«Прекрасно. Как зашла, так и вышла», — подумала разведчица. — «Искать дорогу не придётся».
Благодаря бесплатной экскурсии жуткого мага, Кадисса быстро соориентировалась, в какой стороне находится лачуга Эми.
Пробежавшись вдоль старых домиков, Кадисса не раз натыкалась на патрули стражников, но теперь они уже не так пугали разведчицу. Да и, казалось, сами уступали ей дорогу.
На пути практически не попадалось попрошаек, если не считать парочку оборванцев, копошащихся в пыльной каморке под комнатой розоволосой.
В два прыжка взлетев вверх по лестнице, Кадисса дёрнула дверь, но та оказалась закрытой.
— Эми! — постучала разведчица, но никто не ответил. Тогда она стала барабанить ещё сильнее. — Это Кадисса, открой! За тобой должок!
Дверь резко приоткрылась, кто-то изнутри схватил разведчицу за руку и втянул в холодную тёмную комнату. Единственное окно было занавешено плотной тканью в несколько слоёв.
— Тш-ш, не ори, дура! — прошептала де Фенис. Кадисса узнала её голос. Изобретательница щёлкнула пальцами и комнату на миг озарила вспышка. — Ахгр! Верса! Сейчас…
Она ещё несколько раз щёлкнула пальцами и, наконец-то, комнату озарило голубовато-лиловое свечение, исходящее от странного гудящего предмета. Изобретательница держала в руках некое подобие толстой вилки с двумя зубцами, между которыми дугой извивалась маленькая молния. Она-то и гудела, освещая комнату.
— Не трогай, она кусается, — тихо сказала Эми, кутаясь в шерстяное одеяло, — Бр-р! Вовремя же ты. Чем обязана такой честью?
— За тобой должок.
— Ах, ну да, ну да… На, держи, привереда, — с верхней полки шкафа розоволосая взяла молот, который предлагала в прошлый раз, и протянула Кадиссе. — Сделала тебе темляк, из самой мягкой кожи, что нашла. Не натрёт, не беспокойся.
Игнийка продела руку в петлю и, с огромным удовольствием покрутив молот вокруг кисти, приладила его к поясу. Оружие на поясе придало уверенности.
— Мне нужно кое-что ещё.
— Информация… — Эми уселась на кровать, пожав под себя ноги. — Этого не завезли.
— Мне нужны самоцветы.
— Ого! — чуть громче протянула Эми, нарушая тишину. — Глядите-ка, благородная игнийка нуждается в гемах! То ничего не надо ей, то вынь да положи! Всё, конец, плакали мои гемчики. Теперь бы из города выбраться…
Кадисса не поверила де Фенис и осмотрела комнату. Всё, кроме шкафа, кровати с кучей тряпок и сломанного стола куда-то исчезло.
— Эти, там внизу, видела их? — спросила де Фенис.
Кадисса кивнула.
— Рассмотрела? Кто такие? Маги? Ищейки?
— Не думаю, с виду обычные попрошайки. Одеты в лохмотья.
— Ах, Верса! Всё утро не могу выйти из-за них. Ночью перенесла вещи, осталось только само́й свалить.
— Куда пойдёшь?
Эми недоверчиво посмотрела на Кадиссу.
— Тебе этого лучше не знать… Тихо, они снова болтают.
Снизу послышался гнусавый голос:
— Нашёл чего?!
— Нет, пусто! — второй ответил протяжным басом. — Какие-то бутылки с тухлятиной.
— Агрх! Мне нужна пыльца! Не могу больше пить это дерьмо!
— Я вернусь к деду и сверну ему голову…
— Замолчи, идиот! Сюда кто-то идёт! — взвизгнул гнусавый.
Со стороны улицы послышался лязг железных доспехов и невнятные голоса. Эми тут же спрыгнула с кровати. Из складок её мешковатого платья высыпалась горсть жёлтых и зелёных самоцветов. Встав на четвереньки, Эми выудила из под кровати устройство, похожее на круглый диск. Его Кадисса видела, посетив комнатушку де Фенис в прошлый раз. Игнийка с недоверием наблюдала за происходящим.
Снаружи послышался грубый голос:
— Туда? Ты уверен? Всё, свободен. Солдат, поднимись.
