С этими словами он начал рыться в ящике своего письменного стола.
- В справочнике был адрес Образцова? - спросил он, выуживая на свет божий крохотный прямоугольный кусок картона.
- Конечно.
- Так вот, тебе предстоит его навестить и пригласить к нам. Только не говори, что ты от Шмелева. Скажи ему, что ты представляешь интересы синьора Альберто Россини, итальянского миллионера и филантропа.
Шмелев протянул своему помощнику визитную карточку.
- Альберто Россини - это настоящий человек? - осведомился Ваня, рассматривая карточку.
- Что ты, вымышленный, конечно! Его именем я пользуюсь, когда мне нужно выманить кого-нибудь в гости. Впрочем, я приплачиваю одной знакомой журналистке, и в печати регулярно появляются статьи об этом человеке. Чтобы никто не догадался, что это мистификация. Есть еще английский промышленник Джон Пэйдж, и русский торговец золотом Ефим Платонов. Все эти люди, хоть их и нет на белом свете, принесли мне гораздо больше пользы, чем иные настоящие.
- Но почему вы не можете съездить к Образцову?
- Я - известный в городе человек. Меня он может знать в лицо. А тебя он увидит впервые. Да, к тому же, у тебя глаза честные. Поговори с ним, расскажи о том, что господин Россини хочет сделать предложение, от которого тот не сможет отказаться. Скажи ему, что завтра за ним заедет карета. Нам нужно, чтобы в три часа он был здесь.
- Я вас понял, Арсений Петрович!
Ваня уехал выполнять поручение своего начальника.
Вернулся он уже поздним вечером, довольный и сияющий. Все прошло как надо: движимый алчностью, Образцов согласился приехать к неизвестному итальянскому богачу.
- Что ж, мон шер, можешь ехать домой! - разрешил Арсений Петрович. - Матушка, поди, уже заждалась.
- Да, вы правы, - вздохнул секретарь. - А ваша матушка живет далеко?
- Да, за городом. Она не вынесла бы, если бы узнала о моем образе жизни, а я не пережил бы ее нотаций.
- А ваш отец?- спросил Ваня, которого, видимо, одолел приступ любопытства.
- Моего отца нет в живых, - резко ответил детектив. - Мой отец и мой старший брат погибли на охоте.
- Ох, простите! - смутился Ваня и мгновенно покраснел.
- Все в порядке, - заверил его Шмелев. - Езжай домой, а завтра с утра изволь быть на работе. Нас ждет очень трудный день.
ГЛАВА 9
ДЕЙСТВУЮЩИЕ ЛИЦА
- Арсений Петрович, вы не спали? - заботливо спросил Ваня, поставив перед начальником огромную кружку ароматного кофе.
- А? - переспросил Шмелев, с видимой неохотой оторвавшись от своих записей. - Не хотелось.
Всю ночь, пролетевшую как один миг, Арсений Петрович провел за письменным столом. Он рисовал какие-то малопонятные схемы, записывал мысли, залетавшие к нему в голову, иллюстрировал их смешными рисунками, и все эти выкладки были связаны исключительно с делом госпожи Алтынской и двумя злосчастными Мёбиусами.
Впрочем, ему не хотелось распространяться, что это из-за действия «волшебной таблетки». Вот только юному Ване знать об этом не следовало.
Арсений Петрович рывком поднялся со своего места.
- Мне надо переодеться перед спектаклем, - торжественным тоном сообщил знаменитый магический сыщик.
- Каким спектаклем? - изумился Ваня, округлив свои огромные совиные глаза.
- Тем, который разыграется спустя пару часов. Погоди, вот все действующие лица соберутся, - и будет представление!
Спустя некоторое время Шмелев уже глядел в зеркало на свое довольное и ухмыляющееся отражение. Отражение было облачено в рубашку из тончайшего батиста, жилет (пиджак Арсений не стал надевать), новомодный галстух. В зеркале не были видны брюки и начищенные ботинки, которые, впрочем, сами могли использоваться в качестве отражающего предмета.
- Все по высшему разряду! - отметил сыщик.
И это было правильно.
Действие «волшебной пилюли», так вовремя приобретенной у госпожи Ли, не ослабевало, хотя и приобрело несколько иную форму. Сейчас Арсению Петровичу не хотелось отрывать шпингалеты и ломать стекло, как шоколад в руке[8]. Зато мысли в его голове по-прежнему летали, как вольные птицы, независимо и свободно.
Сегодня, все решится сегодня! Убийца будет наказан, а добродетель восторжествует! И весь мир...нет, не совсем весь мир...вся Осколия...нет, чуть меньше, весь флагманштадт...
Словом, сегодня все узнают, кто же убил несчастных Дитриха и Себастьяна Мёбиус, двух безобидных магов, не сделавших в жизни ничего плохого.
Такие вот мысли крутились в ясной голове Арсения Петровича, пока он ждал гостей - действующих лиц будущего спектакля.
Первой прибыла графиня Роза-Мария Алтынская, как и в прошлый раз, в компании двух экзотических слуг. Горничная усадила ее в огромное глубокое кресло в гостиной и вручила ей чашку крепкого ароматного чаю. Лакеи остались стоять, как верные стражи.