Монстры ведут пленных к металлическому контейнеру для перевозок - похожему на те, что грузовики, поезда и корабли возят на себе. Он не далеко от нас, но со всем мусором, что валялся вокруг, я даже не заметила его.
Они открывают двери контейнера. Позади него находится металлическая решетка.
Позади ворот, люди группируются вместе настолько далеко от входа, насколько это возможно.
Половина контейнера уже набита мужчинами, женщинами и даже несколькими детьми. Они в ужасе прижимаются друг к другу, как беспомощные жертвы, коими они и являются.
Скорпионы свертывают металлические ворота и поднимают сети. Новые пленники бегут от монстров прямо в контейнер.
Глава 29
Скорпионы совершают удивительную вещь. Они взлетают в ночное небо, оставляя Велиала в одиночестве опускать затвор и запирать узников.
Он не торопится, будто дразня пленных. После того, как Велиал заканчивает, он вешает ключи на один из фонарей рядом с контейнером.
Затвор представляет собой сетку из цепей, и она сплетена так, что в отверстие можно просунуть руку или ногу, но даже ребенок не сможет из него выскользнуть.
Ранее запертые пленники ведут себя тихо, но новоприбывшие создают порядочный шум - они плачут и задают вопросы:
- Что происходит?
- Что они собираются с нами делать?
Велиал прихрамывает, выключая на приборной панели освещение на платформе. Его колено, похоже, беспокоит его больше прежнего. Включенным он оставляет свет лишь вблизи транспортного контейнера. Круг света там яркий, и я рада, что мы все еще скрыты в тени.
Словно ему недостаточны страх и истерия пленных, Велиал трясет затвор контейнера, затем бьет открытой ладонью по металлической стороне. Громкий лязг эхом разносится по пирсу.
Каждый пленный съеживается, и плач становится сильнее. Ужас и безнадежность крупными волнами захлестывают меня.
Велиал сует свое лицо в цепи ворот. Все отходят еще дальше. Он шипит и рычит на них. Затем хватается за край контейнера и раскачивает его.
Теперь вскрикивают даже давние пленники.
Что он творит?
Я видела его в ярости, когда он полностью выходил из себя. Сейчас все по-другому. В том, что он делает, нет азарта. Это просто работа.
Тем не менее, он на грани. И украдкой бросает взгляды на небо.
Наблюдают ли за ним? Может быть, это еще одна тренировка для скорпионов? Возможно, они все еще рядом, наблюдая откуда-то? С какой целью?
Я поднимаю взгляд, всматриваясь в темноту и остатки крыш, и сразу же чувствую себя уязвимой.
Мне виден лишь свет рядом с контейнером пленных. Огни - это маяк среди мрачного ландшафта скрученных зданий и безжизненной ночи.
Все еще не могу понять...
Вдруг, на фоне неба появляется более темный силуэт.
Грозные демонические крылья.
Широкие плечи.
Облик греческого бога, скользящего по небу.
Раффи.
Каждый нерв в моем теле оживает и пульсирует. Мой разум кричит: "Ловушка, ловушка, ловушка!"
Вот почему Велиал один и производит все эти звуки! Шум должен был одновременно привлечь внимание и замаскировать остальные звуки, издаваемые скорпионами. Скорпионы вне поля зрения. Спрятавшиеся. Выжидающие.
Не размышляя, я инстинктивно вскакиваю и открываю рот, чтобы выкрикнуть предупреждение Раффи.
Но чужие руки, как тиски, хватают мое предплечье, выбивая меня из равновесия. Они зажимают мой рот, и все, что я могу видеть, - это огромные, испуганные глаза моей матери. Она смотрит на меня, как на умалишенную.
Мой мозг, наконец-то, догоняет остальную часть меня.
Она права.
Конечно, она права. Насколько же плохо обстоят дела, если твоя психически больная мать разумнее тебя?
Я киваю, показывая, что я снова адекватна, и сдвигаюсь так, чтобы видеть происходящее. Мама отпускает меня.
Раффи приземляется молча. Его крылья складываются не полностью. Косы на концах крыльев обнажены, и он выпускает их.
Они выдвижные. Я не осознала этого ранее.