Эми обмотала руки одеялом и только тогда взяла странное устройство, опустила его на пол, рядом с кроватью и, припав на колени, стала водить рукой по полу в попытках нащупать рассыпанные самоцветы. Кадисса тем временем прильнула спиной к стене рядом с дверью и слушала разговоры.
— Десятник, здесь внизу какие-то бедолаги.
— Не трогай, вдруг они больные. Ищи девчонку.
— Как они меня нашли? — вздрогнула розоволосая. Нащупав на полу гем, она стала судорожно вставлять его в небольшое отверстие в диске. Камень никак не хотел вставать на место, отчего Эми шипела как змея:
— Давай же, тупая ты железка!
Деревянные ступени под ногами солдата скрипели в такт бряцанью тяжёлых лат. Спустя вдох в дверь робко постучались. Девушки застыли, глядя друг на друга. Кадисса медленно перевела взгляд на засов. Он остался открыт. Ещё миг и солдат потянет за дверь. Эми пискнула, вновь щёлкнула пальцами и мерцающая молния перескочила с устройства-вилки на диск, который она держала в руках. Он с гулом разложился в небольшую сферу, внутри которой пульсировал зелёный самоцвет.
— Открывайте, именем короля! — уже уверенней сказал солдат. — Я вас слышу!
Игнийка указала Эми на одеяла и резко открыла дверь, выходя из комнаты и нарочито громко откашлялась:
— Кха-кха! Версова пылища! — сказала она смерив взглядом молодого воина в латах и максимально непринуждённо спросила: — Чего орём, а?
Так же она заметила четверых стражников и мальчишку, выглядывающего из-за угла в конце улицы. Может привести подкрепление.
— Именем короля… — стушевался боец и развернулся, вопросительно глядя на своего командира.
Тот неуклюже покрутил седые усы латной перчаткой и поднялся на середину лестницы.
— Нам сообщили, что здесь может находится нужный королю человек, — грубый голос командира слегка смягчился, когда тот увидел перед собой девушку. — Можем ли мы войти?
— Я выполняю задание короля Аитхена. Вы слышали о «Застывшем пламени»?
— Ага! — кивнул молодой страж, — С утра на построении сообщили!
— Так вот. Застывшее пламя — это я, — Кадисса положила руку на молот и сощурилась. — Если вы собираетесь ходить за мной по пятам и мешать расследованию, то преступники уйдут. Королю это не понравится, и я знаю, кого назову виноватым.
— Насчёт вас, уважаемая, я указаний не получал. Мне бы убедиться, что здесь нет некой особы, называющей себя Эми де Фенис, и дело с концом. Король хочет задать ей пару вопросов лично.
Командир улыбнулся и мягко отодвинул Кадиссу, входя в комнату. Заметив, что игнийка бросила испуганный взгляд на кровать, где лежала гора одеял, направился туда. — Холодно здесь. Не думал, что жители Элингберга мёрзнут по ночам.
За командиром в комнату зашёл молодой страж. Кадисса преградила ему путь, уперевшись рукой в дверной косяк, но тот с противной улыбкой поднырнул под руку. Покосившись на усыпанную шипами булаву, свисающую с пояса воина, Кадисса прикинула, сможет ли свернуть шею молодому, прежде чем старик отстегнёт оружие. Оба стражника уже погрузились в темноту, а значит, снаружи их не видно.
Рискнуть или нет?
Запрыгнуть молодому на спину, взять голову в захват и резко повернуть, до хнуста. Затем пара приставных шагов вбок, удар молотом, резкий разворот, добивание. Останется прыжок с лестницы и бегом к воротам. Прекрасный, надёжный план на ближайшую дюжину вдохов. А Эми придётся послушать гром падающих с потолка камеры капель.
В своих силах Кадисса не сомневалась ни единого мгновения. Но в том, что капризная столичная девчонка не скончается в темнице очень сомневалась.
Командир откинул одеяло, второе, третье. На кровати никого не оказалось, но Кадисса, не выдержав напряжения, ударила молотом о стену. Тот щёлкнул, обозначая, что зарядился. Следующий удар будет мощным.
— Что такое, дорогуша? Нервничаешь? — спросил командир и стал шарить руками по заиндевелым стенам, затем заглянул под кровать и достал оттуда самоцвет. — Брик, позови остальных. Здесь что-то нечисто.