— Бесплатные квартиры. Видал?
— Вранье.
— Так ведь ясно написано.
— Мало ли что написано. Обман. Въедешь, а тебе — счет: плати.
— Попробуй въехать. Видишь — ангелы у дверей рая стоят.
Кто-то попробовал подойти ближе.
— Назад! — крикнул полисмен, отстраняя его концом черной дубинки. — Не подходить близко.
Я перешел к другой группе.
— Вчера этого дома не было. Я ведь рядом живу, — пояснял, жестикулируя скрученным зонтиком, седоватый клерк в котелке. — За одну ночь его выстроили. Непостижимо!
— Не за одну ночь, а утром. При мне.
— Глупости!
— Я молоко привез — никакого дома нет. Пустырь. Поставил машину вон там. (Тележка молочника все еще стояла у подъезда соседнего дома). Отлучился на минуту, вернулся — дом! Точь-в-точь такой же, как этот. Прямо из воздуха. Будто в кино.
Впереди косматый молодой человек лихорадочно щелкал фотокамерой. На слова молочника обернулся:
— Вы лично видели?
— А как же иначе? Точь-в-точь. Как в кино.
— Расскажите подробнее. Я из газеты, — засветился обладатель фотокамеры, но молочник тотчас же стушевался:
— Некогда мне — заказчики ждут.
— Разыгрывает, — сказал кто-то. — Чудес не бывает.
Я решил поддержать молочника:
— А вдруг? Я не видел этого дома еще полчаса назад. Глядел вон из того окна напротив — пустырь и забор. А вышел на улицу — ни пустыря, ни забора. У соседнего дома материализовался дубль.
Газетчик еще раз щелкнул фотокамерой, должно быть снимая мое окно.
— Ваше имя, сэр?
— Зачем? Я не мечтаю попасть в газеты. Мне же нужны свидетели, сэр.
— Чудеса не нуждаются в свидетелях, мистер. Это не преступление, — сказал я и пошел прочь.
Газетчик кинулся было за мной, но к дому в этот момент подъехал автофургон телевизионной компании. Причаливший следом серый “форд” выбросил полдюжины волосатиков, сразу же атаковавших моего газетчика
— Что здесь произошло. Арчи?
— Опыт скоростного строительства, да? Я не стал слушать…
На кафедре еще ничего не знали о чуде, но в перерыве между лекциями сенсационная весть уже долетела с улицы. Мимо меня бегом промчались студенты, торопясь к месту уже известного им происшествия
Тут меня и поймал Вэл.
— Твоя работа?
— А что? — спросил я невинно.
— А то, что ты кретин Зачем тебе это понадобилось? Забыл, в какой стране живешь? Если бы ты выстроил дом в Москве, тебе бы только сказали спасибо, а здесь ты обогащаешь землевладельца.
— Как? — не понял я.
— Вот так. Не бедняки, милок, получат твои квартиры, а хозяин. По праву священной частной собственности. — Увидев подкатившего Доуни, Вэл заторопился: — Встретимся в “пабе”, когда выйдут вечерние газеты. Надо поговорить.
Я не знал, надо ли. Да и о чем? Дело-то ведь уже сделано. Но реплика Доуни подтвердила, что и ему надо об этом поговорить.
— Ведь вы живете на Друммонд-стрит, Монти? — начал он. — Слыхали, что произошло?
— Не только слыхал — видел.
— Так рассказывайте скорее!
— Что рассказывать? Дом как дом
Доуни сделал строгое лицо, как на экзаменах.
— Я только что говорил с соборным епископом. Он проезжал по вашей улице. Едва пробился — такая давка. — Доуни приблизился ко мне вплотную и прибавил почему-то шепотом: — Говорит, что это не от бога, Монти. Не от бога. А вы что скажете?
— Что в городе появился волшебник, сэр.
Доуни шарахнулся от маня, как от зачумленного. Вечерних газет ждать не понадобилось: уже экстренные выпуски дневных отвели целые полосы “чуду на Друммонд-стрит”. Со всеми подробностями была описана суета вокруг дома, впечатления очевидцев его рождения, болтовня зевак. “Дейли экспресс” опубликовала даже снимок фасада меблированных комнат миссис Соммерфилд с моим окном, помеченным крестиком. “Из этого окна преподаватель университета Монтегю Клайд лично наблюдал волшебную материализацию здания”. Косматый газетчик оказался проворнее, чем я думал, сумев выведать все, что ему требовалось, даже у неприступной Розалии.
Научные авторитеты отмахивались: “не знаю”, “не понимаю”, “не могу объяснить”. Архитектор Брукс, специалист по скоростному домостроительству, высказался определеннее: “Не знаю ни материалов, ни метода, с помощью которых можно выстроить пятиэтажный дом в одну ночь. Может быть, открыт секрет самовозрастающей цементной массы, но мне он неизвестен”. Мгновенного рождения дома архитектор вообще не допускал, не обмолвившись о том даже намеком. Плакат с бесплатными квартирами вызвал подозрения “Нью джор-нал”, намекнувшей на “происки коммунистов, получивших секрет сверхскоростного строительства из Москвы.”. Задавались вопросы, кто же станет хозяином дома — землевладелец или строитель, если он объявится.