Разинув рты вся компания, не считая Мии, наблюдала, как луч коснулся небесного тела и исчез, будто и не было.
— Хы! Светло! — в полушаге послышался знакомый бас. — Племяшка снова колдует?
Комен испугался и, отшатнувшись, осел на мешок с вилками. Не веря своим глазам, он уставился на Пега. Столп света в небе, ударивший в Юни, казался куда менее странным, чем появление чудаковатого здоровяка.
— Малыш, познакомься, эти господа предложили нам помощь, — прощебетала старушка, но её слова не суждено было расслышать никому.
— Пе-е-егги-и! — аж присев, радостно завизжал Матеус и стрелой бросился обнимать здоровяка. Тот со звоном сбросил с плеча сумку и выдавил протяжное:
— Ыхы-ы.
— Пе-ег! — протянул Комен, чувствуя, что его левый глаз начинает дёргаться. — В нашей компании тебя так не хватало!
— Ур-ра! — воскликнул Матеус.
На немой вопрос стариков Матеус объяснил, что Пег его родной дядя, и что оба они родом из маленькой деревни у подножия Пика Гира. Те лишь синхронно подняли бровь в недоумении.
— Малыш шёл с нами из Элингберга, — с недоверчивым прищуром сказала старуха. — Показывал на гору, да приговаривал, что надо идти «от горы». Значит, на север. Ну мы и взяли его с собой.
— Пег шёл от горы-ы! Хы-ы! Нашёл племяша! — здоровяк выпятил подбородок и постучал пальцем по виску. — Пег умный!
Матеус хмыкнул:
— Так учила бабушка. Мы живём на пляже, среди горной гряды. Куда ни глянь — Пик Гира. Так что это срабатывало. Но… — выражение лица юного мага резко изменилось. Улыбка исчезла, сменившись испугом. — Комен, как он выбрался?!
И правда, как? Либо Варка соврала насчёт изоляции деревни, либо…
— Далеко до Элингберга от деревни? — спросил Комен у Матеуса. Тот ответил:
— Не меньше недели.
Комен переглянулся с дедом и прочитал в его глазах растерянность. Тот пожал плечами и быстро выпалил:
— Дак я думал он из этих самых — попрошаек! У нас одного рогокола у ворот Элингберга отобрали. Иначе, говорят, не выпустим. А мы и так всю ночь стояли у выхода. Что-то стряслось у короля, всё позакрывали, ироды…
Пока старик переводил дыхание, за него продолжила бабка:
— Право дело! Не оставлять же добро на дороге? Тут-то он и нарисовался, красавец. У дядьки твоего силища, я скажу! Оба тюка на плечи закинул и с песней!
— Хм…
С этим прояснилось. Старики шли с Пегом из города, а значит, ничего не знают, но как здоровяк попал в Элингберг?
Комен постарался максимально дружелюбно улыбнуться и положил руку на массивное плечо Пега:
— Пегги, дружище, вспомни, как ты попал в город?
— Красивый город! Темно днём! Хы.
— Да-да, но как ты выбрался из деревни?
— Большой камень: «Бах!» Проход осыпался. Страшно… Но Пег смелый, хы! Убрал камни и убежал.
— Комен, ты же был там? Не видел большой камень? — поинтересовался Матеус.
— М-м, нет, не видел. Наверное, к тому моменту я был уже в шахте, — ответил тот, но мысль о случившемся в день побега свербила в голове. Альбос потряс здоровяка за плечо: — А дальше что?
— Шёл далеко. Мама говорила: «Иди от горы и найдёшь дом». Я шёл и нашёл племяшку. И утопленника. Пег молодец.
Комен поморщился, уже давно его так никто не называл.
— Что-то недоброе произошло? — тихо спросил Матеус, но Пег понял это по-своему. Он повернулся к мальчику и покачал перед ним пальцем.
— Нет. Пег добрый! Всем помогал, здоровался. В городе много дел, спать некогда, — здоровяк задрал нос и, расплывшись в мечтательной улыбке, гордо произнёс: — Там все добрые. Девочка задрала юбку и подарила подарок!
Пег поднял руку и, повернувшись вполоборота, указал на дамскую сумочку, висевшую у подмышки. Её тонкий короткий ремешок впивался в плечо здоровяка. Длины ремня банально не хватало, чтобы объять широкий торс Пега.
Старики переглянулись. Комен хохотнул в кулак, Мия покраснела, а Матеус раскрыл рот.
— Какая девочка, малыш? Ты должен вернуть сумочку! — запричитала бабушка.
