Затем прибыла огнедышащая рыжеволосая Ева. Против обыкновения, девушка была одета в скромное черное платье, какие носят гувернантки, а ее пышные формы оказались под арестом в тюрьме из плотного сукна.
Еву так же усадили в гостиной, и так же угостили ее чаем.
Следующим появился Себастьян Мёбиус. Шмелев сам лично его встретил и проводил до гостиной.
Чаю живому мертвецу не полагалось, да он и не претендовал.
Как и ожидал Арсений Петрович, дамы были весьма напуганы появлением живого трупа. Роза-Мария, которая полагалась исключительно на обоняние, зажала нос и потребовала у своего лакея нюхательной соли. Ева же скривила недовольную мину.
- Это еще что такое? - брезгливо поинтересовалась девушка-медиум.
- Тебе ли не знать, мой милый проводник в мир духов! - съехидничал Шмелев. - Это самый обыкновенный живой мертвец, мон шер, впрочем, скоро вы все узнаете.
К слову сказать, Арсений Петрович ожидал худшего. Женщины, конечно, были скандализованы появлением в обществе подобного ходячего недоразумения, однако же в обморок никто не хлопнулся.
Сам же Себастьян предпочел молчать в тряпочку и не усугублять свое и без того шаткое положение.
Впрочем, в пылу приготовлений Шмелев напрочь забыл, что в его доме находится особа гораздо более чувствительная, чем обе дамы, вместе взятые. Ваня был единственным из присутствующих, кто не избежал обморока при виде покойника. Вот тут-то и пригодилась нюхательная соль, прихваченная графиней.
Последним появился банкир Григорий Образцов, моложавый для своих преклонных лет и дорого одетый. Глаза у него были хитрые и проницательные, как у лисы. Он сразу понял, что его надули, и никакого итальянского миллионера тут нет.
- Что за черная месса здесь происходит? - всполошился Образцов. - Куда я попал?
- Вы попали по адресу, господин банкир!- заявил Шмелев, вышедший навстречу миллионеру.
Сам же сыщик чувствовал себя солдатом, бесстрашно кинувшимся на вражеские орудия.
Впрочем, был не слишком-то готов к атаке.
- Постойте! - вскричал насмерть перепуганный Образцов. - Я вас знаю! Вы же...
- Арсений Шмелев, единственный магический детектив Флагманштадта! - представился сыщик.
- Я приехал к сеньору Альберто Россини! - запальчиво возразил Образцов.
- Ох, незадача, - насмешливо ответил Шмелев. - Нет никакого Альберто Россини, увы. Зато есть я, милостивый государь. И вы приехали ко мне!
- Объясните мне, что все это значит?
- Вы сначала присядьте. И подождите. А потом сами все поймете.
Образцов нехотя повиновался, бурча себе под нос нечленораздельные ругательства.
Арсений взглянул на часы, стоявшие на каминной полке. Ровно три часа пополудни.
Можно было начинать.
Шмелев встал посреди комнаты, так, что с его места были видны все собравшиеся.
- Я рад поприветствовать вас, дамы и господа, - начал свою речь сыщик. - Думаю, не все из присутствующих доподлинно знают, зачем мы тут собрались. Что ж, пусть для кого-то это будет сюрпризом. Да, господин Образцов, речь идет о вас. А получилось так, что все мы оказались против своей воли затянуты в давнюю историю, произошедшую полвека назад. И позвольте представить моего друга. В прошлом практикующий маг Себастьян Мёбиус, а ныне...сами видите. Себастьян, расскажи им.
Живой мертвец неуклюже поднялся со своего места и поклонился дамам.
- Пятьдесят лет назад, в 1837 году произошло убийство. В лаборатории, где мы с братом работали, раздался магический взрыв, в результате которого мы погибли. Я и мой младший брат, Дитрих Мёбиус. Пятьдесят лет я был уверен в том, что взрыв устроил Дитрих. Я думал, что им двигала зависть ко мне и желание отомстить.
Шмелев в этот момент смотрел не на говорившего, а на Образцова, чтобы не пропустить его реакцию. Лицо банкира оставалось каменным, и только его крохотные глазки еще больше сузились, будто он боялс, что кто-то прочитает его грязные мысли.
- Однако, - воспользовавшись паузой, вставил Шмелев, продолжая смотреть на банкира. - В лаборатории был еще один человек. Юный пятнадцатилетний подмастерье Гриша Образцов.
Банкир сердито поджал губы.
- Не понимаю, к чему вы клоните? - сварливо произнес миллионер.
- А к тому, что настал момент выяснить, кто же на самом деле убил Дитриха Мёбиуса. И спросим мы об этом у него самого. Да, Ева?
И Шмелев повернулся к прекрасному рыжеволосому медиуму.
- Что мне нужно сделать? - встревоженно спросила девушка.
- То же, что и обычно. Вызови нам дух покойного Мёбиуса.
- Хорошо, - ответила Ева и взглянула на Себастьяна. - Подойдите ко мне.