Он говорил «мы», потому что считал, что они все делают вместе с речным доктором. Он вообще думал попроситься к доктору в ученики. Все же интереснее, чем ходить в школу и учить таблицу умножения.
Речной доктор вроде бы их не слышал. Он осмотрел пруд и сказал:
— Ждать, пока он сам очистится, нельзя. Там на дне столько скопилось вредных веществ, что пруд и за месяц не промыть. Придется действовать.
— А милиция? — спросил Гарик.
— Будем рисковать. Может, они не догадаются сюда за нами прийти.
Речной доктор быстро пошел вдоль пруда, остановился возле дамбы, сквозь которую по бетонному желобу протекала серая речка, а потом посмотрел вниз по течению.
— Эй! — крикнул он тоненькой девушке в больших очках и противогазе, которая шла по голому берегу реки, читая журнал. — Отойдите от реки, сейчас я ее спускать буду!
— Что вы сказали? — спросила девушка. Голос сквозь маску звучал глухо.
Речной доктор показал ей рукой, что надо отойти.
Девушка не стала спорить. Продолжая читать, она пошла вверх по склону.
— Странная какая, — сказала Ксюша.
— Приготовились, спускаем пруд! — сказал речной доктор.
Он направил свой пистолет на дамбу, и в ней образовался прорыв, сквозь который с плеском и стоном понеслась вниз вода, заливая серые берега. А серая жидкость в пруду стала понижаться, обнажая такое же серое дно.
Девушка, увидев, что началось наводнение, перестала читать и поспешила к речному доктору.
— Что вы делаете? — спросила она. — И без вас дышать нечем!
— Я хочу, чтобы вы сняли противогаз.
— Это невозможно. — сказала девушка. — У нас в поселке все ходят в противогазах. Даже спят в противогазах. Товарищ Кузькин сказал, что у нас самые лучшие в мире противогазы.
— Зачем же вы все это терпите? — спросил речной доктор.
— А мы не терпим, мы привыкли, — сказала девушка. — Я даже хожу гулять на берег. Если в противогазе, то не очень противно.
— Нельзя! — вдруг закричал речной доктор. — Нельзя привыкать! Вы не смеете привыкать к грязи и ничтожеству! Вы перестанете быть людьми, если разрешите каким-то негодяям губить природу и убивать вас! Неужели вы не знаете, что человек — это только маленькая часть природы?
— Зачем же кричать? — удивилась девушка. — Я и так все слышу. Я с вами совершенно согласна. Но мы ничего не можем поделать. И если вы спустите воду из нашего пруда, то завтра в него снова нальют такую же гадость.
— А вы посмотрите! — воскликнула Ксюша. — Вы посмотрите, какая вода течет!
И только тут девушка увидела, что вместо серой грязи в пруд вливается прозрачный поток.
— Как? — удивилась она. — Неужели так может быть?
Она побежала к домам и стала кричать:
— Мама! Тетя Дуся! Галя, Валя, Маля! Идите сюда! Здесь чистая вода!
А воды в пруду оставалось все меньше.
— Эх, — сказал речной доктор, — аккумуляторы нейтрализатора садятся. Не думал я, что придется сегодня так много работать.
Он направил широкий луч на серую массу на дне, и она начала исчезать. Ее было так много, что воздух согрелся, и Ксюша с Гариком отбежали от берега. Собаки за ними: у пруда было очень жарко.
Серая тина, серый ил, серый камень, в который превратилась за годы грязь на дне, исчезали. Речной доктор спешил. Он изо всех сил нажимал на курок своего пистолета.
Над прудом стоял пар, потому что речка приносила чистую воду, и вода спешила наполнить углубления в дне.
Вскоре речной доктор скрылся за клубами пара.
А от поселка бежали люди, все в противогазах. Они боялись подойти к пруду и спешили по его берегу вверх, туда, где в него вливалась прозрачная вода.
Ксюша не знала, сколько прошло времени. Наверное, не очень много — у речного доктора пистолет мощный.
У ее ног плескалась прозрачная вода, и кипела она уже только у дамбы.
Раздался гудок.
От поселка неслись две машины — «Волга» и милицейский «газик».
Они остановились недалеко от пруда.
Первым выскочил Кузькин. За ним вылезли директор завода и Лодзинский из управления. Из «газика» вышли милиционеры и в изумлении глядели на неузнаваемый пруд.
Речного доктора они не видели, потому что он был скрыт в клубах пара, но Ксюшу с Гариком Кузькин увидел сразу.
— Вот они! — закричал он. — Его сообщники. Они одна компания.
Клубы пара рассеивались. Стало видно, что на разрушенной дамбе стоит молодой человек с сумкой через плечо. В руках у него ничего не было.
— Держи его! — Директор побежал к речному доктору. За ним — Кузькин и Лодзинский. Правда, Кузькин и Лодзинский отстали — они не хотели, чтобы их превращали в рыб.