— Так это был Повелитель дроу?
— Да, это он спас твоих детей. И Отерона тоже. Ему досталась игла с ядом.
— Вы были с ними до конца?
— Да.
— Тогда, может быть, Вы в курсе, куда делся один эльф?
— Свяжись с Отероном, он знает, где недостающий тайл.
— Мастер, у меня есть еще один вопрос, и я не знаю, как его задать, чтобы при этом не получить по морде.
— Шон, не нервничай, я все знаю. Ты заметил, что я ни разу не назвал тебя именем брата, а звал только королем?
— Откуда Вы знаете? Я где-то прокололся?
— Повелитель дроу мой очень близкий друг. У нас нет секретов друг от друга. Это по его просьбе я оберегаю детей твоего брата.
— Вы мне поверите, если я скажу, что раскаиваюсь в содеянном? И мечтаю найти брата, чтобы попросить прощения. У вас нет никаких догадок о том, где он может быть?
— Шон, ты же понимаешь, что пока он сам не захочет с тобой встретиться, ты его не узнаешь, даже если он будет находиться в соседней комнате или стоять рядом с тобой целый день. Он мог изменить свою внешность, мозги у него всегда работали исправно. Тут я ничем не могу тебе помочь. Есть еще какая-нибудь причина, по которой он тебе срочно нужен?
— Да, Правитель Иллинадора предложил заключить брак между его сыном и Силиссой. Я не знаю, как поступить. Этери уходит, Кент, по моей вине, пропал, я не могу сам решить судьбу девочки.
— Что ты ответил Правителю?
— Что сообщу свое решение в течение года.
— Ты знаешь, что в крови детей течет драконья кровь? Этот брак очень нежелателен. Я посоветуюсь с Повелителем и свяжусь с тобой. Пока тяни время, ей всего шестнадцать, до двадцати пяти у нас есть еще девять лет.
— Почему?
— В двадцать пять она научится превращаться в дракона. И сама решит, нужен ли ей этот эльф или нет. Все, тебе пора, прощайся с Анной, я попрошу её прийти сюда. Завтра утром она отправляется со мной к Повелителю дроу. Её дальнейшую судьбу будет решать он. Надеюсь, ему удастся помочь ей. Прощай, король.
Через час я сидел у себя в ванной, смывая грязь и усталость. Что-то в разговоре с мастером меня настораживало. Нет, он не врал, но что-то не договаривал, пряча хитрую улыбку в седых усах. Вот только что? Завтра свяжусь с Отероном.
Захочет ли он меня видеть? Очень надеюсь, что да.
Глава 10 Встреча
Очередной поворот, сколько их уже было в моей жизни и сколько еще впереди! Я был королем и имел всё — я был рабом и не имел ничего. Власть и роскошь оказались бесполезными, когда встал вопрос: жить или умереть? Зато теперь я знаю, что для меня важно.
Мы вышли из портала перед дворцовыми воротами, во дворе замка царила утренняя суета. Заметив хозяина, слуги — люди, дроу и полукровки — бросились к нам, сняли поклажу с лошадей и увели их в конюшню, подхватили сумки и понесли их в замок.
Мы прожили в лесном доме больше полугода, но, когда пришло время уходить, оказалось, что брать с собой нечего. Вещи? Носильная одежда не заняла много места, разве что приданное для еще не рожденного ребенка, которое Марфа с такой любовью вышивала всю зиму. Игрушки, вырезанные Серым, складной нож, который я ему купил на ярмарке, несколько платьев моей жены и мои и Серёжины рубашки — вот и все, что мы с собой взяли. Да, забыл, корзина с кошкой и котятами, которую Серый не выпускал из рук и слугам не отдал.
Клим, управляющий замка и, по совместительству, дворецкий, с царским видом ждал нас у дверей, больше жестами, чем словами, отдавая приказания прислуге. Рон, надев личину властного хозяина, пригласил нас следовать за ним.
Принц дроу шел впереди, гордо задрав подбородок, за ним, с восторгом глядя по сторонам, но не менее величественно, животом вперед выступала Марфа. Третьим был Серый, пыхтя от усердия, он тащил корзину. Я шел рядом, положив руку ему на плечо. Мы поднялись по лестнице.
— Клим, это мои гости, разместить по высшему разряду. С Чертом ты знаком, а это его жена Марфа и сын Сергей.
— Я к Вашим услугам, госпожа, — сказал Клим и поклонился моей жене. Она кивнула в ответ, прошла вовнутрь и замерла, открыв рот от восторга.
