Дементия, хоть и платил он наравне со всеми, умостили на крыше, где тюки с почтой. Ладно, пусть так. Оно, может, и лучше — дышать вольготнее, смотри куда хошь — на пастбища и дубравы, на кирпичные усадьбы и придорожные гостиницы с затейливыми вывесками. А вправо глянешь, нет-нет да и мелькнет седоватое море, плюнет дымом высокая труба пароходика. Так вот она какая! Вот она, родина добряка Пита, веселого капитана Гривса, всех тех ребят-моряков, с которыми подружился ловцовский крестьянин за долгое плавание.
В Плимуте устроили они Дементию проводы. Хорошие проводы! Гульнули честной компанией в “публикусе” — так, что ли, зовут англичане трактиры свои? Принимали там учтиво, музыка играла, и ребята, покамест не захмелели, очень даже благородно танцевали с девицами. А старый боцман Пит обнимал Дементия, говорил, чтоб оставался в Плимуте: “Жить будем, как отец с сыном”. Дементий крутил головой, отирал слезу.
Капитан Гривс выдал ему свидетельство-патент по всей форме. Так и так, под моей, дескать, командой Дементий Цикулин, российский подданный, ходил вокруг Индии, не однажды экватор пересекал, и в Африке побывал, и в Южной Америке, в океанах выказал себя отменным матросом, к корабельной службе весьма способным.
С такой бумагой, с сундучком, подарком старика Пита, с кожаным кошельком, припрятанным за пазухой, и поспешал теперь Дементий Цикулин в знаменитый город Лондон.
От лондонского многолюдства зарябило у него в глазах. Ходить бы Дементию по стритам, толкаться б в лавках, где торгуют всем, что ни есть на свете, услаждаться б ему портером в “публикусах”, а он нет — он торчит в доме русского консула господина Дубачевского.
— Ваше благородие! Андрей Яковлевич, батюшка, скоро ли?
Дубачевский улыбался:
— Терпи, больше терпел. С Германом Николаевичем отправлю.
Терпел. Ждал.
А купец Герман Николаевич, человек серьезный, дела делал, уговаривался о поставке строевого леса.
Поздней осенью 1821 года контракт был наконец подписан, и Дементий, чуть помня себя от радости, перебрался с Германом Николаевичем на судно. Морем пришли они в устье Эльбы, в Гамбург, потом сухопутьем, наезженным трактом подались к Риге, к русской границе.
Дорогою Герман Николаевич, пухлый, неторопливый, гладко выбритый, ровным голосом расспрашивал Дементия об его приключениях. Слушал, прикрывая глаза, сложив руки на животе, попыхивал сигарой. Слушал и думал: случись подобное не с российским простолюдином, а с европейцем, непременно бы новый Дефо нашелся и написал бы завлекательный роман…
А Дементия нетерпение мучило. Вон на дворе-то пора уже зимняя. Но какая, прости господи, зима в городе прусском Берлине? Не зима — гнилая мокрень. Поди попробуй-ка четырнадцатый год кряду — ни снежинки, ни морозца… Ей-ей, ничего так не жаждал Дементий, как увидеть льняные дымы над заснеженными кровлями.
ЗЕЛЕНАЯ КРЕВЕТКА
Начальник штаба дружины общественного порядка Володя Корешов получил письмо от невесты. В кабинете было темно и тихо. В окно стучалась ночная бабочка. По белому листу бумаги карабкалось какое-то чахлое существо с прозрачными зелеными крылышками. Володя сдул его на пол и мечтательно уставился в потолок.
Спешить было некуда, и он мог себе позволить оттянуть те радостные минуты, которые обещал ему голубой конверт авиапочты, окаймленный красно-синей полосой.
Глаша, невеста Володи, улетела в Антарктиду сразу же после распределения. Она окончила Ленинградский институт климатов и работала младшим научным сотрудником в лаборатории искусственного солнца. Володя тоже в скором времени собирался в Антарктику.
Через три с половиной месяца кончается срок его полномочий (по специальности он инженер-дозиметрист), хотя он до сих пор не может понять, почему именно его избрали начальником штаба. Впрочем, за все время пребывания его на этом посту не произошло ни одного события, которое потребовало бы физической силы, хитроумных умозаключений или напряжения воли. Раньше Володя втайне гордился, что выбравшие его товарищи сумели разглядеть в нем, скромном и тихом парне, все эти замечательные качества, но теперь он с горечью думал, что с такой работой может справиться кто угодно. Он искренне жалел, что ему ни разу не была предоставлена возможность хоть как-то проявить себя, и уже примирился с бесцельно, как он считал, потраченным временем.
И вот сейчас, держа в руке письмо из Антарктиды, он думал о настоящей и интересной работе, которая ему там предстояла. Это были приятные мысли.
Внезапно пронзительно взвыл зуммер.
Володе показалось, что вдруг обрушилась стройная и сверкающая стеклянная башня. Хрустальные конусы и призмы раскалывались друг о друга, со звоном и скрежетом растрескивались зеркальные плиты. Володя удивленно и оторопело смотрел на висящий в углу красный видеофон спецсвязи. За все двенадцать с половиной месяцев, которые Володя провел в этом кабинете, аппарат ни разу не зазвонил. В кабинете шуршала тишина. Но в ушах Володи еще звучал ревущий сигнал тревоги. В какое-то мгновение, пока аппарат молчал, Володя готов был поверить в слуховую галлюцинацию. Он уже собрался облегченно вздохнуть, как вновь тишину распорол зуммер.
Володя вскочил, опрокинув стул, на котором сидел. Зацепился ногой за ковер и чуть не упал. Больно ударился спиной об угол стола. Потер ушибленное место и, выставив вперед руки, точно лунатик, пробрался к аппарату и нажал кнопку.
Экран не засветился. Значит, это звонил автомат. Бесстрастно и четко, как никогда в таких случаях не смог бы говорить человек, он отчеканил: “Катастрофа на комбинате “Металлопласт”. Тревога объявлена. Через две минуты за вами заедет пожарная машина ПМ-1075. Сигнал тревоги подал инженер-диспетчер Борис Михайлович Слезкин. Все приведено в готовность. Какие будут распоряжения?”
— Никаких! — ответил Володя, уже успев прийти в себя.
Он выключил аппарат и, взглянув на часы, открыл дверцы стенного шкафа. Снял с вешалки плащ и надел его. Потом достал из ящика стола сигареты. Огляделся по сторонам, не забыл ли чего, и, выключив свет, вышел из кабинета.
Большой голубой конверт остался нераспечатанным. А в нем содержались удивительные вещи.
“Володя, милый! Здравствуй, медвежонок, — писала Глаша. — Как ты живешь? Если бы ты знал, какое со мной было приключение! Эх, ты! Живешь себе, прозябаешь в тиши, а еще начальник штаба. Вот тебя бы сюда к нам, тогда бы ты узнал, почем фунт лиха! Но нет, тебе даже не снится такое. И не надейся, что я тебе сразу все выложу. О, нет! Я тебя сначала как следует помучаю. Ты только не смей заглядывать в конец письма или пропускать строчки, а то я тебя знаю! Ой, Володька, до чего же соскучилась без тебя…
Обязательно вызову тебя по видеофону в среду часов в семь—восемь, так что будь дома. И вот еще, Володенька, чтобы не забыть. Пришли мне обязательно шерсти. Все равно какого цвета. Только настоящей, а то у нас все синтетика. А теперь, говорят, очень в моде настоящая шерсть. У нас в лаборатории все что-нибудь вяжут. Мне тоже хочется. Я уже научилась вязать английскую резинку. Мне и спицы в механических мастерских сделали. Великолепнейшие. Ты уж постарайся, Володенька, достань шерсть.
Ну, вот как будто бы и все, вроде ничего не забыла. Теперь можно и о моем Приключении. Оно заслуживает большой буквы, — ты это сейчас увидишь. Ну, так вот!
Дней десять назад, это было шестого, меня послали в командировку к американцам, в Мак-Мердо. Если бы ты знал, какой это большой и шумный город!
В нашем Мирном народу живет не меньше, но у нас уют, тишина и покой. А там! Это просто какой-то кавардак и калейдоскоп. Все крутится, сверкает и летит куда-то.
Полицейские, они летают низко-низко на огромных прозрачных вертолетах-циклоляриях, едва успевают регулировать движение. То и дело где-нибудь возникает свалка или драка. Пьяных ну просто ужас сколько! Я раньше два только раза видела пьяных. У нас в Опалихе одного старика и здесь, в Мирном: дядя Вася, электромонтер, выпил и заснул на дежурстве. А в Мак-Мердо… Подумать только!