— Ты звал меня, мой вождь? — девушка вошла в головной шатер, сделала несколько шагов и припала на колено. Нед сделал то же самое. В центре шатра, возвышаясь над столом с картой, стоял широкоплечий двухметровый игниец. Правое плечо темнокожего мужчины укрывал плащ с воротником из волчьей шкуры, а левое металлический наплечник с огромным клыком великой синей волчицы.
Увидев зуб чудовища Кадисса невольно потянулась к глазной повязке, но вовремя одернула себя.
— «Недобрый знак», — пронеслось в голове. Из дальнего угла шатра на нее зелеными змеиными глазами смотрел шаман Ролеф. В темноте его выдавала белая краска, покрывающая узорами тёмную кожу головы:
— А-ха! Пришла-а! — ехидно прокричал шаман.
— Да, дочь. Здравствуй, Нед, — Дорон кивнул вошедшим, остановив взгляд на девушке. — Встаньте. Я позвал вас, потому что на севере Тефтонга произошел всплеск энергии невиданных ранее масштабов. Его отголоски дошли и до нас. Великий вулкан просыпается. Последний раз такое произошло двадцать лет назад и, вы вряд ли помните, но кланам Игнфтонга в те времена пришлось не сладко.
— Древние боги пробудятся вновь! Вечный хлад грядёт! — размахивая руками кричал Ролеф мечась от одного края стола к другому. Вождь, не обращая внимания, продолжал:
— Я принял решение. Трое лучших следопытов клана отправятся на разведку. Ваша задача: не привлекая внимания разузнать как можно больше о том, что вызвало всплеск энергии и немедленно вернуться. Тефтонг огромен, к тому же отряд могут принять как враждебно настроенный, поэтому вам следует действовать по одиночке. Кадисса, Нед и посланец шаманов Искол — вы отправляетесь на задание на рассвете, — из темного угла, где раньше стоял шаман вышел парень в черной мешковатой одежде. Его лицо почти не выражало эмоций за исключением слегка приподнятого уголка губ.
— Основной ваш ресурс — это время. Мы не знаем, что там произошло, но, если кланам Игнфтонга угрожает опасность — мешкать нельзя, — продолжал вождь.
— Но, отец! Если клану угрожает опасность, я хочу остаться вместе с братьями! — возразила вождю девушка.
— Никаких «но»! — ударив пудовым кулаком по столу, прорычал Дорон. — Это приказ! Есть основания полагать, что это не простое природное явление. Тот, кто устроил этот взрыв невероятно могущественен. В прошлый раз мы слишком долго медлили. Тебе не было ещё и двух лет, Дисса, а я отлично помню, как дорого клану обошлось быстро сняться с места. Теперь же мы обязаны выследить виновника по горячим следам.
Пульсирующие вены проступили на шее вождя.
— Могущественный враг! Нужно действовать! — не унимался шаман.
— Тогда готова выступить через час, — сказала Кадисса, резкий жест отца нисколько не удивил девушку. Напротив, девушка почувствовала, как сильно волнуется отец.
Лицо вождя разгладилось и почесав завитую в косичку бороду он взглянул в лицо дочери:
— Ты права. Нельзя терять ни минуты. Час на сборы, — закончил глава клана Досуа и развернувшись отошел в глубь шатра. Кадисса почувствовала как Искол и Нед сверлят её взглядами.
****
— Ты молодец, Кайсатик. Хороший мальчик, — Кадисса поставила ведро воды своему ездовому варану. Присев рядом с ним на корточки девушка гладила ящера по грубой тёмно-зелёной коже. — Ещё одно задание. Ты и я, друг.
Приладив седельные сумки с провизией и водой игнийка закончила приготовления. Взяв варана за поводья, она пошла к месту сбора.
Фолио медленно плыл к горизонту. Дозорные стояли последние минуты перед сменой на посту, когда трое игнийцев с походным снаряжением на варанах и несколько сопровождающих показались у ворот. У выхода из лагеря, расположенного у подножия вулкана, собрались лишь причастные к разведывательному заданию. Дорон не хотел поднимать шум раньше времени и предпочёл скрыть от соплеменников слухи о пробуждении вулкана. Шаман Ролеф энергично жестикулируя, инструктировал посланцев Неда и Искола. Поодаль стоял Вождь, высоко задрав голову, он хмурясь смотрел на вершину вулкана, пока не заметил дочь:
— Кадисса, подойди, — долго глядя в лицо девушки он вдруг обнял её, делая вид, что проверяет тугость затяжек оружейной обвязки. — Ты как всегда хорошо подготовилась.
