— Сейчас достанем! — сказал папа деловито и помахал шваброй перед носом крокодила.
Тот щелкнул пастью.
— Ну. давай, давай! — бодро сказал папа. — Вылезай!
Крокодил не шевелился. Папа задумался, опершись на швабру. И вокруг все тоже задумались.
— Намордник надеть, — посоветовал кто-то.
— Попробуй! — сказал другой.
И опять все замолчали.
— А давайте я влезу на крышу и постукаю его сверху гирькой на веревочке! — вдохновенно предложил длинный парень.
— Самого тебя гирькой! — сказал дворник.
— Трубу оторвать, и всё! — вдруг крикнул мальчик с макаронами.
Папа посмотрел на него, потом перевел взгляд на веревочку, на которой еще болтались две баранки.
— Дай-ка баранку! Или две… — задумчиво сказал он.
Мальчик протянул баранки.
Папа снял их с веревочки и нанизал на швабру. Потом взял швабру за оба конца и поднес к морде крокодила.
Крокодил открыл пасть и захлопнул ее, вонзив зубы в баранки и в палку.
Тут все поняли, в чем дело. Со всех сторон протянулись руки и ухватились за концы швабры.
— Эй, ухнем! — сказал длинный парень.
И все разом потянули швабру.
Крокодил вылетел из трубы и повис на швабре, не разжимая зубов.
Мальчики кричали «ура». Папа, мальчик с макаронами и несколько добровольцев торжественно понесли швабру с болтавшимся на ней крокодилом.
За ними бежали мальчики. Со всех сторон из окон высовывались люди и смотрели на это необыкновенное зрелище. Они чувствовали себя совсем как в ложах театра. Но было интереснее, потому что в театрах крокодилов не показывают.
23
Полетав над двором, посидев на крыше с голубями, скворец увидел бабочку и погнался за ней. Промахнувшись, он сел на дерево на бульваре. Это был тот самый бульвар, на котором Катя еще так недавно беззаботно гуляла с мячиком, а Милка меняла черепаху на фантики.
Под деревом стояла скамейка, а на скамейке сидела женщина и вышивала цветными нитками. Лицо у этой женщины было симпатичное; она улыбалась каким-то своим мыслям.
Но вот она увидела, что к ней приближается ее бывшая подруга. И лицо у женщины стало злое и обиженное.
Они раньше дружили, потом поссорились, а из-за чего — обе уже забыли. Но с тех пор они не разговаривали: ни одна не хотела мириться первой.
Подойдя, подруга тоже нахмурилась и отвернулась. И вдруг обе женщины услышали:
— Здрассьте!
Каждая подумала, что это другая поздоровалась первой. Они повернулись друг к другу, улыбнулись и сказали разом:
— Здравствуйте! Здравствуйте!
— Ну, что пишет ваш Коленька?
— А ваша нога прошла?
— Ах, какая красивая подушечка!
Они уселись рядом и принялись болтать.
А скворец увидел майского жука, который летел мимо, гудя, как самолет. Скворец сорвался с дерева, погнался за ним и с разгону вылетел на площадь.
На площади шло военное ученье. Не шевелясь стояла рота нахимовцев. На солнце сверкали начищенные пуговицы и поясные пряжки.
Мальчик чуть постарше был командиром. Прищурившись, он окидывал счастливым взглядом строй. Ему очень нравилось командовать. Он только открыл рот, чтобы крикнуть: «Вольно!» — как вдруг четко раздалась команда:
— Шагом марш!
И вся рота двинулась вперед, чеканя шаг, прямо на командира.
Пораженный командир попятился.
А скворец беззаботно вспорхнул и улетел.
24
Милка, Лева и Геня шли к Вале. Геня по пути дочитывал книгу. Он шел еле-еле, все время хохотал и натыкался то на тумбу, то на дерево или стенку.
А навстречу им шла процессия: несли крокодила, болтавшегося на палке. Генька чуть не наткнулся на крокодила, но даже не взглянул на чудовище: он дочитывал последнюю страницу. Зато Лева так и замер, раскрыв рот.
— Ты куда? — спросил папа Милку.
— За черепахой, — сказал Лева, почтительно глядя на папу.
Он хотел еще поговорить с ним о крокодиле, но тут Генька кончил книжку, захлопнул ее и помчался с такой быстротой, что его сразу не стало видно. Лева схватил Милку за руку, и они помчались следом. Мальчик с макаронами молча отделился от крокодила и понесся за ними.
Они нашли Валю на берегу реки. Долговязый Валя стоял по колено в воде и держал длинную веревку, к которой была привязана черепаха. Она плавала где-то посредине реки.
Милка очень рассердилась.
— Это наша черепаха! — закричала она. — Ее нельзя топить! Вынь сейчас же!
— Откуда такая выскочила?… — удивился Валя. — Это моя!
— Мы неправильно сменялись, — объяснил Геня. — Она школьная… Вот, бери своего Мюнхаузена.