- Рад познакомится, сударыня, - учтиво ответил Шмелев. - Но что привело вас ко мне?
- Я хочу, чтобы вы нашли негодяя, сделавшего со мной это! - резко произнесла Роза-Мария и откинула вуаль. - И наказали!
Шмелев за свою долгую практику видел множество странных и ужасных вещей. Он видел, как вампиры начисто высасывали из человека жизнь, как злобные вервольфы расправлялись со своими жертвами, как заколдовывали на смерть, как магическими чарами старили на полвека. Он видел многое, но, как выяснилось, не все.
С Розой-Марией было все в порядке, за исключением того, что ее глаза, огромные, и, должно быть, прежде бывшие красивыми, побелели и превратились в два незрячих пятна.
И почему-то это зрелище показалось Шмелеву страшнее любого вервольфа.
- Кто-то лишил вас зрения? - изумленно спросил Арсений Петрович.
- Да, и позвольте рассказать вам, как это случилось, - попросила дама и бессильно откинулась в кресле. - Минувшим вечером я легла спать. Все было, как обычно и ничто не предвещало беды - так, кажется, говорят в бульварных романчиках? Однако мне приснился страшный сон. Я увидела человека, некрасивого, и старомодно одетого. Тот обратился ко мне и попросил о помощи. Я отказалась. Тогда он сказал мне, что я горько пожалею о своем решении. Наутро я проснулась и поняла, что не могу видеть. Я похожа на чудовище, верно?
- Ну что вы, - поспешил разуверить ее Шмелев. - Видал я настоящих чудовищ...Но позвольте, о чем вас просил тот человек?
- Он просил, чтобы я кое с кем поговорила, - ответила Роза-Мария. - Он назвал мне имя. Ваше имя, Арсений Петрович.
- Час от часу не легче! - воскликнул Шмелев.
- В итоге, все получилось, как он хотел, - горько произнесла Олтынская. - Видите, я все равно пришла к вам. Бога ради, скажите, что в вас такого уникального? Вы же так молоды - я по голосу слышу, что вы молоды. Сколько вам лет?
- Тридцать один, - сознался детектив.
- И что же в вас такого, что люди передают вам приветы через сновидения?
- У меня слишком много знакомых среди нечисти, - признался Арсений. - Я обещаю вам помочь. Не знаю как, но я сделаю все, что в моих силах.
- Кстати, тот безобразный человек из моего сна представился. Его зовут Дитрих. Не знаю, поможет ли это вам. На этом позвольте откланяться. Я оставлю вам визитку. Как только что-либо узнаете, пошлите слугу вот по этому адресу.
С этими словами она вытащила из сумочки квадратик плотного картона и положила его на стол.
- Проверьте, пожалуйста, не ошиблась ли я, - попросила Роза-Мария. - Я же теперь слепа как крот.
ГРАФИНЯ Р.-М. ОЛТЫНСКАЯ. СКИФСКАЯ НАБЕРЕЖНАЯ, Д. 31.
- Все правильно, - заверил Шмелев. - До свидания, графиня.
Роза-Мария ушла, оставив после себя шлейф дорогих английских духов.
Ваня вприпрыжку подбежал к Арсению Петровичу. Видимо, ему не терпелось поделиться впечатлениями.
- Вы это видели? Вы это видели? Он черный как смоль! Невероятно!
- Бедную женщину лишили зрения, а тебя удивляет чернокожий молодой человек? - съехидничал Шмелев и картинно закатил глаза. - О времена, о нравы...
- Но он же совсем черный! - упорствовал Ваня.
- Да, привыкай - ко мне иногда заходят чернокожие люди. И чернокожие, и зеленокожие, и люди с начисто содранной кожей. Сейчас для нас же важнее найти преступника, так жестоко поступившего с графиней. Думаю, она не поскупится на гонорар.
- Арсений Петрович! - внезапно перебил его Ваня, забыв об учтивости.
Вид у него был такой, будто он только что увидел привидение.
- Что случилось? - спросил Шмелев и поспешил к юноше.
Тот указывал на письменный стол, на котором в беспорядке были разбросаны бумаги.
- Вы это видите? - пролепетал Ваня.
Пыль давно не вытирали, и она плотным слоем покрывала поверхность стола, точнее, ту ее часть, что была свободна от бумаг. А теперь на этой пыли чьей-то рукой была выведена странная надпись: «SUIBEOM» Шмелев готов был поклясться, что никто этого не делал, более того, к этой части стола никто не подходил.
- Арсений Петрович! - вспискнул Ваня, который уже стоял у окна. - Вот еще!
Шмелев подошел к окну. На запотевшем мутном стекле чьей-то невидимой рукой была выведена та же надпись. «SUIBEOM»
- Однако... - только и смог произнести Арсений Петрович. - Кажется, мы имеем дело с очень сильным магом...
- Но что означает это слово? - поинтересовался Ваня. - Абракадабра какая-то.
Тут Арсения Петровича осенило.
- А знаешь что, мой юный друг, - задумчиво произнес детектив. - Подай-ка мне зеркало.
Ваня поспешно вынул из кармана маленькое круглое зеркальце и протянул его Шмелеву. Тот поднес предмет к стеклу.
- А теперь? - довольно произнес детектив. - Абракадабра?
- MEOBIUS, - прочитал Ваня. - Мёбиус![2] Похоже на чью-то фамилию!