-Жоршик...- Шанус побелел как мел. А рыжий охотник ловко выхватил из пояса небольшой кинжал и вонзил тому прямо в горло и тут же отступил, что бы не запачкаться кровью. Мужичек захрипел, схватился за горло, но практически сразу рухнул на землю.
-Погоди, - немного ошарашено начал я. - Сборщик налогов был тем самым владельцем цирка?
-Ага, - кивнул Жоршик и наклонился, что бы вытереть окровавленный кинжал о шелковую одежду мертвеца. - Я эту гниду давно прирезать мечтал, только случая не попадалось. Я давно знал что он затесался в сборщики, но удачной возможности поквитаться не было. А тут вы, решили ограбить этих обдиральщиков.
-А я то думал, чего это тебя понесло с нами.... Ладно, не важно... Забираем сундук и уходим. Алла, сотрешь наши следы?
Бывшая богиня поморщилась.
-Просила же не называть меня так, - после чего вздохнула и кивнула. - Сотру, не волнуйтесь об этом. Маги наши следы не найдут.
Глава 4. Карающие
Айлина впервые оказалась в Первом храме Атория. Как и все, она всегда смотрела на него со стороны и о том что бы попасть туда не могла и мечтать. Слишком недоступным было это место. Туда не так уж часто попадают посторонние, что уж говорить о магах, которых тут мягко говоря не жаловали.
Идя по этим огромным коридорам она чувствовала себя маленьким мышонком, идущим мимо котов жадно пожирающих её глазами. Жрецы то и дело бросали на неё пренебрежительные взгляды, отчего у бедной магички подкашивались ноги, но та старалась держаться так, как подобает дворянке. Выходило не очень, но Айлинастаралась как могла.
В последнее время жизнь юной колдунью из Академии сильно изменилась. Вначале, сверхсекретное задание от господина Шенара, Проклятый которого использует Первый Легион, затем смерть Лейна и Проклятый невосприимчивый к магии низших кругов. Все это само по себе выбивало из колеи, а тут ещё беременность и отец Лейна, решивший принять её в свою семью. В довершение Айлину шокировало известие о пожаре на нижних уровнях Академии и предположительной гибели Шенара. В один миг она потеряла и возлюбленного и учителя, но приобрела кое-что другое, растущее под сердцем. Можно ли считать это хоть каким-то утешением, она не знала.
-Прошу сюда, - сказал жрец и указал на дверь возле которой стояло двое других жрецов. При приближении девушки они отворили дверь пропуская её внутрь. Поблагодарив жреца что проводил её, не без опаски вошла внутрь.
Перед ней практически сразу возникла красивая девушка с пышными рыжими волосами. Она приветливо улыбнулась магичке и поинтересовалась:
-Я так полагаю, вы АйлинаВа'Торх?
-Да, - робко отозвалась колдунья. - Это я...
-Меня зовут Карлиза, но можете звать меня просто Карли. Я помощница Верховного жреца, прошу за мной, он вас уже ожидает.
-Хорошо, - кивнула она.
Девушка провела колдунью через пару комнат, после чего они обе вышли в большую крытую оранжерею. Прямо от ворот вела длинная мраморная дорожка, петляющая мимо разросшихся деревьев и аккуратных клумб с цветами.
-Ох, - ахнула Айлина.
-Удивлены? - мило улыбнулась помощница. - Господин Бальтазар любит работать на свежем воздухе, но к сожалению, почти всегда вынужден находится в Первохраме.
Мраморная дорожка привела к небольшой площадке, в центре которой находился стол заваленный бумагами. За столом сидел седой старик в золотистых одеждах жреца. Айлина впервые видела Верховного так близко, отчего сердце нервно забилось.
Карлиза, заметив как побледнела волшебница, успокаивающе шепнула:
- Не волнуйся, в жизни он не такой страшный каким кажется.
Айлина кивнула и приблизилась, а вот помощница остановилась так и не дойдя до площадки со столом.
-Присаживайтесь, госпожа Ва'Торх, или мне называть вас госпожой Ва'Гросс? - старик указал раскрытой ладонью на стул стоявший напротив стола.