— Рон, как красиво! Я всегда мечтала попасть к дроу! Ваш замок просто великолепен! Я с удовольствием тут поживу.
Клим от её комплемента расплылся в улыбке и распрямил плечи.
Разрешите, госпожа, проводить Вас и Вашего сына в отведенные вам апартаменты. Уверен, вам там будет удобно.
Серый засмотрелся на дворецкого, а посмотреть было на что — в черном с золотом костюме высокий дроу смотрелся весьма солидно. Длинная черная коса за спиной заканчивалась стальным треугольником, и, когда Клим поклонился, змеёй упала вниз, приковав к себе внимание оборотня. Не отрывая взгляда от дроу, Серый сделал шаг, споткнулся о край ковра и выронил тяжелую корзину. Кошка, с диким криком «мяу», стрелой унеслась куда-то под лестницу. Котята меховыми клубочками выкатились из корзинки нам под ноги. Клим и Сережа опустились на четвереньки и стали собирать котят обратно в корзину, но не тут-то было, котята очухались и побежали в разные стороны. Дворецкий и мой сын, как были, на карачках, побежали за ними.
— Один есть! А вот еще один! — завопил Серый.
— Кис-кис-кис! — подманивал котят Клим, ползая вокруг Марфы на коленях.
Один котенок подбежал к Рону. Понюхал его сапог и ударил лапой, оставляя на натертой до блеска коже четыре параллельные царапины.
— Ага, вот ты-то мне и нужен! — Рон наклонился и взял кота на руки. Уткнувшись носом ему в ладонь, котенок заурчал. — Черт, вы располагайтесь, а я ухожу, дела. Этого беру с собой. Вечером вернусь, отец хотел с тобой поговорить.
Отерон вышел, а Марфа звонко засмеялась, показывая рукой в сторону лестницы, из-под которой торчали два зада, и доносилось дружное «кис-кис». Я взял корзину, в которой уже сидели пойманные котята, и подошел к кошатникам.
— Вылезайте, я, кажется, нашел выход. — Пристроив корзинку под лестницей, я откинул крышку и отошел в сторону. Через минуту кошка уже сидела внутри, и оттуда раздавалось чмоканье — кормежка шла полным ходом. Так в великолепном дворце Рона поселилось кошачье семейство.
Позавтракав на скорую руку, я оставил Марфу командовать слугами, которых прислал Клим. Им предстояла нелегкая работа — разложить вещи под присмотром моей жены, а характер у неё железный. Серёжа получил разрешение отправиться на экскурсию по замку, с Климом: они уже успели найти общий язык. Мой путь лежал в Оружейную, я давно не тренировался, а терять форму не хотелось.
Разминаясь, я думал о том, что никогда раньше не видел Повелителя в его настоящем облике. Сейчас, вспоминая мастера Валериана, я удивлялся, как этот маг и дракон мог столько лет работать в Академии, и никто об этом не знал, кроме нашего друга Рона, конечно. И, главная загадка, с какой целью он это делал. Мы всегда думали о драконах, как о прекрасных, но очень опасных существах, живущих где-то там, под защитой магического купола, в Драконьих горах. Редко кому удавалось увидеть их. Они всячески избегали контактов с людьми. Единственный дракон, о котором все точно знали — сам Повелитель. Его сын, хоть мы и общались довольно тесно во время учебы, никогда не рассказывал о своём отце. Мы даже не задумывались о том, что Рон тоже дракон.
После последней войны, когда драконы безжалостно сожгли треть Иллинадора и тем самым спасли людей от исчезновения, крылатые вернулись обратно в Драконий Край. Отец рассказывал, что когда они появились над полем битвы, день превратился в ночь — столько их было. И люди, мужественно сражавшиеся против эльфов, испугались, не сразу догадавшись, что драконы пришли им на помощь. В том сражении погибли мои старшие братья, дети отца от первого брака, дед-король и бабушка-эльфийка, не покинувшая своего мужа. Из всех, в живых остался только мой отец — его прикрыл собой от эльфийской стрелы мой брат.
В тот день мой отец стал королем, и, через неделю, похоронив всю свою семью, он отправился с Повелителем дроу в Иллинадор подписывать договор о мире. Отец рассказывал нам с Шоном, как они пролетали над выжженной землей, сквозь дым горящего Великого леса. Как крылья приземляющихся драконов подняли облако пепла в воздух, и стало нечем дышать. Как эльфы склонили головы перед величием истинных хозяев нашего мира. Был подписан договор и определены новые границы государств-соседей. Поражение в войне научило эльфов быть более осторожными, и теперь они чаще действуют исподтишка. Но в покое они нас не оставляют.