Я невольно пересчитал всадников: десять, пятнадцать, двадцать, двадцать один? Где остальные? О, боги! Я сам послал их на смерть, загнанный в угол шантажом Фрестондина. Альдинир, с легкостью прочитав мои мысли, сказал:
"Трое погибли, один в плену у Повелителя дроу, с ним всё в порядке. Советник тебя шантажировал? Чем?" Так же мысленно я ответил: "Сыном. Он единственный, кроме моей жены, знает, что Керто не мой ребёнок". "А чей?" "Понятия не имею, жена говорить отказалась".
Посол первым спрыгнул с коня, откинул прикрывающий лицо от пыли платок и, на ходу снимая перчатки, быстро направился к нам. Молодой воин, назначенный для его охраны, шел следом, прикрывая его спину. Почему? Неужели он опасается чего-то здесь, во дворце? Пока Таристониэль поднимался по ступеням, уставшие всадники спешились и поправляли одежду, а подбежавшие конюхи сгружали поклажу и уводили лошадей. Фресто резко вырвался вперед и, обгоняя посла, бегом преодолел ступени.
— Правитель! Я должен с Вами поговорить незамедлительно! Нас предали! Драконы напали на нас и совершили убийство!
Дин мысленно засмеялся: "Ловкий у тебя родственник! Веди их обоих в кабинет, остальных отпусти, кроме посольского тайла — пусть идет с нами, мне кажется, он что-то знает".
Когда Фресто закончил говорить, я посмотрел на посла.
— Приветствую Вас, Светлый Правитель! Прошу Вашей аудиенции для приватной беседы. У меня есть своя версия произошедшего, и она несколько отличается от того, что сказал уважаемый советник.
Краем глаза я заметил, как скривился Фресто.
— Прошу следовать за мной!
Телохранители оттеснили охрану Фресто, и мы пошли наверх. Шедшие впереди тайлы распахнули перед нами дверь и остались снаружи. Мы прошли в кабинет, Дин, Нол и молодой тайл, кажется, его зовут Атрес, встали за спинами Тариса и Фресто. Я не стал садиться, просто сделал несколько шагов и повернулся лицом к остальным:
— Уважаемый Таристониэль, докладывайте!
— Светлый Правитель! Хотелось бы поговорить с Вами без свидетелей, — он выразительно посмотрел на стоявшего рядом с ним советника. Дин бесшумно приблизился к Фресто и положил руку ему на плечо. Тот дернулся и тут же застыл с приоткрытым ртом, видно, собирался возразить, да не успел. Глаза советника остекленели. Бог удовлетворенно кивнул и встал на свое место.
Посол сообразил, что высказывать удивление не время, и продолжил:
— Правитель! Тайлы были убиты, выполняя приказ Фрестондина похитить сына короля Левонии и вашей племянницы Этериэль, наследника престола Дмитрия. Королева и её компаньонка погибли.
Я вздрогнул. Этери я знал не очень хорошо, её воспитанием занимался советник вместе с моей женой. Но для брата это будет ударом, он по-своему любил девочку. Узнать о гибели еще двух иллинок было больно.
— Продолжайте, Тарис.
— Прошу прошения за плохие вести. Но это, к сожалению, еще не всё. Перед смертью Ваша племянница была избита, и король Кентор знает, что это сделал Ваш советник. Во время нападения пострадал второй сын короля — получил иглу со снотворным. Король в бешенстве, нам это грозит разрывом дипломатических отношений и, возможно, войной. Здесь подробный отчет о событиях в Левонии и послание короля.
Тарис достал письма и передал их мне с поклоном. Я положил их на стол за моей спиной, повернулся и успел заметить улыбку Дина: "Не переживай, все не так страшно, как кажется. Оживлять?" Я кивнул.
Фресто моргнул, дикими глазами посмотрел вокруг и закричал:
— Что это значит! Мне больше не доверяют! Я тебя предупреждал, Правитель, что случится, если ты не послушаешь меня?!
Я подошел вплотную к советнику. Да он просто сумасшедший! Почему раньше никто не замечал, что с ним что-то не так? Глаза с расширенными до предела зрачками не могли принадлежать нормальному иллину.
— Фрестондин! Долгие годы ты был моим другом, советником и братом. Но сейчас я не узнаю тебя, но, тем не менее, готов выслушать твою точку зрения. Говори!