Я лихорадочно пробегаюсь по вариантам моих действий. Что я могу предпринять? Крик приведет всех нас к неприятностям. Кроме того, Раффи считает, я умерла. И предупреждение может только подвергнуть его большей опасности, шокировав.
Пленники вопят, когда видят Раффи и его демонические крылья. Больно видеть, что люди предпочитают плохого парня, который выглядит как ангел, хорошему парню, который выглядит как демон.
Велиал кривит лицо в театральном удивлении, словно клоун.
- Как? Это Рафаил! Ах, как же я защищусь от великого Гнева, являющегося падшим, эхом того, чем когда-то был? - Он перестает ломать комедию. - Серьёзно, Рафаил! Нет ничего печальнее, чем сокрушенная развалина, одержимая попытками возродить былую славу. Имей чуточку благородства, хорошо? Ты унижаешь себя.
- Должен ли я сначала вырвать тебе руки и ноги, а затем крылья? Или же наоборот? - Голос Раффи полон неприкрытой жестокости, такой его тон я не слышала до сих пор. Кажется, он хотел бы исполнить оба предложенных варианта.
- Почему ты так сильно хочешь вернуться, Рафаил? Что было великого в том, чтобы быть частью ангельского воинства? Так. Много. Правил. Я уже забыл, как много. Может, ты тоже?
Велиал тянет время. Он задерживает Раффи, пока скорпионы не смогут налететь на него. Я рвусь, выкрикнуть предупреждение. Но все что я могу - это молчать.
- Вся эта теория о том, что воинственная раса хозяев может существовать только, если даже маленький проступок наказывается крайне жестоко. - Велиал взмахивает рукой, словно говоря "не важно". - Это имело смысл давным-давно, когда существовало всего несколько правил, но не думаешь ли ты, что сейчас ситуация вышла из-под контроля? Мы, Падшие, с другой стороны, доказали, что раса хозяев также может выжить и с противоположной системой. Никаких правил. Ты делаешь, что пожелаешь. С кем пожелаешь.
Раффи движется к Велиалу, резкий свет подчеркивает тени на его лице. Он похож на Ангела смерти. Или, возможно, Ангела мщения. Надвигается кто-то, кого я не могу представить.
- Ты мог бы уберечь себя от стольких хлопот, если бы прислушался и присоединился к нам. - Продолжает говорить Велиал. - Та дочь человеческая, что умерла на твоих руках? Она могла быть твоей. Никто бы не был против. Никто бы не посмел отобрать ее у тебя.
Со злобным рычанием Раффи нападает.
Глава 30
Он прыгает на Велиала, ударяя его крыльями, явно желая разорвать на куски.
Велиал уходит с его пути, частично избегая ударов. Он бросает работающую лампу в направлении Раффи.
Свет ударяется о пирс. Он вспыхивает, теряя соединение с электричеством, освещая борцов случайной вспышкой света.
Кровь капает с насмешливого лица и рук Велиала.
- Признайся. Тебе нравятся твои новые крылья. Зачем беспокоиться о пушистых и оперенных, когда у тебя есть свобода и сила?
- Я могу спросить тебя о том же, Велиал. - Раффи угрожающе приближается к Велиалу.
- У меня была жизнь со свободой и яростью. Пришло время для разнообразия. Немного почтительности. Немного заслуженного восхищения, разве ты так не думаешь?
Они кружат друг против друга, как акулы готовые к нападению. Теперь, когда Велиал заманил Раффи, его хромоты как не бывало.
- Почтительность и восхищение бегут впереди тебя, - говорит Раффи. - Ты ничто, разве что жалкий прислужник ангелов.
- Я не прислужник! - Его лицо становится красным и он в ярости. - Я никогда больше не буду прислужником. Ни для демонов, ни для ангелов, ни для кого! - Мигающий свет, освещает суровые тени на его лице с вздутыми венами.
Раффи снова прыгает на Велиала. Но его движение прерывают сети, падающие на него с ночного неба.
Раффи катится по пирсу, запутавшись в сети.
Вставай! Вставай!
Вся борьба бушует внутри меня. Смогу ли я смотреть на то, как казнят Раффи? Каждая частичка меня скандирует: "Нет", "нет", "нет".