— А-а-а! — завопила воительница. Если бы её глаза были целы, то вполне возможно вылезли из орбит. Обхватив падальщика свободной рукой Кадисса повалилась на спину припечатав его весом собственного тела. Пёс быстро пришёл в себя и встал на лапы. Но этого хватило, чтобы девушка успела почувствовать пятой точкой, что лежит на кинжале и дотянуться до него. Помедлив секунду в ожидании атаки животного разведчица:
— Отправляйся к богине смерти, тварь!
Падальщик не заметил появившуюся в руке жертвы угрозу и потянулся к её шее, чтобы завершить начатое, когда Кадисса всадила в него остриё целясь в шею. Кинжал нашёл цель, кровожадно чавкнув. Кровь хлынула ручьём. Пустынный пёс так и не понял, что произошло. Он затрясся в конвульсиях, повалился на землю в агонии дёргая лапами забрызгал кровью разведчице лицо и рану. Девушка позволила телу расслабиться и рвано дыша запрокинула голову. Открыв рот, она поймала пару капель солёной жидкости и облизнув губы умиротворённо улыбнулась. Сознание покидало её, а боль отступала на задний план уступая мыслям о родителях. О единственном верном друге Кайсате.
— Встретимся на Замуи, дорогой друг.
Губы девушки двигались, не издавая ни звука, но это было не важно. Никто не мог услышать её шёпот посреди пустыни.
В её перевозбуждённом сознании возник размытый образ двух человек в капюшонах и мантиях, сидящих возле костра. Где они находятся Кадисса не понимала, но с трудом разобрала в треске пламени тихие слова.
***
— Ты решил поиграть в бога, сын?
— А разве это плохо?
— Ты грезишь изменить мир, но лишь приближаешь его конец.
— Разве можно уничтожить мир слегка подкорректировав чей-то маршрут?
— Ты и впрямь дурак, Эмпириан, — старик подбросил полено в костёр и поправил мантию, будто бы боялся простыть. — Я на добрых полвека дольше тебя заперт в Миахаре. Пытаюсь найти хотя бы один из миллиардов исходов, при котором всё закончилось бы менее прозаично. И тут явился ты. Думаешь, что понимаешь всё лучше отца?
— Значит по твоему лучше вообще ничего не делать? Сидеть здесь и наблюдать? И это — слова Преоритана, мага, что прожил дольше всех на свете?
— Я рассказал тебе всё, что выяснил. И поверь, мне это стоило огромных усилий.
— Отец, при всём уважении, ты попал в Миахару не случайно!
— Миахара… — Преоритан говорил тихо и неразборчиво. — Здесь всё не то, чем кажется…
— Если у нас есть возможность хоть как-то повлиять на судьбу Элларии, то давай хоть попробуем?! — продолжал Эмпириан.
— Бездумно влияя на чужую судьбу ты, с равной вероятностью, можешь как помочь, так и приблизить его гибель. А этому миру и так осталось недолго… — мужчина опустил глаза скрывая их за копной седых волос.
— Но я всё же попытаюсь, а ты постарайся мне не мешать.
— И что же ты намерен делать, а? Создашь армию инвалидов? — рассмеялся старший маг. — Откуда у тебя такое желание помогать калекам? Безглазая девчонка хотя бы умеет драться, а бледнокожий грешник от рождения не может управлять энергией. Отличный выбор, сынок!
— Они выделяются среди остальных тем, что их будущее размыто. С определенного момента я просто перестаю видеть линии их судьбы, — задумчиво глядя в звёздное небо сказал Эмпириан. — Хм… Если будущее не определено… Мы должны попытаться.
— Если кто-то и сможет помочь этому миру, так это высшие маги академии! Только они, собравшись вместе смогут, как ты говоришь, попытаться! — ударив посохом по земле выпалил старый маг. — Все остальные — мусор! А ты — лишь глупый мальчишка, раз дал женщине себя обмануть!
— Отец… — Эмпириан начал было оправдываться, но был грубо прерван.
— Тьфу! Белый лебедь отыскался! Любимая-любимая! Пшик, и ты уже на небесах, — вставая с поваленного дерева, гневно бросил Преоритан.