— Я не подведу, — девушка единственным глазом смотрела на отца. Тот откинул пальцем черную челку скрывающую глазную повязку и боевой шрам:
— Я знаю. Береги себя и помни, ради чего ты принесла эту жертву. Клан нуждается в тебе.
— Простое задание, отец. Я выясню, что произошло и вернусь.
— В тебе течёт её кровь, — отец держал дочь за плечи не решаясь сказать самого главного. — Да… Хм… Будь осторожна. Не верь никому, полагайся только на себя. И что бы ни случилось знай, я люблю тебя, дочь.
Дорон мельком взглянул на Шамана, но встретился взглядом с Исколом.
— Кхм. Вам пора, — похлопав по шее варана вождь не дал сказать дочери ни слова и громко огласил:
— Славные сыновья и дочь клана Досуа! Вы отправляетесь в ночь. До перевала в гряде Гира вам следует держаться вместе. К полуночи доберетесь до каньона в плато Ихстмаш, что севернее вулкана. Там вы переночуете в относительной безопасности, но оставайтесь на чеку. Нед — будешь в дозоре первую ночь, дальше разберётесь. До границы с Тефтонгом семь дней пути на свежем ящере. Через четыре месяца я буду ждать вас либо здесь же, либо с подветренной стороны холма Инсигнии в пустошах, если вулкан всё же проснётся. А теперь в путь.
***
Троица разведчиков молча неслась сквозь пустошь и сажу. Каждый извилистый шаг верного хладнокровного питомца, сливающийся в чуждый чужакам аллюр, поднимал за собой столп сажи и пыли. Сухая земля обнажала трещины в земляной коре. Растительностью здесь и не пахло.
«Отец выглядел растерянным», — Кадисса раз за разом обдумывала слова вождя. Затянувшееся молчание редкость среди боевых отрядов игнийцев. Тихая рысь ящеров способствовала разговору, а воинствующий народ не привык нападать внезапно. Разведчики же, вопреки устоям молчали несколько часов подряд. Но именно этого и недоставало девушке в походах чаще всего. Тишины, что не отгоняет мысли, а лишь притягивает.
«Что значит фраза: «Полагайся только на себя»? Я всегда полагалась только на себя, ведь больше не на кого. К тому же отец знает, что я стала изгоем после нападения волчицы. Огромная тварь сдохла в паре метров от центрального шатра, но какой ценой?» — девушка ощупала впалую глазницу и изуродованную правую щеку.
«И зачем надо было надевать эту проклятую накидку с её зубом? Что ты хотел сказать мне, папа?»
Прокручивая мысли снова и снова Кадисса не заметила, как плетётся в хвосте отряда, и с ней поравнялся Нед. В походной одежде, кожаных перчатках и капюшоне, старательно прячущих цвет кожи разведчиков, воин выглядел уже не так воинственно, как дома. Скорее паломник, нежели закаленный в боях убийца смертоносных чудовищ. Картину портил только массивный отбойный молот.
— Эй, одноокая, сколько бы твой отец не просил, я нянчиться с тобой не собираюсь. Если на нас нападут падальщики — каждый сам за себя. И ещё одно: не вздумай таскаться за мной по Тефтонгу.
Рука Кадиссы машинально потянулась к кинжалу. «Карс Шаррах!» — подумала разведчица, но вслух произнесла лишь:
— Мне не нужна помощь.
Парень ухмыльнулся, подняв густую черную бровь, и пришпорил ящера:
— Не нужна? Смотри в оба, Ди, вдруг случится что-нибудь неприятное.
Девушка закрыла глаз, глубоко вздохнула, не давая эмоция выйти наружу и пришпорила Кайсата.
Спустя некоторое время, когда Фолио почти сел, скорость воинов заметно снизилась. Нед и немногословный Искол не желали, доверившись ящерам, отпустить поводья. Кадисса же, наконец, шла во главе троицы. Весь последний год ей приходилось уделять свободное время развитию чувства энергии или по-другому — внутреннего зрения. Благодаря тренировкам, закрывая здоровый глаз, девушка с трудом, но различала размытые очертания окружающего мира. Это помогло ей, если не сохранить, то хотя бы до конца не растерять боевую сноровку. Столкновения с хищными тварями, как правило, требовали мгновенного расчета, а значит стереоскопического зрения. К тому же она привыкла доверять своему боевому товарищу — варану Кайсату.