— Присаживайтесь, господин посол, — мы расположились в креслах, между нами, на маленьком столике, стоял поднос с чаем и печеньем. — Можете ли вы гарантировать, что Ваш охранник сохранит в тайне все, что будет здесь сказано?
— Вы понимаете наш язык, Ваше величество?
— Да.
— Атрес, подойди, — дальше разговор велся на эльфийском. — Клянешься ли ты ни словом, ни мыслью, ни жестом не выдать услышанное здесь?
— Клянусь своим посмертием! — произнес эльф, приложив правую руку к груди и глядя прямо перед собой.
— Вы удовлетворены, Ваше Величество?
— Да, вполне. Желаете чая, господин посол? Он немного бодрит, а мне не удалось сегодня ночью поспать.
Эльф кивнул, и я налил ему и себе крепкий чай из фарфорового чайника. Пока мы размешивали сахар (эльф оказался сладкоежкой — положил себе три куска), я обдумывал следующую фразу. Тайл статуей застыл возле дверей.
— Сегодня ночью, вернее, вчера поздно вечером, было совершено нападение на моих детей, — эльф ошеломленно на меня посмотрел. Ну что, господин посол, вполне возможно, что ты ничего не знал, — на студентов, отдыхающих в таверне "Старый пират", напали трое прибывших с посольством тайлов. Эльфы мертвы, вы сможете забрать их тела сегодня, обратитесь к моему придворному магу, Юлию — он занимался расследованием.
В тот момент, когда я говорил о гибели тайлов, охранник посла еле заметно вздрогнул. Я заметил это только потому, что пристально смотрел на него. Уже рассвело, и в комнату проникли лучи восходящего солнца.
— Ваши дети не пострадали?
— Старший — нет, а Антон получил дозу снотворного. Господин посол, кто отдал приказ похитить моих детей?
Эльф откинулся на спинку стула и замер, глядя мне в глаза.
— Ваше Величество, клянусь жизнью своего сына, я такого приказа не отдавал.
— Значит, кто-то за вашей спиной имеет все полномочия отдавать приказы тайлам. Они ведь подчиняются только Правителю Иллинадора, или эта информация уже устарела?
Интриги, везде интриги!
— Они подчиняются также членам семьи Правителя, являясь их телохранителями.
— В таком случае, кто из прибывших с посольством эльфов является членом семьи Правителя? Я не помню, чтобы в предоставленном списке гостей мне встречалась фамилия Дер-Сонтериль Зантером.
Посол молчал. Я так хотел спать, что не смог удержать зевок. Чтобы занять паузу, я налил себе еще чая и взял миндальное печенье. Наконец эльф проговорил сквозь зубы:
— С нами прибыл старший брат жены Правителя, Терминотель Фрестондин.
Я тщательно прожевал печенье, прежде чем ответить эльфу:
— Надеюсь, Вы понимаете, что только что подписали ему смертный приговор? Это тот эльф, с которым я столкнулся на лестнице?
— Да, это он.
Я встал, прошелся по комнате и остановился возле неподвижного тайла. Внимательно рассмотрел. Его глаза оказались того же цвета, что и у посла, синие. Суровое безжизненное лицо, несмотря на красоту, скорее отпугивало, чем привлекало. Тонкие губы, едва заметный шрам возле уха. Такие отметины обычно получают в детстве, падая с деревьев. Но это у людей, эльфы с деревьев не падают. Белые волосы, всего одна косичка — относительно молод, не более двухсот лет.
— Господин посол, прежде чем я перейду к обстоятельствам гибели моей жены, я могу задать несколько вопросов вашему спутнику? — при этом я продолжал смотреть в глаза тайла. Его брови медленно поползли вверх, и лицо слегка ожило, — И могу ли я быть уверен в том, что получу правдивые ответы?
— В другом месте и в другое время я бы Вам отказал в подобной просьбе. Ваши сомнения в его честности являются оскорблением, за которое платят кровью! — посол возмущенно подскочил из кресла, я повернулся к нему и спокойно ответил:
— За это я уже заплатил сегодня кровью моей жены, чьё холодное тело лежит сейчас на каменном постаменте в семейной усыпальнице королей Левонии. И мне ещё предстоит сказать нашим детям, что их мать мертва! Этого достаточно для оплаты, или мне ещё сюда добавить неестественный сон моего восемнадцатилетнего сына, и молиться, чтобы он проснулся нормальным?