Девушка удивленно захлопала глазами, но потом все-таки взяла себя в руки. Перед ней же сам Верховный жрец Церкви Единения. Нет ничего удивительного в его осведомленности.
-Нет, лучше обращайтесь ко мне как к Ва'Торх.
Жрец удивленно хмыкнул и кивнул.
-Должен отдать вам должное. Мне известно о плохой репутации вашей семьи после дезертирства вашего дяди, и отказываться от фамилии Ва'Гросс, с вашей стороны не разумно. Но подобный поступок не может не вызывать уважение, учитывая что многие женщины на вашем месте обоими руками бы цеплялись за эту фамилию.
-Я не многие, - возмутилась колдунья, но тут же поникла, поняв, что чересчур сильно повысила голос. Старик смерил её внимательным взглядом и расхохотался.
-Вероятно, вы были сильно обескуражены, узнав что вас лично хочет видеть Верховный жрец? - спросил Бальтазар.
-Немного, - помялась она. - Я не настолько важная персона, что бы меня приглашали в Первохрам.
- Не стоит беспокоится, я ни в чем не хочу вас обвинить. Наоборот, я хочу обсудить весьма важное дело.
-Это касается Кринзы? - догадалась она.
-Южанки? - переспросил Бальтазар. Имя пленницы он не помнил, но догадаться было не сложно.
-Да.
-Отчасти. Видите ли, мы оказались в весьма сложном положении. Как вы госпожа Ва'Торх слышали, пару дней назад был убит ГерринВа'Знард, первый рыцарь и один из шести мечников. И я не сомневаюсь что это дело рук Гильдии. Если раньше мы могли придерживаться хоть мнимого нейтралитета, то убийства Архимага и Первого рыцаря это уже прямая измена. Кто будет следующим? Король? Я? Так оставить мы этого не можем.
-Я не понимаю... зачем вы говорите это мне?
-Сейчас я все объясню. В ту же ночь что и Геррин, трагически погиб Шенар, ваш наставник.
-Вы думаете...?
-Нельзя исключать эту возможность. Чересчур странным выглядел тот пожар, не находите?
-Нахожу, - кивнула головой колдунья. -Но все равно не очень понимаю...
-Я собираюсь организовать новый рыцарский орден. Временный разумеется. Его задачей будет найти и уничтожить все логова Темной Гильдии, а главное - отыскать Мастера.
У Айльны от удивления расширились глаза.
-И вы... предлагаете мне в него вступить? - осторожно поинтересовалась девушка.
-Я предлагаю вам его возглавить.
Вот теперь девушка впала в оцепенение. Бальтазар понимая, что подобное предложение слишком неожиданное и дал ей время собраться с мыслями. Молчала Айлина не долго.
-Но... Я не рыцарь! И тем более женщина! За всю историю женщины не становились рыцарями и уж тем более не были командирами!
-Звание капитана я могу дать тебе прямо сейчас, - легко сказал Бальтазар. -Поймите госпожа Ва'Торх, мне нужен доверенный и главное заинтересованный человек. Ведь именно изза Гильдии и их сотрудничества с безднопоклонниками погиб ваш жених, а теперь ещё и учитель. Это ваш шанс отомстить.
-Но... я...
-Ждете ребенка?
-Вы и об этом знаете? - изумилась магичка.
-Разумеется. Но, как мне известно, срок небольшой. Вы вполне сможете командовать орденом сезон-полтора. Наша задача в кратчайшие сроки нанести им максимально возможный урон. Так что, подобная тактика будет и в ваших интересах.
-Простите, но... я не могу принять ваше предложение. Я очень, очень хочу отомстить за Лейна! Но... это будет опасно, и теперь я рискую не только с собой.
-Не спешите так скоро отказываться. Обсудите это с Вайтом.
-С господином Ва'Гроссом?
-Именно. Я понимаю это непростое решение, но подобную миссию абы кому не доверишь.
-Последняя такая миссия закончилась катострофой... - едва слышно прошептала Айлина опустив глаза, но Бальтазар все равно услышал.