Фургон был крытый, и меж ребер каркаса в провисшем брезенте три длинные лужи от прошедшего ночью дожди отражали опрокинутое небо и черный узор ветвей.
Джо кивком показал на двор. Тэд увидел грузовик, прилипший к мокрому брезенту кленовый лист и черные точки, скользящие в зыбком голубом осколке неба.
Тэд поднял глаза. Высоко над старыми кленами кружили птицы.
— Что ты думаешь об этом? — спросил Джо.
— Они готовятся к отлету.
— Нам тоже не мешает подумать.
— Почему же ты хочешь, чтобы я что делал за тебя?
— Я тебе показываю открытую дверь.
— Я полюбил одну девушку за то, что она мало болтала, — сказал Тэд.
— При чем тут девушка?
— Тебе не мешало бы издавать побольше понятных звуков.
— Я же не виноват, если человек не видит открытой двери.
— Лори! — позвал Тэд. — Скажи, кто из нас пьяный?
— Клянусь, я ничего не пил! — ответил Лори. — Я со вчерашнего дня не ходил вниз.
— Тэд, — настаивал Джо, — посмотри еще раз и расскажи понятными словами, что ты видишь.
— Я вижу стену и птиц, которым лучше, чем нам, — сказал Тэд. — Через такую стену можно перепрыгнуть только на Марсе. А еще я вижу лужи на крыше фургона…
— Если бы ты лег в такую лужу, — спросил Джо, — тебя было бы видно снизу?
— Я привык к теплой ванне по утрам.
— Не каждый день идет дождь.
Тэд наконец понял и с восторгом посмотрел на Джо.
В ближайшую среду было пасмурно, но сухо. Трое с нетерпением ждали вечера. В это время года уже рано темнело. Свет из кухонной двери длинной полосой лежал на земле. Из-за двери доносился шум. Потом стало тихо, и свет в кухне погас.
Тихо было во всем доме. Мисс Олсоп давно ушла, пожелав марсианам доброй ночи. Свет в библиотеке был погашен.
Первым вылез из окна Тэд. Став коленями на подоконник, он спустил вниз ноги, а затем, держась за оконную раму, стал спускаться, нащупывая ногами едва заметный выступ стены, невидимый в темноте.
Держась за оконный карниз, он должен был продвинуться по выступу на несколько шагов вправо, а затем, нагнувшись, схватиться правой рукой за железный кронштейн. Это было самое трудное. Остальное уже легче.
Если повиснуть на кронштейне, ноги почти коснутся крыши фургона. Тэд разжал руки и упал на брезент. Не обошлось без шума. Друзья прислушались. В доме было тихо. Следующая очередь была Лори.
Джо, лежа на подоконнике, поддерживал ею рукой, а Тэд, стоя на крыше фургона, старался смягчить его прыжок. Несмотря на неуклюжесть Лори, эта опасная возня кончилась благополучно.
Последним полез Джо. Когда он схватился за кронштейн, скрипнула кухонная дверь. Все застыли. Во двор вышел шофер Дэви. Он остановился и стал закуривать, долго чиркая спичками. Джо застыл над самой его головой. Выступ стены был очень мал.
Шофер взглянул на небо, бросил спичку и не спеша направился к дому.
Джо не выдержал и свалился на брезент. Шум его падения совпал со звуком хлопнувшей двери.
Трое, растянувшись на брезенте, затаив дыхание прислушались. Было тихо.
Настало время томительного ожидания. Тэд закрыл глаза и старался не думать о странном и опасном положении, в котором они находились. Несколько холодных капель упало ему на лицо.
«Этого не хватало!» — подумал Тэд, слизывая с губ каплю.
К счастью, дождь не усиливался. В доме послышалось движение. Кухонная дверь открылась. Тэд слышал скрип — очевидно, дверь придерживали рукой — и неясный шепот, в котором узнал голоса Полины и Дэви.
Тэду показалось, что Лори, лежавший рядом за ребром каркаса, беспокойно заерзал. Тэд похолодел и до боли сжал зубы. Внизу снова зашептались, потом щелкнула дверца. Машина качнулась и затряслась ровной дрожью мотора. Еще раз хлопнула кухонная дверь. Фургон, переваливаясь, двинулся с места, но вскоре снова остановился.
На этот раз послышался голос охранника и шутливый ответ шофера.
Над самым лицом Тэда был шершавый кирпичный свод. Тэд с трудом удержался, чтобы не потрогать его рукой. Потом он поплыл в сторону, открыв темное небо, по которому неслись рваные облака.
Это была свобода.
Глава XIV,
О ТОМ, ЧТО УЗНАЛИ ЛЮДИ О СОСЕДНЕЙ ПЛАНЕТЕ
Минувшие события казались теперь странным увлекательным сном, и можно было с интересом вспоминать последний вечер в «Серебряном ручье», тряскую ночную езду на крыше фургона, прыжок на темное полотно шоссе, когда машина замедлила ход у дорожного знака.