезных доводов оппонентов против палеолитической даты этих последних — полное отсутствие среди них изображений вымерших видов животных.
Первыми палеолитическими рисунками, найденными за пределами Западной Европы, явились изображения представителей вымершей фауны в Каповой пещере на Южном Урале, открытые А.В. Рюминым. Обнаружены сделанные красной краской зарисовки семи мамонтов, двух носорогов, диких лошадок, а также тектиформ — знаков, аналогичных западноевропейским. Признание их палеолитического возраста исследовавшим их О.Н. Бадером [Бадер, 1962] открыло новую страницу в первобытной археологии и внушало надежду на возможность существования палеолитической пещерной живописи в других районах мира. И действительно, такая живопись была обнаружена в центре Азии, в горах Монгольского Алтая.
Рисунки в пещере Хойт-Цэнхэрийн-агуй. Проблема датировки и интерпретации
Открытые случайно монгольскими пастухами, рисунки в пещере Хойт-Цэнхэрийн-агуй далеко не сразу были определены как палеолитические. Монгольский ученый О. Намнандорж, побывавший здесь летом 1952 г., дал первое геологическое, географическое и историческое описание пещеры Хойт-Цэнхэрийн-агуй и сделал первые схематические зарисовки [Намнандорж, 1953, с. 51-57, рис. а-г]. Рисунки О. Намнаидоржа, экспонированные в Кобдоском музее, были скопированы и опубликованы чешским востоковедом Павлом Поухой, который неточно описал пещеру, указав неправильные ее размеры (он пишет, что ее длина — 132 м). П. Поуха справедливо предположил, что эти рисунки сделаны рукою первобытного человека [Роийа, 1957, с. 190-193], однако, вероятно, он просто следовал датировке О. Намнаидоржа, который без серьезной аргументации определил их возраст как 3-4 тыс. лет [Намнандорж, 1953, с. 56]. Наконец, летом 1966 г. пещеру посетили участники Советско-монгольской археологической экспедиции во главе с А.П. Окладниковым [Окладников, 1967].
Пещера Хойт-Цэнхэрийн-агуй (по А.П. Окладникову, Хой-Цэнхер) находится в 1200 км на запад от Улан-Батора. На территории Манхан сомона, в 90 км от г. Кобдо, расположена широкая долина, окруженная горами, с которых стекают горные потоки и реки. По дну ущелья течет горная река Хойт-Цэнхэр (Голубая северная), давшая название и палеолитической пещере. Хойт-Цэнхэрийн-агуй (Пещера Голубой северной реки) расположена в глубине долины на левом берегу реки, выше уровня третьей надпойменной террасы. Отверстие входа виднеется на высоте около 60 м от подножия скалы Гантик (что значит Мраморная). Пещера эта карстового происхождения, скала сложена из розового (17/18) и белого мраморовидного известняка (возможно, что это мраморизованная известь), разработки которого ведутся до сих пор, что угрожает сохранности уникального памятника.
Пещера выглядит живописно. Ее аркообразный вход, обращенный на северо-восток, имеет высоту не более 6-7 м. Пещера состоит из большого зала с двумя ответвлениями и несколькими неглубокими нишами. Пол большого зала (приблизительные размеры его 30*50 м) покрыт толстым слоем голубиного помета. Большие каменные глыбы — размытые обвалившиеся части потолка преграждают путь. Западная часть пещеры круто опускается вниз, восточная же почти не пострадала от обвалов, сохранив свой древний вид. Именно в этой части пещеры, недалеко от входа, и обнаружены все рисунки. Причем все они скрыты от первого взгляда, так как нарисованы на стенках и потолках ниш. Даже днем рисунки видны плохо, ибо только слабый отраженный свет солнца ненадолго освещает стены ниш.