Мир Праху!
Великое Княжество Осколийское, или Осколия - крошечное
государство на севере Европы,
омываемое волнами Холодного моря.
Граничит с Российским Царством. Государственный язык - русский,
так же в ходу латынь, французский,
немецкий и татарские языки. Столица - город-порт Флагманштадт.
Из "Энциклопедии Обермауса и Богачева", том 2, стр. 275
Город Флагманштадт был основан в 1355 году.
Назван так в честь Великого Князя Александра,
искусного мореплавателя, имевшего прозвище "Флагман".
Учебник по истории Осколии, параграф 6.
Магия должна использоваться во благо.
Магия не должна использоваться во вред.
«Первый Постулат».
ГЛАВА 1. ФЛЮГЕРНАЯ, ТРИНАДЦАТЬ
Дождь в этом городе шел почти всегда - и весной, и летом, и осенью, а прекращался лишь на три студеных месяца зимы, когда со стороны Холодного моря дул пронизывающий северный ветер, а мостовые покрывались хрупкой ледяной коркой. И все это время небо было пасмурным и походило на гигантское ватное одеяло, в котором не наблюдалось прорех.
Впрочем, даже в те редкие дни, когда дневное светило на полчаса-час выбиралось из-за туч, его свет терялся по дороге, и застревал в плотной завесе смога, окутывавшего город. Таким уж уродился этот странный конгломерат, мрачный, унылый и неуютный, столица магии и средоточие порока, цитадель благополучия, и рассадник нищеты.
Вот каким был Флагманштадт, раскинувшийся на берегах могучей реки Серебряной, в 1885 году. Город кипел жизнью, разрастался и в ширину, и в высоту, и в глубину - к этому времени уже была открыта первая линия подземки, или, как говорили в Лондоне, андеграунда, и огнедышащие паровозы возили горожан от станции к станции.
Конные повозки повсеместно вытеснялись паровыми экипажами, и поборников прогресса не смущало, что в городе становилось все труднее и труднее дышать.
Если бы одинокий путник, которого случайно занесло в этот город, решил совершить прогулку, то, свернув с оживленного Нового проспекта, он бы попал на тихую и спокойную Флюгерную улицу, где лениво покачивались жестяные вывески антикварных магазинов и лавчонок, торговавших всякой снедью. На этой самой улице любопытный прохожий обязательно бы наткнулся на неприметную, выгоревшую на солнце вывеску, на которой крупными буквами было выведено:
А.П.ШМЕЛЕВ. ПОЖАЛУЙ, ЛУЧШИЙ ВО ФЛАГМАНЕ МАГИЧЕСКИЙ СЫЩИК
Если вы пострадали от темных чар,
Если вас прокляли или заколдовали,
Если на Ваших глазах совершилось Магическое Преступление,
Обращайтесь! (оплата по таксе).
ФЛЮГЕРНАЯ, 13
Этот нехитрый адрес во Флагманштадте знали многие, ибо здесь принимал лучший в городе оккультный детектив. Лучшим он был отчасти и потому, что был единственный в своем роде.
В городе, насквозь пропитанном магией, случалось всякое. Люди далеко не всегда следовали Главному Постулату, выведенному столетия назад Высшим Советом, и далеко не всегда использовали магию во благо. Обманутые мужья порой превращали своих жен в лягушек, отвергнутые любовницы варили по ночам приворотные зелья, а обманутые кредиторы частенько насылали на своих недобросовестных вкладчиков самые страшные проклятия. Оттого-то реальность в этом странном городе была зыбкой и невесомой.
Что ж, пора отворить заветную дверь дома номер тринадцать и полюбопытствовать, чем был занят прославленный магический сыщик.
В это утро Шмелев проснулся бодрым и даже выспавшимся. Похмелье, против обыкновения, не терзало его голову и нутро, и Арсений Петрович мысленно сказал себе «спасибо» за то, что не отправился вчера гулять, а чинно и благородно заснул у себя дома.
Следует пару слов добавить о внешности господина Шмелева. Писаным красавцем он не был; лицо его, хотя и приятное на вид, не отличалось строгостью и симметричностью классических черт. Впрочем, многие дамы утверждали, что выразительные серые глаза способны очаровать кого угодно. Одевался он всегда по последней моде: пиджаки, брюки и сорочки привозили из самого Лондона, и были они наивысшего качества. Во многом этот человек опережал моду. Так, он всячески отвергал бриолин, а его короткие темные волосы не были прилизаны и разделены на пробор, а выглядели так, словно ему в спину постоянно дул сильный ветер.
Детектив сидел за письменным столом, рассеянно вертел в руке перо, а напротив него ерзал на стуле молодой человек, претендовавший на должность секретаря.
Шмелев уткнулся в рекомендательное письмо, которое его визави принес с собой. Впрочем, ничего интересного в этом письме не было - молодой человек учился, вел себя прилично, и репутация его была чиста, как совесть младенца.