— Зачем же тихо? — спросил Тэд. — Мне надоело скрываться. Попросим радиста передать нашу песню в эфир: — Всем! Всем! Всем!
— Прощальный концерт для тех, кто остался снизу?
— Хотел бы послушать их аплодисменты.
— Я пойду попрошу радиста, — оживился Лори. — Летчики — хорошие ребята, они споют вместе с нами.
— Не дури, — сказал Джо.
Разговор прекратился. От однообразного шума слипались глаза.
Тэд очнулся от дремоты, когда за стеклом было совсем темно. Он никогда не летал ночью и сейчас поддался ощущению приятной и странной жути. Он представил себе окружающую тьму и маленькую серебряную птицу, которая несли его в беспредельной черной бездне. Затем он представил себе ракету, мчащуюся сквозь такую же мглу к заветной цели, а потом увидел паруса.
Надутые паруса со всех сторон окружали фантастический корабль. Корабль под давлением лучистой энергии величаво плыл в океане Вселенной. Кругом ярко сияли звезды. Матросы в стеклянных скафандрах усеяли реи, убирая марселя. Матросы пели.
Раздался взрыв, и все провалилось в каскаде цветных искр.
Резкий толчок окончательно разбудил Тэда. Лори растерянно тряс его за плечо:
— Их нет!
— Кого?
— Никого, — сказал Лори, указывая на дверь, ведущую к пилотам. — Там Джо, он пошел их спросить…
Тэд рванулся к открытой двери, пробежал отсек и застыл среди тишины. Шум моторов исчез из его сознания. Это было ничто, ночь, пустота. В пустой кабине медленно двигались штурвалы. Рядом Джо, неестественно бледный, не отрываясь смотрел на светящиеся приборы.
— Автопилот, — с трудом процедил Джо.
Тэд ничего не ответил. Он силился понять, хотя уже знал и не хотел знать правды.
— Они спрыгнули давно, — сказал Джо. — Иначе их не смогли бы подобрать в открытом океане.
— Долго мы сможем так лететь? — спросил Тэд.
— Не знаю.
— Всю ночь, пока…
— …не взорвемся. Они не могли рассчитывать только на это.
За их спиной всхлипнул Лори.
— Не бойся, мальчик, — успокаивал Джо. — Может быть, мы разобьемся сами, они могли просто не долить бензина в баки. Не бойся, я постараюсь сделать все, что смогу. У меня были друзья в воздушных силах, мне не раз приходилось с ними летать. Нужно кружить, если мы достигнем берега, а главное — выравнивать и выравнивать машину. Вода смягчает удар. — Джо выразительно взглянул на Тэда. (Черт возьми, если я сумею это сделать!) — Корабли не раз спасали тонущих в море.
Джо неуверенно сел в пилотское кресло. Штурвалы медленно, как живые, ходили перед ним.
Силясь улыбнуться, Джо сказал:
— Мальчики, мы были и не в таких переделках.
— Мы хотели дать им последний концерт.
— Но мы можем еще сказать последнее слово, — обернулся Джо и встал с кресла. — Подтянись, Лори, посмотри на Тэда и подтянись. Мы мужчины и скажем это слово. Не думаю, чтобы они догадались, что нам следует заткнуть рот.
В ночь на 8 сентября 19… года многие коротковолновые станции и корабли, идущие в океане, приняли радиограмму:
“Земля! Земля!
Мы — марсиане! Мы — марси, марси, марси!..
Команда покинула самолет…
Команда покинула самолет…
Наши имена: Теодор Сойер, Джозеф Финн, Лориан Гарпер.
Наши имена: Теодор Сойер, Джозеф Финн, Лориан Гарпер!
Мы не марсиане, Земля. Мы люди! Люди! Люди! Мы хотели отдать людям все, что у нас было, — талант! Мы хотели отдать людям все, что у нас было, — талант! Мы не хотели делать бомбы, Земля.
В сорока милях от Нового Вифлеема, в пятистах ядрах на юг, от взрыва мнимой ракеты лежит камень почти прямоугольной формы. Лежит камень почти прямоугольной формы.
Под этим камнем мы закопали все, что смогла дать нам страна, в которой мы родились: пистолет, смятый кредитный билет и недопитую бутылку виски.
Ты слышишь, Земля?.. Мы летим в рассвет”.
Л. Платов
“ЛЕТУЧИЙ ГОЛЛАНДЕЦ” УХОДИТ В ТУМАН
В предыдущих книгах альманаха рассказано о том, как весной 1944 года командир звена торпедных катеров Шубин встретил в шхерах под Ленинградом немецкую подводную лодку, прозванную “Летучим голландцем”.
Вскоре после этого он побывал у нее на борту. Подводники принимали его за финского летчика, который был сбит в воздушном бою и на глазах у них упал в море. Спустя сутки Шубин сумет уйти с подводной лодки Он был подобран нашим “морским охотником”, все лето пробыл в госпитале и лишь осенью 1944 года вернулся на свои катера.
ШУБИН АТАКУЕТ
1
Он жадно, всей грудью вдохнул воздух.