Директор встал и протянул марсианам руку, воровато пряча глаза.
Решено было выезжать немедленно после оформления всех дел.
Вертевшийся всегда около марсиан бойкий помощник режиссера Эдди помог наметить подробный маршрут. Ночевки должны быть в малонаселенных пунктах, чтобы избежать надоевшего всем скопления зевак.
Глава XXII,
ЖЕЛТЫЙ «КРАЙСЛЕР»
Машина катилась навстречу восходящему солнцу. Сверкающая лента шоссе слепила даже сквозь темные стекла очков.
Что ждало их впереди — дома, как называли они шумный и капризный город?
Но друзья, привыкшие бросаться очертя голову в неизвестность, отдавались сейчас чудесному чувству свободы, испытанному только один раз — в памятную ночь бегства из «Серебряного ручья».
Тэд развалился на заднем сиденье рядом с Бетси. Никто не говорил о делах в такой день.
— Парни из «Бизона» оказались сильнее, — начал Тэд.
— Странно, когда марсианину нравится эта нелепая игра, — промолвил Джо, не отрывая глаз от шоссе.
— В колледже ты думал о ней иначе.
— Это было слишком давно.
— Мне и сейчас нравится эта игра, — сказал Тэд. — Сейчас она мне особенно нравится. На бейсболе они меньше пялят на нас глаза.
— Во время матча это дурачье не станет смотреть даже на президента, — ответил Джо и прибавил скорость.
— Сравнил себя с президентом! — съязвил Лори.
— Когда они смотрят на Длинного Клеменса, они готовы забыть всех марсиан.
— Я сам забыл, что я марсианин, — вставил Лори.
— Ты часто это забываешь! — буркнул Джо.
— Ты же сам орал, как мальчик из табачной лавки.
— Мне всегда нравилась эта игра.
— Ты только что заявил, что марсианину она не может нравиться.
— Заткнись! — Джо зачем-то сбавил ход.
— А еще с большим удовольствием я поставил бы капканы на выдру в Барсучьем овраге, — после недолгого молчания проговорил Тэд. — Или ловил бы рыбу.
— Едем домой, — сказала Бетси. — Мы не можем свернуть, куда захотим. Я это так… пошутила. Не думай, что я совсем глупая.
— А я, пожалуй, сыграл бы на банджо, — мечтательно произнес Джо.
— Он играл в нашем школьном оркестре, — обращаясь к Бетси, сказал Тэд.
— Джо? Я не слышала его ни разу.
— Я умел только плохо говорить, плохо понимать, плохо есть, плохо уступать дорогу дамам…
— Первое время я очень плохо пил виски, — пошутил Лори.
— Но я никогда не смог бы плохо играть на банджо.
— Но теперь, когда мы одни?
— Одни? — спросил Джо.
— С тех пор как мы бежали из «Ручья», мы в первый раз один. Это больше всего меня удивляет. Почему они решили отпустить нас одних?
— Потому что в дороге вы скорее сможете себя выдать. Мы одни до первого города, — рассудительно сказала Бетси.
Джо повернулся к говорящим и показал на зеркальце.
— Ну! — спросил Тэд.
Джо повторил жест. Тэд и Бетси оглянулись назад. Только Лори блаженно дремал, подставив лицо солнцу.
Вдоль ленты шоссе убегали назад столбы. На линии горизонта, там, где шоссе соприкасалось с небом, одинокой тонком поблескивало ветровое стекло.
— Ну? — еще раз спросил Тэд.
Джо выразительно свистнул.
— Ты видел эту чертову машину? Она ни разу не отстала. — Джо прибавил газ, и машина резко рванула вперед.
Тэда и Бетси подбросило на сиденье, белые столбики на обочине слились в одну линию, ветер сорвал шляпу с головы Тэда, и он едва поймал ее. Когда он обернулся, маленькая точка маячила на шоссе на том же расстоянии.
Джо стал притормаживать. Машина увеличилась. Теперь можно было разглядеть светло-желтый цвет ее кузова. А потом она стала отставать.
— Может быть, — сказал Тэд.
Проскочив маленький городок, решили передохнуть в рощице, попавшейся на пути. Им так надоело любопытство зевак, что эта идея поправилась всем.
Когда машина остановилась у обочины и друзья расположились на траве, желтый «крайслер» пронесся мимо, мягко шелестя шипами.
— Ну? — снова спросил Джо.
Тэд ничего не ответил и стал открывать консервы.
Джо молчал и с наслаждением затягивался сигаретой, чего никогда не позволял себе при людях.
После еды все разлеглись на мягкой траве и лениво следили за муравьями, затеявшими возню в своем муравейнике.
Потом друзья смотрели на машины, проносящиеся по дороге, и гадали, какая пробка образовалась бы на шоссе, если бы проезжающие знали, что компания на лугу — марсиане.