— И всё к западу и к северу от Сырта, — заметил Сергей.
— Да, в самом деле… А я и не сообразила. Ну, как бы то ни было, решено провести облаву.
— Это здорово! — обрадовался Пеньков. — Наконец-то.
— Завтра утром будет совещание, вызывают всех начальников групп. Я поеду, а ты останешься за старшего, Сережа. Да, и еще — наблюдать сегодня не будем, ребята. Начальство распорядилось отменить все ночные работы.
Пеньков перестал есть и грустно посмотрел на Наташу.
Матти произнес:
— Мне-то все равно — у меня камера полетела. А вот у Пенькова полетит программа, если он пропустит пару ночей.
— Я знаю, — сказала Наташа. — У всех летит программа.
— А может быть, я как-нибудь потихонечку, — спросил Пеньков, — незаметно?.
Наташа замотала головой:
— И слышать не хочу!
— А может… — начал Пеньков.
И Матти снова наступил ему на ногу. Пеньков подумал: «И правда, чего слова тратить. Все равно все будут наблюдать».
— Какой сегодня день? — спросил Сергей. Он имел в виду день декады.
— Восьмой, — отозвался Матти. Наташа покраснела и стала глядеть всем в глаза по очереди.
— Что-то Рыбкина давно нет, — произнес Сергей, наливая себе кофе.
— Да, действительно, — глубокомысленно сказал Пеньков.
— И время уже позднее, — добавил Матти. — Уж полночь близится, а Рыбкина все нет…
— О! — Сергей поднял палец. В тамбуре звякнула дверь шлюза. — Это он! — торжественным шепотом провозгласил Сергей.
— Ват чудаки, вот чудаки! — Наташа смущенно засмеялась.
— Не трогайте Наташеньку! — потребовал Сережа. — Не смейте над нею смеяться.
— Вот он сейчас придет, он нам посмеется! — сказал Пеньков.
В дверь столовой постучали. Сергей, Матти и Пеньков одновременно приложили палец к губам и значительно посмотрели на Наташу.
— Ну что же вы? — шепотом проговорила Наташа. — Отзовитесь же кто-нибудь.
Матти, Сергей и Пеньков одновременно замотали головой.
— Войдите! — с отчаянием крикнула Наташа.
Вошел Рыбкин, как всегда аккуратный и подтянутый, в чистом комбинезоне, в белоснежной сорочке с отложным воротником, безукоризненно выбритый. Лицо его, как и у всех следопытов, производило странное впечатление: дочерна загорелые скулы и лоб, белые пятна вокруг глаз и белая нижняя часть лица — там, где кожу прикрывает кислородная маска.
— Можно? — спросил он тихо. Он всегда говорил очень тихо.
— Садитесь, Феликс, — предложила Наташа.
— Ужинать будешь? — спросил Матти.
— Спасибо, — сказал Рыбкин. — Лучше чашечку кофе.
— Что-то ты сегодня запоздал, — заявил прямодушный Пеньков, наливая ему кофе.
Сергей скорчил ужасную рожу, а Матти пнул Пенькова под столом ногой. Рыбкин спокойно принял кофе.
— Я пришел полчаса назад, — сообщил он, — и прошелся вокруг дома. Я вижу, сегодня у вас тоже побывала пиявка.
— Сегодня у нас тут была баталия, — сказала Наташа.
— Да, — сказал Рыбкин. — Я видел пробоину в павильоне.
— Наши карабины страдают гнутием ствола, — объяснил Матти.
Рыбкин засмеялся. У него были маленькие, ровные, белые зубы.
— А тебе приходилось попадать хоть в одну пиявку? — спросил Сергей.
— Вероятно, нет, — ответил Феликс. — В них очень трудно попасть.
— Это я и сам знаю, — проворчал Пеньков.
Наташа, опустив глаза, крошила хлеб.
— Сегодня у Азизбекова одну убили, — сказал Рыбкин.
— Да ну? — изумился Пеньков. — Кто?
Рыбкин опять засмеялся:
— Да никто. — Он мельком поглядел на Наташу. — Забавная штука: сорвалась стрела экскаватора и раздавила ее. Наверное, кто-нибудь попал в трос.
— Вот это выстрел! — восхитился Сергей.
— Это мы тоже умеем, — усмехнулся Матти. — На бегу, с тридцати шагов прямо в лампочку над дверью.
— Вы знаете, ребята, — сказал Сергей, у меня такое впечатление, что все карабины на Марсе страдают гнутием ствола.
— Нет, — возразил Феликс. — Потом обнаружили, что в пиявку у Азизбекова попало шесть пуль.
— Вот скоро будет облава, — пообещал Пеньков. — Мы им тогда покажем, где раки зимуют.
— А я этой облаве вот ни столечко не радуюсь, — заметил Матти. — Спокон веков у нас так: бах-трах-тарарах, перебьют всю живность, а потом начинают устраивать заповедники.
— Что это ты? — удивился Сергей. — Ведь они же мешают.