Сам положил мяч на отметку, обе команды выстроились по своим сторонам — кроме вратарей. Договорились играть до пяти очков. Сам свистнул — игра пошла.
Ни на что Андрей особенно не рассчитывал — они все были на пару лет младше «соседей». Вообще-то именно поэтому «квартал» с ними и играл. Сам раз пять уже рассказывал отцовскую байку про силача, который таскал теленка и со временем смог поднять быка.
А Андрей в ходе игр с криворожскими открыл для себя важность такой вещи, как тактика. Два года назад он думал, что все эти схемы, которые рисуют тренеры в фильмах о футболе, — ерунда. Какие там стрелочки-кружочки: отбирай у противника мяч, веди к его воротам и бей! Но со временем Андрей понял, что, используя эту нехитрую схему, криворожские забивают «малькам» меньше, чем могли бы. Как только их игрок завладевал мячом, все остальные увядали, каждый стремился поставить себе гол в личный зачет и мало кто играл в пас — разве что «мальки» угрожали отобрать мяч. Андрей из постоянно сменяющейся стайки пацанов «с квартала» выбрал четверых, играющих более или менее стабильно, плюс Сама, с которым можно было отрабатывать пасы сколько влезет; объяснил ребятам задачу и начал накатывать приемы и схемы перепасовок в игре на одни ворота. Через месяц «мальки» уже заколачивали криворожским. Не выигрывали — но и не отпускали противника «сухим».
Вот и сейчас: один гол они пропустили на чистой разнице в силе — Веталя просто внесло в ворота, не удержал, второй, что скрывать, зевнули от общего расстройства по поводу первого, но потом Пуха очнулся, и свели они распасовку на троих, славную такую распасовочку — лег мяч в угол как родной, вратарь криворожских и охнуть не успел.
И тут Андрея зажгло. Черт, надо же когда-то их высадить! Когда-то это все равно ведь случится, так почему не сегодня? И в этом настроении он заколотил еще один — совершенно случайно прилетевший в ноги, почти с середины поля, с первым намерением просто выпнуть его из намечающейся свалки, на вдохновении: а почему нет? Врезал изо всей силы, по навесной — и «криворожский» кипер опять прощелкал клювом, потому что не ждал ничего из этакой-то дали.
И — сейчас, пока не опомнились!
— Блок, — выдохнул он оказавшемуся рядом Малому, — делаем блок и мяч на Сама.
И Сам, единственный в команде, кто мог по росту и весу составить конкуренцию противнику, оттер плечом защитника — и аккуратно задвинул мяч в левый нижний угол ворот.
«Ведем! — радостно прокричал себе Андрей. — Эй, мы ведем!»
Вести у них, правда, получилось недолго, озверевшие криворожцы просто смели их с поля. Три — три.
На поле стремительно темнело и холодало: солнце ушло за деревья парка. Скоро играть станет трудно, не видно будет мяча. А самое главное — Андрей превратится в нарушителя своего слова.
И Сам дышит тяжело. Не футбольное все-таки сложение, борцовское. Не хватает его на долгую беготню. Андрей отошел к рюкзаку, лежащему на скамейке, чтобы посмотреть на часы. Без пятнадцати семь. Ч-черт! Если он уйдет сейчас, ребята проиграют.
— Слышь, малой, — к нему тихо подошел капитан (это определилось как-то само собой, в ходе игры) криворожских, — нам уходить пора. Давай согласимся, что ничья. Мы сегодня не в форме, так и быть, сделаем вам подарок.
— Спасибо, — улыбнулся Андрей, давя досаду. Еще бы полчаса — я бы показал тебе и «малого», и «подарок». — А то мне тоже домой надо.
Он сделал ребятам знак рукой: закругляемся. Собравшись в кучку на середине поля, противники пожали друг другу руки. Капитан-соперник стиснул ладонь Андрея очень больно — и не смог скрыть удивления, натолкнувшись на сильный отпор: не зря Витер гонял эспандер.
— Мы бы… их… сделали, — сказал, отдуваясь, Сам, когда спины криворожских слились в неразличимую за сумерками массу.
— Сегодня — нет, — сказал Андрей. — В другой раз обязательно. Малый, приведи Boxy.
— Ага, — пискнул Малый.
Воха был его брат, пятнадцатилетний богатырь. Усилив команду еще одним представительным бойцом, Андрей мог рассчитывать уже и на победу.
— Пошли до хаты, — тронул его за плечо Сам.
— Поужинаешь у нас? Мама обещала в восемь.
— Не. Я бате сказал, что вернусь — уроки доделаю. Если вернусь поздно, батя мне вставит. Он такой.
Он и в самом деле был такой: мог и приложить под горячую руку, но Сам любил его и гордился им, потому что он был. Отец, который живет дома и воспитывает детей, — этим могли похвастаться только трое в классе: Сам, Андрей и Рабинович. А у Сама отец был еще и капитаном милиции и порой останавливался возле школы на красивой патрульной машине.