— Ну, как тебе это удается?
— Осталось пришить две пуговицы, и турецкий гражданин Мухаммед, как мне думается, впервые в жизни облачится в приличный костюм.
Виктор взглянул на ребят. Мухаммед, оскалив зубы, щелкал по лбу Самвела; тот втянул голову в плечи, зажмурил глаза, но при этом смеялся.
— Что же ты смотришь. Маринка? — спросил Виктор. — Рядом с тобой назревает международный конфликт. Он наверняка кончится ревом обеих сторон!
— Совсем и не больно! — крикнул Самвел.
— Никогда не поверю! — ответил Виктор. — Ты просто храбришься… Прошин, — крикнул он в сторону дома, — ты готов?!
— Готов! — донесся голос Прошина.
— Иди сюда!
На дорожке показался человек, в котором трудно было узнать молодцеватого, подтянутого Прошина. Несмотря на жару, на нем были надеты стеганая куртка и ватные штаны, а поверх еще натянута старая шинель.
Костя сразу понял, для чего этот маскарад, но Самвел и Марина смотрели на него с удивлением.
— Идемте со мной! — сказал Виктор. — Я покажу вам, как работает Факел.
Марина взглянула на Мухаммеда:
— Его можно взять?
— Можно.
— Подождите. Я только надену на него пиджак.
Она подошла к Мухаммеду. Он привычным движением подставил руки — за это время пиджак примерялся ему уже раз пять.
— Ну сейчас как будто все отлично! — сказала она, не без гордости осматривая мальчика.
Маленький турок преобразился. Коричневые, в красную искорку брюки, новые желтые ботинки, клетчатая рубашка и, наконец, пиджак одного цвета с брюками.
— Красавец! — воскликнул Виктор. — Сразу видно, кто о нем позаботился!
— Пошли, а то я задохнусь от жары! — с нетерпением потребовал Прошин.
Виктор погрозил ему пальцем:
— Молчи, диверсант! У Факела уже чешутся на тебя зубы.
В воротах к ним присоединился Мергелян. Он пошел рядом с Мариной.
— Сейчас увидите, как Факел будет потрошить Прошина, — сказал он, посмеиваясь.
— Неужели нельзя запутать след? — спросила Марина. — Я бы делала большие прыжки. Покрутилась вокруг одного места и сбила бы вашего пса с толку.
— Это для Факела азбука, — сказал Мергелян. — Со следа он не сойдет. Нюх у него что надо…
Впереди всех шагал красный, изнемогающий от жары Прошин. За ним на коротком поводке Виктор вел Факела. Отстав от него на несколько шагов, шли, беседуя между собой, Мергелян и Марина. Мухаммед и Костя с Самвелом замыкали эту небольшую процессию.
Дорога поднялась на холм и повернула вдоль берега Аракса. Как только показался другой берег, ребята увидели купающихся мальчишек.
Мухаммед остановился. Он хорошо был виден издалека.
Мальчишки, барахтавшиеся в воде, повернули к нему голову. Он приветливо помахал им рукой. Мальчишки узнали его и, пораженные его видом, притихли. Мухаммед медленно подошел к самому берегу.
Костя оглянулся на Виктора. Тот тоже остановился и пристально смотрел на турецких ребят. Если Мухаммед бросится в Аракс, оттуда, где Виктор сейчас стоит, он не сможет помешать мальчику. Однако Мухаммед не двигался с места и не проявлял никакого беспокойства.
— А вдруг прыгнет? — прошептал Самвел.
— И надо же было идти с ним сюда! — воскликнула Марина.
Теперь Мухаммед стоял на виду у всех мальчишек своей деревни. Они махали руками, кричали и звали его к себе.
— Ничего, ничего, — сказал Виктор, приближаясь к Мухаммеду.
— Мухаммед!.. Мухаммед!..
Мальчик оглянулся по сторонам. В его взгляде вдруг появилась решимость. Он подался вперед и, казалось, сейчас ринется вниз. Как раз в этом месте Аракс был мелковат, и мальчик без труда мог переплыть его.
Но вдруг его уже напружинившаяся спина выпрямилась. Он остановился, поднял руки и что-то крикнул турецким ребятам. Ему ответили. Он крикнул снова, потом повернулся и пошел по дороге вместе со всеми.
Костя даже подпрыгнул от радости:
— Мухаммед не хочет возвращаться! Он останется с нами!
— Он просто не хочет от нас бежать, — возразил более мудрый Самвел.
Во время этой суматохи куда-то исчез Прошин. Он словно растворился среди камней.
Виктор по-прежнему шел впереди. Факел, чувствуя, что ему сейчас придется искать след, то беспокойно оглядывался по сторонам, то рвался вперед. Крепкая рука Виктора сдерживала его порывы.
— Не вижу ничего интересного в том, чтобы охотиться за человеком, — сказала Марина Мергеляну. — Удивительно, как Виктор здесь изменился!
Мергелян иронически усмехнулся:
— Представьте себе, что какой-то человек хочет поджечь ваш дом. И он это обязательно сделает, если его не обезвредить…