“Напряжение падает, связь прекращаем”, — резюмировал экран и погас.
Золотой бюст Шекспира вспорхнул на полку и снова стал мраморным.
— Они, кажется, раздумали платить за контакт, Монти, — засмеялся Вэл.
Всем стало весело.
— Не было “соответствующего импульса”; Монти не пожелал оставить Шекспира в золоте.
— Не упускай богатства, Монти.
Я попробовал представить себя в роли Мидаса. Вот я с золотым Шекспиром у ювелиров на Стрэнде. Вынимаю бюст из баула и робко предлагаю купить. Ювелиры с лупами и кислотами придирчиво осматривают Шекспира, потом задают подозрительные вопросы. В худшем случае я в дальнейшем даю объяснения в полиции, в лучшем — попадаю на страницы “Дейли миррор”: “Причуды холостяка. Влюбленный в Шекспира штатный преподаватель университета Монтегю Клайд отливает из нескольких фунтов золота бюст любимого автора”. А потом ледяной разговор в ректорате: “Откуда вы взяли столько золота, мистер Клайд?” — “Нашел сундук с испанскими дублонами, сэр”. Или: “Купил несколько брусков золота на черном рынке в Бомбее, сэр”. — “Я очень сожалею, мистер Клайд, но боюсь, что ваше дальнейшее пребывание на кафедре неуместно”. Бррр…
Проспорили до первых предрассветных бликов за окнами.
— Почему ты упорно подбирал сложные для их понимания детали? — атаковал я Вэла.
— Хотел выяснить для себя, смогут ли они понять процессы, происходящие в нашей жизни, не биологическую структуру, а социальный смысл.
— И выяснил?
— Выяснил. Не смогут и не поймут.
— Может быть, мы делаем что-то не так? — усомнилась Сузи. — Может, пригласить все-таки авторитетных ученых?
— Кого? Где ты их возьмешь к завтрашнему вечеру?
— Уговорю Джима Андерсона.
— Кто этот Джим Андерсон?
— Мой куратор с кафедры. Может быть, удастся заинтересовать и профессора Гленна.
— У Монти уже есть пример — Доуни.
— Здесь им покажут реальный опыт.
— В который они не поверят. Будут ползать по полу в поисках проводки, подозревать жульничество, предполагать мистификацию с помощью какого-нибудь усовершенствованного “волшебного фонаря”.
— А что, если обратиться непосредственно к руководству университета? — предложил я.
— Кто обратится? Ты не рискнешь штатной должностью, Сузи вообще не доберется до ректората. Оба вы отлично знаете, что нет более бюрократических и консервативных организаций, чем британские “храмы науки”. Если бы все это происходило в Москве, а не в Лондоне, я, вероятно, сразу бы нашел непредубежденных ученых. Ведь университет в Москве, Монти, совсем не то, что здесь. У нас, кроме учебной, есть и партийная, и комсомольская организации, и даже своя многотиражная студенческая газета. Замолчать или осмеять без серьезной проверки что-либо подобное “эффекту Клайда” не сумели бы даже и архискептики.
— В конце концов, и мы можем заинтересовать газетчиков.
— Можем. Воображаю заголовки: “Империя “невидимок”, или “Псевдонаучный фокус?”, “Эмиссар из Москвы мистифицирует английских ученых”. Нет уж, увольте. Меня по крайней мере. Перспектива оказаться “нежелательным иностранцем”, мистификатором и шарлатаном меня отнюдь не устраивает.
— Почему обязательно предполагать недоверие? Можно и у нас добиться создания авторитетной и непредубежденной научной комиссии.
— Если бы твои “невидимки” оставались здесь навсегда или надолго — да! Можно добиться и комиссии, и признания, и действительно грандиозной научной сенсации. Может бить, даже и контакт с “невидимками” оказался бы перспективным, хотя я лично в этом совсем не уверен. Но для такой сенсации нужно время. Не часы или дни, а недели и месяцы. Только длительность и стабильность опыта обеспечит его признание. А ты уверен, что уже завтра или послезавтра гости не отбудут и космическое пространство?
А вдруг не отбудут?
— Гарантируешь?
— Нет, конечно. Но можно же в конце концов добиться от них более определенного ответа.
На этом и порешили
Глава VII
НЕЛЕГКО БЫТЬ ВОЛШЕБНИКОМ
Вэл пошел проводить Сузи — она жила с родителями — и вернулся ко мне. Домой не мог: хозяйка студенческих меблированных комнат не разрешала ночных возвращений.
— Половина четвертого. Лондон спит. И нам три-четыре часика соснуть можно, — сказал он, укладываясь у меня на диване, и заснул с детской неприхотливостью.
А я не спал. Голова кружилась от грандиозности открытия, пожалуй самого удивительного со времен Коперника. Сколько гипотез было высказано о связи с внеземными цивилизациями, сколько симпозиумов состоялось, сколько статей написано! И вот такая цивилизация рядом с нами, невидимая, неощутимая, в чем-то превосходящая нас, в чем-то нам уступающая, бесконечно чужая и чуждая нам форма разумной, разумной, разумной жизни. Пусть контакт и неповторим, ели она уйдет — а уйдет она непременно, — но уже одно соприкосновение с ней открыло нам еще одну тайну Вселенной. Конечно, Ньютон, скажем прямо, был счастливее нас: он мог доказать свое открытие. А сможем ли мы?