— Прошу, отец, мы сейчас не о том…
— Разговор окончен. И послушай мой совет — прекращай играть с чужими жизнями. Свою ты проиграл бездарно, — сказал старший маг и растворился в темноте ночного леса.
Эмпириан закатил глаза и запрокинув голову глядя в звёздное небо прошептал:
— Давай, хороший мальчик, не подведи меня.
Интерлюдия. Кадисса. Худший друг игнийца
— Если он не прекратит трубить, я встану! Ох, встану! И засуну этот проклятый рог ему в задницу! Ша-ар-рах! — гордый бородатый игниец сидел в тени центрального шатра и камнем стачивал въевшуюся грязь с большого старого молота. Оружие он получил от прежнего вождя своего старого племени, но то было давно, и видавшая лучшие времена кувалда пережила уже немало перековок. С годами, лоскуты грубой чёрной кожи виверны, опоясывающие рукоять, стёрлись до блеска и местами порвались.
— Дядь Шен, а вдруг там правда что-то случилось?
Почесав длинный шрам на голени, мужчина задумался. Времена его былой славы уже давно прошли, но опытный воин ценился здесь, на южном полуострове, гораздо больше, чем желторотые юнцы. Пользуясь авторитетом, он хотел отговорить напарницу:
— Не выдумывай, Ди. Каждый раз, стоит Дорону вывести клан на учения, меня оставляют стеречь его шатёр, а версова Нейла ставят на ворота. Поверь моему слову, старый хрыч снова испытывает моё терпение!
— Дядя, но вдруг на нас напали!?
— И каждый раз я спотыкаясь бегу ему на помощь. А он падает на землю, смеясь как иглошёрстная собака, и вопит: "Волки, волки! На меня напали волки!" Тьфу! Сейчас я не в настроении.
— Разреши мне сходить посмотреть? Возможно, если прибегу я, Нейл не станет больше отвлекать нас от службы? К тому же, если на нас действительно напали хорошо бы отправить гонца к месту проведения учений.
— Девочка, Дорон с армией максимум в дне марша от ставки. Никто не смог бы пройти мимо его отряда разведки. Мы здесь ради отдыха, а не защиты. Меня уже поздно муштровать, а тебя отец поощрил за хороший улов в походе на киллиозавра.
Кадисса потерла ушибленный бок:
— Да уж… Свирепая зверюга
— Хороший вы привезли гребень, кстати! Свежий, упругий, здоровенный! Слышал, шаманы хотят сделать из него какой-то паралан или параплан.
— Дядь Шен, и всё же мне неспокойно. Вы можете остаться здесь, а я всё же схожу проверю почему на посту трубили. Если услышу звук драки дам знать.
— Э-э, иди конечно, но не серчай на старика Нейла за шутки. Мы воевали бок о бок столько лет, что я не могу держать зла на болвана, — Шен вскинул подбородок и погрузился в воспоминания. — Вот был случай, когда мы ходили на василиска… или то была виверна…
Девушка, стараясь не шуметь, отошла от говорливого воина и решила пробежаться по опустевшему лагерю чтобы немного размяться. На спине ощущалась тяжесть старого отцовского двуручного молота. Он уже давно был ему слишком мал, но Кадиссе подошёл в самый раз. По крайней мере, гордость мешала ей показывать, что молот тяжеловат для девушки. Пробегая мимо маленького шатра, воительница заметила мальчика и девочку, играющих в салки и с улыбкой помахала им. Их мать стояла под навесом и смотрела в сторону, откуда доносился звук рога. Заметив пробегающую Кадиссу, она загнала детишек внутрь.
На стене уже стояли несколько караульных, прибежавших на зов.
— Что происходит? — спросила Кадисса поднимаясь на каменную стену форта.
— Что-то очень странное. Кхр. О, дочь вождя? Не ожидал тебя здесь увидеть. Кхр-р, — грубым басом отозвался постовой и вернулся к созерцанию происходящего на горизонте. — Кажется это волки.
— Это ведь просто шутка, да?
Постовой хмыкнул и протянул короткую подзорную трубу с двумя затёртыми линзами. Воительница почти сразу выхватила на горизонте клуб пыли.
— Они так уже минут десять резвятся. Хрр-р, — Нейл прочистил горло кашлем и продолжил. — Сначала бежали бок о бок, теперь вот грызутся.