— И не надо!
Она, что, надо мной издевается?
— Как, ты передумала?
— Нет, но твой отец обещал перенести её сам. Не понимаю, почему ты решил, что это придется делать тебе? — Линн пожала плечами и отошла от меня.
— Так ты меня разыграла? — я погнался за ней, но Линн успела спрятаться за спину свекра и поворачивала его так, чтобы я не смог её достать.
— Дети, поставьте меня на место! — смеялся бог, впрочем, не делая никаких попыток вырваться из рук невестки.
Мама показалась в дверях:
— Лиза, спаси меня! — но это не помогло, наконец, я изловчился, поймал жену за руку и вытащил из-за папиной спины.
Папа не дал мне возможности расправиться с шалуньей. Улыбка на его лице стала еще шире:
— Ну что, вы готовы? Или у вас есть еще какие-нибудь незаконченные дела перед отлетом?
Линн посмотрела на меня — все прощальные слова уже сказаны, вещи — вот они, занимают почти половину террасы.
— Летим? — прошептал я.
— Летим! — кивнула головой моя красавица.
Папа дождался, когда, наконец, мы оторвемся друг от друга, и скомандовал:
— Тогда отойдите — я первый. — Он поцеловал маму, направился к багажу и на ходу начал преображаться.
Его тело потеряло резкость, исчезая в языках тумана. Нет, это больше похоже на холодный белый огонь, через мгновенье уже такой яркий, что глазам стало больно, пришлось зажмуриться и прижать лицо Линн одной рукой к своему плечу. Пламя рванулось ввысь и в стороны, захватив плиты террасы вместе с находящимся там грузом.
Мама стоит в дверях и с восторгом следит за тем, как огненный шар постепенно теряет яркость, радужный туман с более яркой сердцевиной разлетается брызгами во все стороны, и вот уже белый дракон расправляет широкие крылья, собираясь подняться в воздух.
И никаких следов багажа….
Мы с Линн переглянулись, разошлись в противоположные стороны и, обратившись, последовали за отцом. Патруль из восьми драконов взял нас в кольцо, и мы полетели на восток, в Дрейю. Надеюсь, Линн понравится её новый дом.
За чертой города патруль нас покинул и повернул назад, а мы продолжили полет. Еще через несколько миль папа открыл портал.
На фоне синего неба закружилась гигантская воронка. Серая труба торнадо с черной серединой засасывала ближайшие облака, столбом уходя в небо. Отец влетел в портал первым, затем красная дракона рванула вперед и пропала в туннеле. Не теряя ни минуты, я последовал за ними. Миг пустоты — и вот уже три дракона кружат над землей Дрейи, упругий воздух держит крылья, а над ними ветер уносит грозовое облако, которое медленно вращаясь, тает мелким дождем над зеленым полем внизу.
Небо очистилось — ни облачка. Свежая зелень плюшевым ковром укрыла землю от вершин Драконьих гор до Аливирского моря, бледно-голубой полосы на юго-востоке, с высоты полета, кажется, рукой подать. Вековые сосны — темно-зеленая колышущаяся масса — выделяются на фоне лугов с сочной травой, а по ним щедрой рукой разбросаны серые шерстяные клубки — овцы. Из-под деревьев выглядывают крытые красной черепицей крыши домов.
Еще несколько взмахов и мы приближаемся к столице Дрейи. Дроу — это, в принципе, те же эльфы, но лучше. Хоть я и ругал старый замок, он отлично смотрится сверху. До разделения дроу не были рабами, нет, скорее слугами, ремесленниками, рабочими или фермерами. Кастовое деление общества. Уходя, они забрали с собой не только инструменты, но и свои светлые головы и умелые руки. Так что, еще неизвестно, кому повезло больше — эльфам, которые в одночасье лишились слуг, или дроу, построившим на севере новое процветающее государство. Мы торгуем со всем миром, в основном, древесиной и шерстяными изделиями, полностью обеспечиваем себя продуктами питания, охраняем свои границы и при этом очень даже весело размножаемся. Темные эльфы выбросили на свалку старые традиции и предрассудки, любят детей всех расцветок и не боятся потерять долголетие, столь ценимое их светловолосыми родственниками. Мой отец, узнав о разделении, помог дроу покинуть Иллинадор и посадил на трон Дрейи своего сына, справедливо рассудив, что дракон на должности Повелителя — это престижно, и сын наберется опыта управления. Так мой старший брат Сероний почти три с половиной тысячи лет назад стал первым повелителем. После него правил Влад, потом Авир, и наконец, после Дария, пришел мой черед.