Я успел сделать всего два шага назад, когда за дверью послышался топот бегущих ног и звон клинков. Дин подошел к двери и выглянул в коридор. Что он сделал, я не заметил, так как в этот миг тонкий стилет вылетел из руки Фресто в моем направлении, но Тарис успел раньше, он сбил меня на пол в прыжке и принял удар на себя. Тайлы мгновенно выкрутили руки и бросили, визжащего от ярости, советника на пол. Альдинир крикнул:
— Не убивать! — и подлетел ко мне.
Он аккуратно переместил посла на пол и положил его на живот. Под правой лопаткой Тариса торчала рукоятка ножа. Я попытался встать, но левая рука не слушалась, и запястье неестественно вывернуто. Перелом. Атрес помог мне сесть, и я увидел, как Дин резким движением выдернул стилет и прижал рану ладонью, останавливая кровь.
— Атрес, помоги, нужно его раздеть!
В руке тайла появился небольшой нож, и он быстро, но аккуратно, разрезал одежду Тариса острым, как бритва, лезвием, стараясь не задеть кожу. Дин отстранил меня, когда я пытался одной рукой помочь снять рубашку. Он прав, Атрес проделал это намного быстрее.
Предатель бился в руках державших его тайлов, выкрикивая проклятия в мой адрес.
Я встал, придерживая поломанную руку здоровой, пошатнулся — закружилась голова. Боль, слабая вначале, теперь накатывала волнами, пульсируя в месте перелома.
— Нол, усыпи советника. Нет сил слушать эту грязь. — Тайл достал иглу из своего арсенала и, придавив коленом плечо дергающегося Фресто, быстро вонзил её советнику в шею, тот дернулся, но справиться с двумя охранниками не смог. Нол подождал, пока снотворное не начнет действовать, и ослабил нажим.
— Свяжите его. И в темницу.
— Подождите, выходить из комнаты пока нельзя. — Дин прижимал к ране посла кусок порванной Атресом рубашки. Кровь уже не текла, но на губах Тариса появилась красная пена, когда он, прикоснувшись к руке стоящего рядом с ним на коленях тайла, прохрипел:
— Письмо…. Тебе. В кармане…. Прочитай. Ты меня понял?
Атрес слегка сжал пальца Тариса:
— Да, я понял. Я прочитаю, обязательно, не нужно говорить, берегите силы, все будет хорошо.
Телохранитель поискал в карманах, нашел письмо и засунул его под куртку. Тарис следил за ним, а когда письмо оказалось у Атреса, облегченно вздохнул и закрыл глаза.
— Кровь я остановил, рана не смертельная, вашим целителям вполне под силу справиться с остальным. Ниэль, покажи руку, — Дин подошел ко мне, разрезал рукав одолженным у тайла ножом и осторожно прикоснулся к перелому. Я почувствовал жар, идущий из его пальцев, и боль исчезла. Дин прощупал руку, соединяя кости предплечья. — Не повезло, но регенерация у вас хорошая, за неделю заживет. Моя сила не очень хорошо согласуется с вашей магией, но я могу сделать воздушный кокон, который не позволит костям разойтись. Правда, руку ты чувствовать не будешь, но до прихода целителей доживешь.
— Спасибо, Дин, — мне стало легче, голова перестала кружиться, и я вспомнил, о чем хотел спросить: — А что произошло в коридоре?
Бог засмеялся:
— Идем, покажу. Только не удивляйся, я тут слегка пошалил.
Дин открыл дверь, но не дал нам пройти. Воздух в галерее переливался всеми цветами радуги, и в этом многоцветном тумане застыли фигуры сражающихся тайлов, один — замер в прыжке в момент атаки, его противник выронил меч из раненой руки, и оружие, не касаясь пола, повисло в густой, как патока, дымке. Ожерелье из капель крови блестело рядом. Слева испуганная иллинка жалась к окну, а справа во временную ловушку угодили охранники. В напавших я узнал телохранителей советника. Всё-таки успел позвать на помощь, гад!
— Что с ними?
— Ничего страшного, я просто остановил время в галерее.
— Они живы?
— Подожди, не мешай. Мне нужно уменьшить контур.
Туман начал сжиматься. Сначала ожили воины справа, я махнул им рукой, и они побежали к нам.
— Светлый правитель! С вами все в порядке?