— Красивая, — ответил он и, задрав голову, помахал кому-то, глядя на небо.
Комен вздохнул. Прекрасная набралась компания. Кас с Найрой о-очень удивятся, когда увидят их. Впрочем, с каждым членом доблестного отряда, шансы найти друзей меркли на глазах.
Время не ждёт.
— Собирайте своё серебро, — потирая переносицу, огласил альбос. — Поедем с нами. Вместе веселей…
Глава 20. Кадисса. Сердце тумана
«Созидать или разрушать — это не вопрос выбора, но вопрос умения.
Никто не гарантирует, что в стремлении создать малое, ты не разрушишь нечто большее»
Преоритан, архимаг Ласкенты
Аитхен сидел на кровати и хмурился, изучая старый, пожелтевший свиток. Разноцветные пятна света, пролитые на пол с витража, установленного в королевской спальне, превращали её в сказочную усыпальницу.
— Что это за символ… Часы? Боги, кто это рисовал? — вслух шептал он, поворачивая неизвестные иероглифы под разными углами. Но те упрямо отказывались собираться в слова.
— Ваше Величество, девчонку забрали лекари, — опираясь на посох, в королевские покои вошёл боевой маг со шрамом на лице. — Глазу серьёзно досталось. С момента, как я поймал её у ворот, заражение вспыхнуло с новой силой. Гной вычистят, воспаление снимут, но ненадолго. Для полноценного лечения требуется время.
Король с трудом оторвался от пергамента и, увидев вошедшего, выронил его из рук. Свиток с приятным шелестом свернулся в трубочку прежде чем оказался на холодном каменном полу.
— Время… Вот именно, друг мой. Время! Чем больше был уверен, что его ещё предостаточно, тем сильнее заблуждался, — глядя сквозь мага, сказал Аитхен и несколько раз быстро моргнул, прогоняя тревожные мысли. — Накормине девчонку и вылечите. Сделайте всё, чтобы к следующему утру она была здорова. Игнийка должна привести меня к Икари.
— Уже распорядился, мой король.
— Слава Эбису, что у меня есть ты, Тибериан. Ах да, чуть не забыл! Отправьте за ней птичек, пусть проследят, куда девчонка направится в первую очередь.
Маг лишь самодовольно ухмыльнулся и коротко кивнул. Король вновь взялся за пергамент, но заметил, что собеседник не уходит.
— Что-то ещё?
— Позвольте поинтересоваться, Владыка, почему освободили незнакомку? — размеренно протянул маг, рассматривая посох.
— Это очевидно. Она идеальный ход в проигрышной ситуации.
— Думаете, ей можно доверять?
— Ха… Никому нельзя верить… Никому! Тебе ли не знать? — Аитхен провёл пальцем по щеке от глаза до шеи, изображая шрам мага. — Когда вы, друг мой, выставляете фигуру на поле, думайте не о том, какая от этого выгода вам. Думайте, какая от этого выгода противнику.
Маг нахмурил брови и пронзил короля вопросительным взглядом. Аитхен увидел в его глазах растерянность и, потерев переносицу, со вздохом сказал:
— Сложная метафора? Ох… Если Кадисса на стороне воров, то, рано или поздно, приведёт нас к самоцвету. Если нет — то выполнит работу за вас. Сомневаюсь, что верные щиты династии во главе боевых магов умеют проводить бесшумные операции.
— Что, если сбежит?!
— Плевать. Гораздо больше информации можно получить, выпустив её на свободу. К тому же, я допускаю, но сомневаюсь, что она замешана в преступлении, — пожал плечами король и, спрыгнув с высокого ложа, укрытого прозрачным балдахином, направился через комнату к огромному балкону. — Девчонка явно не из этих мест. А подстроить похищение так красиво мог лишь кто-то прекрасно знакомый с городом и крепостью. Династию предали.
Маг внимательно наблюдал за каждым шагом короля и подметил, что тот слегка прихрамывает.
— Вы не верите в версию коллегии, Ваше Величество? — не желая уходить, спросил он.
— Во что я должен поверить?! Что моя супруга украла самоцвет?! — взревел Аитхен.
Он подошёл к двери, ведущей на балкон, и стиснув кулак, вмазал им по стене рядом с витражами. Цветные мозаики с изображением героев старинных поэм содрогнулись, и одна вывалилась из металлической огранки. Круглая картинка из разноцветных кусочков стекла с девушкой в бело-голубом платье, воздевшей руки к раскрытой книге, разбилась на тысячи осколков, раскрасив пол всеми цветами радуги.