Это платье было явно сшито так, чтобы подчеркнуть все, что скромные девушки пытаются скрыть. Впрочем, данная особа скромной и не была.
Ничего не говоря, девушка размахнулась и отвесила Шмелеву оглушительную пощечину. Он неожиданности детектив пошатнулся, но ему удалось сохранить равновесие.
- За что? - пролепетал он, держась за щеку.
- За то, что я тебя ждала! - воскликнула рыжая, да так громко, что стайка воробьев, сидевших на перилах, мгновенно снялась со своего места, и разлетелась в разные стороны.
Впрочем, даже если на их месте были бы хищные горные орлы, они тоже предпочли бы убраться восвояси от грозного крика госпожи Евы.
- Как малолетняя дурочка, ждала и надеялась. Три часа! - она горестно всплеснула руками. - Три чертовых часа! А ты забыл про меня!
- Ну прости меня, Ева! - повинился Шмелев, вспомнив, в чем дело. - Я бываю редкостным негодяем, но это излечимо!
- Что тебе нужно? - строго спросила девушка.
- Сначала пусти меня в дом, - попросил Арсений Петрович. - Неудобно разговаривать на пороге.
Рыжеволосая бестия смилостивилась, и сыщик наконец-то зашел в дом. Он проследовал за своей экспансивной знакомой в гостиную.
Ева была лучшим во Флагманштадте проводником в потусторонний мир, иначе говоря, медиумом. С мертвыми она разговаривала так же легко, как и с живыми, а, возможно, и успешнее. Они, по крайней мере, всегда приходили на свидания.
- Ева, мне нужна твоя помощь! - произнес Шмелев.
Девушка обернулась, скрестила руки на груди и уставилась на детектива взглядом, полным ненависти. Этим взглядом можно было бы спалить Башню Всех Святых[7] со зданием Сената в придачу.
- Тогда проси, - зловеще ухмыльнулась строптивая Ева. - Если хорошо попросишь - я, пожалуй, тебе помогу.
- О чем ты? - поинтересовался Арсений Петрович, пытаясь оторвать взгляд от глубокого выреза на платье Евы, за которым скрывался внушительный бюст.
- На колени! - скомандовала медиум, и властно махнула рукой. - Просить прощения будешь на коленях!
- Что?! - возмутился сыщик.
- Иначе убирайся, обманщик! - взревела Ева.
Шмелеву она напомнила истеричного полководца какой-нибудь армии. Арсений Петрович, которого после приема «волшебной пилюли» не покидало хорошее настроение, повиновался и торжественно опустился на колени.
- Ева! - вкрадчиво произнес Шмелев. - Ты не должна на меня злиться. Просто не должна.
Он пытался придать своему голосу как можно больше смирения. Для этого приходилось бороться с подступающим к горлу смехом, и борьба, надо сказать, была тяжелой. Он прекрасно понимал, как нелепо и смешно сейчас выглядит.
- Ты - лучший в городе медиум, - поймав кураж, внушал Шмелев. - Я - магический сыщик, которому нет равных. Просто потому, что никто, кроме меня, не хочет браться за эту грязную работу. Мы, лучшие люди этого города, должны держаться вместе!
- Не заговаривай мне зубы, подлый лгун!
- Ева, позволь же мне подняться! - попросил детектив. - У меня колено болит с тех пор, как пять лет назад мы охотились на кракена, и он...
- Презираю! - перебила его Ева. - Пре-зи-раю! Ты всем своим женщинам назначаешь свидания, а потом на них не приходишь?
- Ну, до некоторых я все же добираюсь, - ответил Шмелев, поднимаясь с колен.
Он отряхнулся, принял торжественную позу, по-прежнему сдерживая смех, и очень внимательно посмотрел в глаза своей рыжеволосой собеседнице, чьей энергии хватило бы для отопления парочки городских кварталов.
- Хорошо, я обещаю тебе свидание. В «Вавилоне», за столиком у окна, из которого видна Парламентская площадь. Я прилечу к тебе на крыльях любви, держа в зубах красную розу!
- Посмотрим, - смилостивилась неугомонная Ева. - Что я должна сделать?
- Вызвать с того света одного очень общительного призрака. Уверяю, он не будет против. Приходи завтра, к трем часам пополудни. Адрес помнишь? О, ты не могла его забыть - Флюгерная, тринадцать.
- Хорошо, - строго произнесла рыжая.
Шмелев понял, что ему удалось одолеть стихию.
ГЛАВА 8
ШПИНГАЛЕТ
Шмелев вернулся домой, чувствуя себя окрыленным и счастливым.
Влетел на всех парах в свой кабинет и с громким стуком захлопнул за собой дверь.
- Пить, хочу пить! - воскликнул детектив.
Он схватил со стола графин и стакан воды, налил и в один глоток выпил.
Этого ему показалось мало. Налил еще стакан, выпил, и не успокоился, пока не осушил графин полностью.
- Арсений Петрович, с вами все в порядке? - участливо спросил Ваня, сделав большие глаза.
- А в чем дело? - осведомился Шмелев, так и застыв со стаканом в руке.
- Шпингалет! - непонятно ответил Ваня и указал на дверь.