Эльф-убийца не выдержал первым:
— Спрашивайте, Ваше Величество, я отвечу на Ваши вопросы.
Я не стал тянуть время:
— Тайлы, участвовавшие в нападении, прибыли с посольством или инкогнито?
— Мы приехали вместе.
— Сколько вас осталось?
— Шестеро.
— Три трупа, шестеро живых, а было десять. Одного не хватает. Правитель Великого леса лично отдавал приказ похитить моего сына? — две пары одинаковых глаз следили за мной.
— Нет, я об этом ничего не знаю.
Я отошел от тайла, который облегченно вздохнул мне вдогонку, и встал у окна, повернувшись спиной к эльфам. Я решил рассказать им почти всё, кроме, конечно, правды о спасении Этери.
— Сегодня ночью, уже после доклада мага о нападении, меня привлек шум в спальне моей жены. Я услышал её плач, смех Тари, её компаньонки, звуки ударов, а также голос, который на эльфийском спрашивал мою жену, где находится Дмитрий, обвиняя его в смерти четверых тайлов. Этот голос я не спутаю больше ни с чем. Прошел всего час — полтора, а он уже был в курсе событий. Он мог знать, что тайлы мертвы, только если сам присутствовал при нападении, или отдавал приказ это сделать. Я забрал жену в свою спальню, нет, я не видел её мучителей — после моего стука в дверь они ушли через запасной выход. Лицо Этери было изуродовано, губы разбиты, руки в синяках. Очевидно, Тари держала её за руки, пока ваш соотечественник её пытал. Мне с трудом удалось её успокоить, пришлось вызывать Юлия, чтобы он снял боль и подлечил её раны. Боги, зачем я оставил её одну! Вы знаете, как она погибла?
— Да, Ваше величество, я в курсе.
— Я только могу предположить, что её хотели выбросить из окна, но ей удалось захватить свою мучительницу c собой на тот свет. В любом случае, мои предположения ничего не изменят, Этери уже не вернуть. Но я приложу все усилия, чтобы отомстить тому, кто это сделал. И я теперь знаю виновного.
— Вы специально толкнули Терминоселя?
— Да, я узнал его голос. Мне не хочется думать, что все произошло по приказу вашего Правителя, все-таки Этери — его племянница. Передайте ему все, что Вы сейчас узнали. Думаю, Вам лучше поговорить с ним без свидетелей. У меня остался только один вопрос — зачем эльфам мой старший сын?
Посол встал и подошел ко мне:
— Ваше величество, примите мои соболезнования в связи с вашей потерей. Я со своей стороны, приложу все усилия, чтобы наказать виновных. А я могу задать вам один вопрос?
— Да, конечно, господин посол.
— Как студентам удалось победить трёх тайлов?
Я посмотрел на стоящего у дверей эльфа. Он тоже ждал моего ответа.
— Им помогли драконы.
Глаза тайла вспыхнули восторгом. Посол вздохнул, ему тоже изменило его эльфийское умение держать себя в руках.
— Драконы…. Откуда? — медленно проговорил эльф, я в ответ пожал плечами.
— У них свои способы быть в курсе всех событий. Я в их секреты не посвящен. Вы решите сами, говорить ли об этом Правителю. А сейчас я вынужден настаивать на вашем немедленном отъезде. Письма и подарки Правителю уже доставлены в Ваши апартаменты. Но до того как вы покинете мой кабинет, я хочу спросить, что означает цвет ваших глаз?
— Принадлежность к определенному роду. Атрес, — обратился посол к своему охраннику. — Будь так любезен, подожди меня за дверью.
Тайл поклонился мне и молча, вышел.
— Значит, если у меня такие же глаза, как у вас, моя бабушка была…
— Моей младшей сестрой. И это сыграло определенную роль в моём назначении послом. Я рад с тобой познакомиться. Жаль, что твой брат пропал.
— Я не теряю надежды найти его. Как вы знаете, мы близнецы, я бы почувствовал, если бы он умер. Так что я верю, он жив.
Посол подошел ко мне поближе и прошептал:
— Атрес мой сын, ему 128 лет, но по нашим законам я не имею права сказать ему, что я его отец. Если со мной что-то случится, я постараюсь прислать его к тебе. Он еще молод и пока не потерял свою личность полностью. Кроме меня, ты его единственный родственник. Позаботься о нем, хорошо?