Самые старшие мои братья уже давно создали свои миры и очень редко появляются в Верете. Дарию осталось еще лет сто до первого тысячелетия, он уже и мир себе присмотрел. Там, правда, еще совсем пусто — только вулканы и атмосфера пока не подходящая, но он справится, я знаю, если, конечно, найдет себе подходящую жену.
Кстати, замок Повелителей был построен по приказу Влада, и стал первым каменным сооружением темных эльфов. Они почесали в затылках и научились вырезать кружева из камня — неуемная тяга к украшательству и выкрутасам никуда ни делась — эльфы они и есть эльфы, хоть светлые, хоть темные. Но строят они великолепно. Камень для строительства брали прямо на месте, подвалы замка — это фактически катакомбы, сотни ярдов подземного лабиринта, на несколько уровней уходящего вниз. Только самый верхний используется для бытовых нужд — там хранится вино, запасы продовольствия, и, конечно, темница для преступников — как же без неё.
Да, замок красив — тонкие шпили башен, витражные окна, террасы, балконы, висящие мостики, все это в барельефах и мозаичных вставках. А то, что внутри — можно и переделать. Я имею в виду удобства: отопление и водопровод. Будет чем заняться после медового месяца.
Мы приземлились возле замковых ворот. Пришлось покружить, чтобы народ успел разбежаться и освободить место для посадки. Сверху было видно, что на дворцовой площади яблоку некуда упасть. Что они тут забыли?
Отец еще в воздухе расплылся и светящимся облаком опустился на землю. Теперь на плитах мостовой возле багажа стоял человек с пальмой в руках. Интересно, что он задумал? И одежда на нем попроще, и волосы затянуты в хвостик. Я получил его мысль — "Меня здесь нет!" и кивнул в ответ. Я отвлекся на папу и не заметил, когда Линн успела обратиться. Я последовал её примеру и подошел к ней. Слуги, вышли из ворот и подхватили сумки, отец с горшком последовал за ними. Партизан!
— Ну что, ты готова? — я взял потную от страха ладошку жены и положил на сгиб локтя, прикрыв другой рукой.
— Не знаю, не уверена, — пробормотала моя жена. — Ри, я не слишком растрепана? — Линн отодвинулась немного, давая возможность себя рассмотреть.
— Ты самая причесанная дракона в этом дурдоме. Не бойся, нам, кажется, устроили сюрприз. Смелей! Это теперь и твой народ тоже, Повелительница! Сделай глубокий вздох. — Она вдохнула и надула щеки. — Молодец, держи, держи, а теперь, выдыхай!
Шумно выпустив воздух, она засмеялась.
— Ну что, полегчало?
— Ага!
— Тогда вперед!
Тяжелые ворота распахнулись полностью, и мы вошли на дворцовую площадь.
Народа собралось столько, что стоило войти, как нас окружили плотным кольцом — всем хотелось поближе рассмотреть новую Повелительницу. Но вот зазвучали волынки, две шеренги стражников оттеснили дроу, и в образовавшийся проход вбежали слуги с тяжелым рулоном ковровой дорожки. Красная лента закончилась у носков моих сапог, и мы сделали первый шаг. Мир взорвался криками, в нас полетели цветы, зерна пшеницы и мелкие монеты, как пожелания любви, здоровья и достатка. Дорожка казалась бесконечной, несколько раз мы останавливались, чтобы принять поздравления. В руках Линн уже скопилась охапка цветов такого размера, что я опасался за её руки. Она уже давно перестала дрожать, и улыбалась темным эльфам так, что я её приревновал слегка. Линн явно не ожидала такой теплой встречи.
Слава богам, мы подошли к лестнице. Все десять моих министров в парадных белых мундирах ждали нас наверху, с восторгом рассматривая мою любимую во всей красе: в распущенных кудрях застряли лепестки и зерна, а прямо на темечке лежала медная монетка. Я осторожно вытащил её из волос и положил в карман — потом дырочку проделаю и подарю ей на счастье. Притянул к себе и прошептал в макушку: