Джо нахмурился и молчал, Лори боялся говорить первым, чтобы не попасть впросак, а Тэд, ожидая, что скажут друзья, облокотился на перила и молча смотрел вниз. Из маленького, как лесной клоп, автомобиля, вышел человек в ярком пиджаке и розовых брюках. С высоты казалось, что он без штанов. Тэд улыбнулся и повернулся к друзьям.
— Чему ты смеешься? — спросил Джо.
— Так… увидел одного типа…
— Какого черта ты мог увидеть с эдакой высоты?
— Клянусь, он ходит без штанов.
— Нашел чем развлекаться в такое время!
— Это просветляет мозги, — сказал Тэд. — А в такое время это главное.
— Так или иначе, они вытянут из нас все, что найдут для себя нужным. Ведь не для этой своры мы затеяли всю возню?
— Вытянут или сотрут в порошок, — вставил Лори.
— Это будет очень скверный порошок. Вряд ли он кому-нибудь пригодится. Слишком много людей нашло около нас кормушку.
— А я иногда думаю, не ударить ли их по носу первыми. Славный вышел бы переполох в осином гнезде, — сказал Джо.
— Мы всегда успеем это сделать. Помните, мальчики, о чем мы говорили в каморке Лори? Наш маленький бизнес с переодеванием перерос самого себя и, как ни странно, может приблизить нас к смутной мечте, которая тогда родилась. Ведь, если они готовят серьезный полет, это не обойдется теперь без нас.
— Если мы выдержим этот маскарад.
— Нужно стараться, Джо. Раз мы начали, нужно продолжать до конца.
— Боюсь, потом будет слишком поздно — башня начинает качаться.
— Пока мы обдумаем все это, не говорите ничего Майку: в случае отказа он сочтет нас сумасшедшими.
— Он готов сделать бизнес и на нашем провале.
— Напрасно ты так плохо о нем думаешь.
— Я просто знаю, что мы остались одни, но, пожалуй, твой Майк лучше, чем все эти типы, которые лезут к нам в друзья…
— …и от которых, надо сказать, он хорошо нас ограждает.
— Просто не хочет с ними делиться. К дьяволу твоего Майка, лучше решим, что делать дальше.
Лори подумал, что, пока эти двое решают, неплохо было бы немного освежиться, и незаметно улизнул с балкона. Он прошел комнату и открыл дверь. В дверях стоял человек в розовых брюках Лицо его мало соответствовало их нежному цвету.
— Тэд, — позвал Лори. — Иди, тут пришел твои знакомый.
Человек вошел и развязно развалился в кресле.
— Хэлло, ребята! — сказал он. — Что вы скажете о ста тысячах?
Тэд поблагодарил его за щедрость.
— Нам только что предложили немного больше, — вставил Лори.
— Тем более нет оснований торговаться. Я знал, что вы парни с головой.
— И за что вы предлагаете нам такую сумму? — с растущим раздражением спросил Джо.
— Вы плохо меня поняли.
— Говорите яснее.
— Вы дадите мне эту сумму.
— Я уже попросил вас выражаться яснее, черт возьми!
— Некоторые люди, от имени которых я пришел, заинтересовались масляными пятнами на поверхности одного озера.
— Нефтяные акции нас не интересуют.
— Перестаньте вилять, ребята. В это озеро были спущены водолазы и нашли там грузовик и некоторые другие предметы. Мы предлагаем вам купить эту машину всего за сто тысяч. Мы знаем, что вы имеете гораздо больше на этом дельце, и просим так дешево только потому, что машина не на ходу и порядочно отсырела. Сто тысяч, и валяйте свою игру дальше.
— Мастер? — вежливо спросил Тэд.
— Мистер Толби, к вашим услугам.
— Мистер Толби, не считаете ли вы, что Марс населен кретинами?
— Марси… Простите, я не знаю вашего номера.
— Марси Уан.
— Мистер Марси Уан, я всегда рад встретить умного противника.
— Я не разделяю вашею восторга. А кому вы сплавите вашу рухлядь, если мы откажемся ее купить?
— Я не думаю, что вы нас так огорчите.
— Вы знаете, что пресса имеет на этом, как вы говорите дельце, гораздо больше нашего?
— Предполагаю
— И кто стоит за спином прессы?
— Угу… — неопределенно промычал гость.
— Остается правительство… Вы видели когда-нибудь правительство, которое хотело бы стать посмешищем из-за старого грузовика?