— Как ловится? — спросил речной доктор.
— Не знаю, — сказал рыболов.
Он вытащил свою удочку из воды. На конце веревки был погнутый гвоздик. Без всякой приманки.
— Так ты ничего не поймаешь, — сказал Гарик. — Где червяк?
Мальчик снова опустил веревку в воду и замер, глядя в воду.
— Чудак, — сказал Гарик. — Откуда здесь быть рыбе?
— Правильно, — согласился речной доктор. — Рыбы здесь нет. Но обязательно должна быть.
Из сумки он вынул банку. В банке было много мальков. Он опрокинул банку, и мальки серебряными стрелками разбежались в разные стороны.
— Вот здорово! — сказал Гарик. — К будущему году рыбки подрастут, а тот рыболов как раз червяка выкопает.
— Так долго ждать не надо, — сказал речной доктор. — Смотри.
В воде мелькали мальки, но они уже подросли. Одни из них обкусывали стебли водорослей, другие закапывались в тину на дне.
— Как все у вас быстро получается, — сказала Ксюша.
— Надо спешить, — сказал речной доктор.
— Эй! — раздался крик.
Они обернулись. Мальчик с палкой-удочкой прыгал на берегу, а на конце веревки блестела серебряная рыбка.
— Поймал? — спросил Гарик.
— Ой-ой-ой! — закричал мальчик и, размахивая палкой, побежал прочь. Он сам не верил в свое счастье.
Речной доктор рассмеялся.
— А вам не жалко рыбу? — спросила Ксюша. — Я думала, что вы все охраняете.
— Когда человек поймает рыбку, ничего страшного для реки нет, — сказал речной доктор. — Особенно если рыбка такая глупая, что попалась на голый крючок. Я не выношу рыболовов с сетями и динамитом и другими варварскими приспособлениями.
Они пошли дальше по берегу ручья.
Некоторые из рыбок, уже подросшие, плыли рядом с ними, серебряные в прозрачной воде.
Через полчаса они увидели, как ручеек слился с еще одним, таким же, который вытекал из чащи. Только их ручей был чистым, а тот, что вливался в него, мутным.
— Друзья мои, — сказал речной доктор. — Подождите меня здесь. Я скоро вернусь. Только никуда не уходите.
Ребята согласились. Они немножко устали. Они улеглись на берегу, на траве под ивой, а собаки сели рядом, словно охраняли их.
Солнце пригревало, и Ксюша незаметно для себя задремала.
Проснулась она от веселого голоса речного доктора.
— Подъем! — сказал он. — Все в порядке.
Ксюша вскочила. Следом за ней поднялся Гарик. Они посмотрели на ручейки. Оба ручейка были совершенно чистыми.
— А что там было? — спросила Ксюша.
— Пустяки, — ответил речной доктор. — Совсем пустяки по сравнению с тем, что нам предстоит впереди.
Он пошел впереди, и Ксюша так никогда и не узнала, что же он делал.
А что могло предстоять впереди, друзья речного доктора не знали и знать не хотели. Они были точно уверены, что речной доктор все может. И если надо речку повернуть обратно, он это сделает.
— Пустяки! — закричал, запел Гарик.
— Вынем палки, вынем камни из реки! — запела Ксюша.
— Пууустя-а-ки!
Ксюша не придумала, как петь дальше, и посмотрела на речного доктора.
— Будут рыбы косяки, а старики за лягушками полезут в тростники! — пропел доктор.
— Пустяки! — закричал Гарик.
— Воду портят подлецы и дураки! — пропел речной доктор.
— Хватит, — сказала Ксюша. — Вы плохо придумываете, и ваша песня не настоящая.
— Пустяки! — закричал Гарик.
Но Ксюшу никто не слушал. Гарик и речной доктор придумывали песню еще минут десять, пока не кончились все рифмы.
А под песню шагалось так легко, что никто не заметил, как ручей уже превратился в речку. А лес вокруг стал густым и диким.
— Надо искупаться, — сказал Гарик. Он охрип от пения.
— Сейчас будет широкое место, — сказал речной доктор. — Тут должны жить бобры. Если они не будут возражать, мы искупаемся возле их плотины.
Но к сожалению, искупаться не пришлось.
Бобровая плотина совсем недавно пересекала речку, но кто-то ее разрушил, и вода утекла через прорыв в низкой, сложенной из ветвей и земли плотине. Речной доктор очень огорчился.
— Кому это понадобилось? — спросил он сам у себя. Потом он тихо свистнул и подождал.
Ребята тоже молчали. Никто не ответил на свист.
— Вы бобров зовете? — спросил Гарик.
— Их здесь нет, — ответил доктор.
Рыжая собака вдруг начала бегать по берегу плотины, вынюхивать что-то на земле.
— Она знает, — сказала Ксюша. — Она знает, куда ушли бобры.
Собака подняла голову и тявкнула.
Вторая подбежала к ней, а потом, понюхав землю, поспешила вдоль берега.