- Девятнадцатое. В мире живых сейчас одна тысяча восемьсот восемьдесят пятый. Нашей эры.
- Проклятие! Я умер в 1835 году. Полвека назад. Мне было тридцать семь лет.
- Как это случилось?
- Позволь для начала рассказать немного о своей семье. Первые Мёбиусы появились во Флагманштадте в шестнадцатом веке, прибыв откуда-то из Австрии. Этот странный и мрачный город, который держится на честном слове, всегда притягивал, как магнит. Издавна сюда стекались мошенники, проходимцы всех мастей, авантюристы в поисках приключений, шарлатаны, аферисты, одержимые жаждой наживы, и волшебники, которых привлекала возможность побывать в столице мировой магии. Впрочем, что я объясняю - ничего не изменилось. Не знаю уж, к какой именно категории относились мои предки, но мы с моим братом Дитрихом были одержимы волшебством. Знаешь, мы были одними из тех сумасшедших, которые днюют и ночуют в своих лабораториях, пытаясь невозможное сделать возможным. Мы хотели изменить мир к лучшему, ибо нам тогда казалось, что это возможно. Увы...
Себастьян замолчал и задумался. Видно было, что этот рассказ давался ему с трудом.
- И так всегда получалось, что я был чуть удачливее, чуть способнее, чем мой брат, - после минутного замешательства произнес Себастьян. - И он всегда мне завидовал. И однажды эта зависть полностью ослепила его. Он подложил в нашей лаборатории магическую бомбу. Не слишком сильную, но вполне годную для того, чтобы убить человека.
- Какое кощунство! - вставил изумленный Шмелев.
- Да, представь себе. Но в последний момент, видимо, он передумал. И пришел, чтобы предупредить меня. Но увы, ничего не вышло - бомба взорвалась. Дитрих умер насмерть, а я стал таким вот ходячим трупом. А меня ведь и похоронить хотели! Но как, скажите на милость, хоронить мертвеца, который сопротивляется и орёт благим матом! Оставили в покое.... Вот так и закончилась история знаменитых братьев Мёбиус. После смерти я лишился всех магических способностей.
- Судя по всему, с твоим братом произошло нечто противоположное. Он умер, а его магическая Сила осталась. И теперь она бродит где-то в реальном мире. Страшно представить, каких бед она может натворить!
Внезапно Арсений Петрович представил, сколько сильных магов было похоронено на кладбищах Флагманштадта за всю историю города. Чудовищная магия скапливалась и аккумулировалась, не находя применения, и витала в воздухе, как сверхъестественная взвесь. А простые горожане засыпали каждую ночь в своих кроватях и даже не догадывались, отчего им снились страшные сны.
- Как это все трагично! - произнес Арсений Петрович, пытаясь отвлечься от мрачных мыслей.- Но что твой умерший брат пытается сказать нам с того света?
- Не знаю. Возможно, он хочет попросить прощения, - предположил Себастьян.
- Что-то здесь нечисто, - заметил Шмелев, который привык всегда и во всем сомневаться. - Были доказательства того, что это именно Дитрих собрал бомбу и подложил ее тебе?
- Нет, доказательств не было, - сокрушенно ответил мертвый маг и опустил голову.
- А мог ли кто-то еще это сделать? Вы работали вдвоем в лаборатории?
- Нет, с нами был еще мальчишка-подмастерье. Звали его Гриша Образцов. Очень способный ученик, хватал все на лету! Мы на него нарадоваться не могли.
- Его способностей хватило бы на то, чтобы собрать магическую бомбу?
- Ему было пятнадцать лет!
- Не важно. Технически он мог это сделать?
- Это совсем не сложно. Простейшая бомба делается из карманных часов, начиненных сильным магическим зарядом. Как только человек открывает эти часы, она срабатывает. С помощью бомбы можно превратить человека в мышь, а можно и убить его. Правда, в отличие от обычной бомбы тело не получает никаких видимых повреждений. Так что наш помощник вполне мог это сделать. Вот только, повторюсь, он был совсем ребенком!
- И что? А Дитрих Мёбиус был твоим родным братом! Так не логичнее же предположить, что убийство совершил посторонний человек, даже если бы ему было пятнадцать лет, чем родной тебе человек?
- Ох, я не знаю. Я пятьдесят лет существовал с мыслью, что меня убил собственный брат, а потом появляешься ты и пытаешься доказать мне обратное. Я растерян.
- Обещаю тебе выяснить истину. Себастьян, ты всегда мне помогал в расследованиях. Твой трезвый и холодный ум - извини за каламбур! - всегда позволял найти мне верное решение. Теперь моя очередь оказать тебе услугу и выяснить наконец-то, кто тебя убил. Даже если для этого мне предстоит отправить телеграмму на тот свет!