С автоматом в руках подбежал Прошин. Он уже готов был пустить очередь, как его остановил Мергелян:
— Подожди! Возьмем живой!..
Виктор притащил ящик, который после первого появления кобры стоял наготове.
Казалось, все кончено — кобре уже никогда не выбраться из-под тяжести навалившегося на нее груза. Еще немного, и опрокинутый на нее ящик пленит ее.
Словно почувствовав это, змея снова рванулась, камни осели, и она, выскользнув наружу, устремилась прямо на Мухаммеда, который застыл на месте, выставив вперед свою рогатину.
Но тут в кобру опять полетели камни и куски глины. Кобра заметалась. Сыпавшиеся на нее удары мешали ей прыгнуть.
Одним рывком Мухаммед бросился вперед и сильным ударом рогатки прижал голову кобры к земле. Виктор тут же поднял сетку и вновь накинул на змею. Еще через секунду на сеть кверху дном полетел большой ящик, обломав кончик палки. Теперь уже ничто не сжимало голову змеи, но и податься ей тоже было некуда.
Для верности Прошин вскочил на ящик. Держа в руках автомат, он выбил на ящике веселую чечетку.
— Черная смерть поймана! — крикнул Самвел и выпрыгнул из окна во двор.
За ним последовал и Костя. Ребята бросились обнимать Мухаммеда. Тот улыбался и смотрел на них счастливыми глазами.
— Молодец, Мухаммед! — Виктор хлопнул мальчика по плечу так сильно, что его тщедушное тельце чуть не пригнулось к земле. — Я за тебя здорово перетрусил!
Все по очереди подходили к Мухаммеду и жали ему руку, а он улыбался и беспокойно поглядывал на окно.
— Не волнуйся, — сказал Самвел. — Раз обещали — отдадим. Монеты твои!
И лейтенант перевел его слова мальчику. Тот весело закивал головой.
— И зачем ему монеты? — удивился Костя.
— Кто его знает! — сказал Самвел. — Может, хочет кому-нибудь подарить.
Между тем под ящик просунули железную решетку, осторожно вытянули сетку. И кобре теперь ничего другого не оставалось, как ожидать решения своей участи. Пока ее так и оставили на том месте, где поймали.
Полчаса спустя после того, как удачно закончилось сражение с коброй, на заставу вернулся вездеход.
Дежурный обстоятельно доложил капитану о поимке кобры, но капитан, не дослушав, позвал Мергеляна и прошел с ним в дом. Он был чем-то крайне озабочен.
Из машины вышла сияющая Марина с руками, полными свертков.
— Пойдемте одевать нашего героя! — крикнула она Косте и Самвелу.
Ребята оглянулись. Мухаммеда рядом не было. Они нашли его дома. Он стоял у стола и, разложив на скатерти монеты, строил из них небольшую пирамиду.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Сидя в беседке, Марина перешивала пуговицы на костюме Мухаммеда. Костюм был ему хорош, но слегка широковат в талии.
Рядом шла веселая игра. Трое ребят, набрав в горсть каждый штук десять камешков, по очереди бросали их на стол. Надо было, тщательно прицелясь, сбить одним камнем другой. Промазал — и очередь переходит к следующему. Так до тех пор, пока на столе не останется ни одного камня. Кто сбил меньше всех камней — получает три щелчка в лоб.
Сначала щелчки доставались Мухаммеду. Но он довольно быстро научился попадать в цель и теперь подставлял свой лоб реже других.
Мухаммеду очень нравилось выигрывать. Он делал страшные, круглые глаза, издавал боевой клич и устрашающе поднимал над головой правую руку с пальцами, сложенными для щелчка. Самвел и Костя уже на себе испытали, что щелкал Мухаммед совсем не больно, но его грозный вид заставлял всякий раз беспокойно биться их сердца, и глаза их невольно закрывались сами собой.
Марина старательно шила, а сама все прислушивалась к голосам, доносившимся со стороны дома. Она ждала, не послышится ли голос Виктора, — теперь они могли бы спокойно поговорить. Но его все не было. И она начала беспокоиться — ведь ему, наверное, уже передали, что она вернулась.
Вдруг она услышала за спиной шорох и быстро оглянулась.
Из зарослей акаций выглядывала свирепая собачья морда.
— Пошел прочь! — испуганно крикнула Марина.
Но за кустом раздался громкий смех, и Виктор, по-мальчишески довольный своей проделкой, вышел, держа Факела на коротком поводке.
— Наконец-то! — радостно улыбнулась Марина. — Я жду тебя целый час!
— Дела были. А ты где пропадала весь день? — Виктор уселся на перила беседки; Факел опустился у его ног и стал старательно лизать свою лапу.
— Я занималась международной политикой, — усмехнулась Марина. — Налаживаю наши отношения с Турцией…