Самвел опустил голову. Глаза его наполнились слезами.
— Мы позаботимся о тебе, Самвел. Ты будешь получать пенсию и сможешь поступить в Суворовское училище… Хочешь?
— Нет, — ответил Самвел, — мы с Костей поклялись друг другу всегда быть вместе…
— Мы будем учиться вместе, а на каникулы приезжать сюда, — сказал Костя. — Если отец переедет на другую границу, Самвел поедет вместе с нами. Правда, папа?
— Конечно, Костик, — сказал отец, и слабая улыбка появилась на его бледном, обострившемся за ночь лице.
Тем временем Виктор задержал Марину, которая бежала к Мухаммеду с флаконом духов в руках.
— Ну как дела? — спросил он ее. — Остаешься?
— Все получилось, как я и думала! — быстро зашептала Марина. — Врач велел ему ложиться в госпиталь, сказал, что здесь нет надлежащего ухода… А я тут как тут! Показала свою зачетную книжку, пообещала точно выполнять все предписания… И начальник обрадовался, что ему можно остаться на заставе. И тоже стал уговаривать врача…
— Но твой больной тебя не слушает!
— Он сказал — ему необходимо пойти. Ну так необходимо, что важнее жизни!.. И он дал мне слово коммуниста, что потом будет лежать пластом столько, сколько нужно!
— Товарищ полковник, разрешите обратиться! — зычно произнес Мергелян, подходя к Костромину. — Докладывают, что турки направляются к мостику.
— Сейчас пойдем, — сказал Костромин и обернулся к отцу. — Может, все-таки вернетесь?
Костя заметил, как у отца дрогнули губы.
— Нет, товарищ полковник, я хочу посмотреть ему в глаза.
— Но, может быть, он и не придет.
— Обязательно придет! Он сейчас старается любыми средствами узнать, прошли его люди или нет.
— Только будьте осторожны. Если почувствуете себя плохо, сразу вернитесь.
В это время Костя заметил, что Мухаммед исчез. Начищенный, причесанный, благоухающий духами, он все время спокойно стоял возле ребят. Костя оглянулся, но его нигде не было. Он уже хотел бежать его разыскивать, как увидел, что Мухаммед идет со стороны дома. Костя заметил, что он что-то прячет под пиджаком, и понял: Мухаммед бегал за жестяной коробкой с монетами.
Ну что ж, уговор был твердый. Мухаммед поймал кобру, и монеты принадлежат ему.
Проститься с Мухаммедом вышли все солдаты. Каждый пожал ему руку. И Мухаммед, счастливый и возбужденный, пошел к воротам — маленький мужчина в пиджаке и длинных брюках. С ним шли полковник Костромин, начальник заставы и лейтенант-переводчик.
В воротах Мухаммед обернулся и помахал рукой.
— Прощай, Муха! — крикнул Самвел.
— Са-ам-вел!.. Кости-ия!.. — ответил Мухаммед.
Самвел, Костя и Марина вышли из вороти взобрались на гору рыжих камней. Отсюда был хорошо виден узкий, переброшенный через Аракс мостик. По ту сторону его уже собралось человек двадцать. Там были женщины и мужчины, очевидно жители деревни. Ближе к мостику стояли три офицера и два жандарма.
Прикрыв от слепящего солнца глаза рукой, мальчики следили за тем, что происходило на мостике. Вот группа остановилась, и Костромин вместе с лейтенантом ступили на мостик. Навстречу им сразу же двинулись офицеры.
Пока Костромин беседовал с маленьким, щуплым офицером в фуражке с кокардой, молодцевато сдвинутой набок, от толпы крестьян отделилась бедно одетая немолодая женщина. Она жестами старалась привлечь внимание Мухаммеда.
Мухаммед ее сразу же увидел… Схватив капитана за здоровую руку, он показывал на мать.
Крестьяне стали оживленно жестикулировать. Очевидно, они не сразу признали Мухаммеда и теперь удивились его превращению.
Переговоры на мосту подходили к концу. Офицер подписал бумагу, которую ему протянул лейтенант. После этого Костромин подал знак капитану, тот подвел Мухаммеда к мостику и подтолкнул его вперед.
Мухаммед стрелой промчался мимо Костромина, мимо лейтенанта, мимо офицеров и бросился в объятия матери. Их окружили крестьяне, и на мгновение толпа скрыла Мухаммеда от глаз мальчиков.
Вдруг Костя увидел человека в светлой куртке и таких же брюках, который своим внешним видом как-то отличался от остальных обитателей противоположного берега. Этот человек подошел к самому мостику и стал пристально разглядывать отца. А тот стоял спокойно и так же в упор смотрел на него.
Через некоторое время этот человек круто повернулся и смешался с толпой. Костя почувствовал: это был Мак-Грегори!