«Сволочи!»
Его пальцы сжались в кулак. Взглянув на Блэкджэка, он сразу понял, что наемник ждет его первого неверного движения, чтобы начать расправу. Джейми переборол свой гнев, загнав его глубоко внутрь. Может быть, позднее настанет и его час.
— Кто убил ее? — стараясь говорить как можно спокойнее, спросил он.
— А ты как думаешь? — ответил вопросом на вопрос доктор Вэрчью.
Джейми старался не смотреть на улыбающегося наемника.
— Значит, Мадлен мертва, — произнес он после паузы. — И я вижу, эта новость должна была произвести на меня впечатление!
— Я еще подумаю, как вывести тебя из равновесия, — сказал Вэрчью. — Или ты уже готов вести деловой разговор?
Джейми Ройал сделал глубокий вдох и медленно выдохнул. Холодный воздух обжег легкие, и боль помогла ему успокоиться. Он уже не в первый раз давал себе клятву завязать с азартными играми. Полоса выигрышей никогда не продолжалась долго, зато когда он проигрывал, все неизбежно кончалось подобными встречами. За это время Джейми пришлось побывать во многих переделках, но разговор с Леоном Вэрчью сулил самые серьезные неприятности.
— Я всегда готов к деловому разговору, — спокойно сказал Джейми. — Чего ты хочешь от меня?
— Ничего сверхъестественного, — промурлыкал Вэрчью. — Тебе знакома таверна «Колючий терновник»?
— Конечно, — ответил Джейми. — Это заведение старухи Сайдер. Самая негостеприимная «малина» в Мистпорте, но там более-менее приемлемые цены.
Вэрчью достал из-под своего мехового одеяния тонкий пакет и протянул его Джейми. Взяв пакет, Джейми удивленно поднял брови: внутри было что-то очень тяжелое.
— У Сайдер есть для меня посылка, — сказал Вэрчью. — Я хочу, чтобы завтра вечером ты зашел в «Колючий терновник», забрал эту посылку и отдал ей этот пакет. Я доверяю тебе дело, за которым стоят чертовски большие деньги, Джейми. Пожалуйста, не потеряй это по дороге в «Терновник».
Джейми кивнул и опустил пакет во внутренний карман куртки.
— А могу я узнать, что в той посылке, которую я заберу?
— Кристалл памяти. Обращайся с ним осторожно, Джейми, — для меня и тех людей, с которыми я работаю, цена этого кристалла намного выше, чем цена твоей жизни. Если кристалл, не дай Бог, будет поврежден, ты меня очень огорчишь, Джейми. Принесешь кристалл и отдашь его мне в руки — считай, твоя работа на меня окончена. А за это я берусь разделаться со всеми твоими долгами. Со всеми, без исключения.
— Вот как? — недоверчиво нахмурился Джейми. — А ты не шутишь, Вэрчью? Ведь за десятую часть моих долгов ты мог найти сколько угодно посыльных, готовых лезть из кожи, исполняя твои поручения. Зачем тебе понадобился именно я?
— Мне нужен осмотрительный и надежный человек, — дружелюбным тоном объяснил Вэрчью. — Я уже не говорю о том, что это должен быть отчаянный парень. Ты же знаешь, что за кражу кристалла в Мистпорте предусмотрена смертная казнь? Так что я рассчитываю именно на твою помощь в этом небольшом деле, понятно?
— А почему ты уверен, что мне можно так доверять?
— В твоих словах есть логика, — сказал Вэрчью и слегка улыбнулся, словно этот вопрос озадачил его. — Но ведь вы с Сайдер хорошо знаете друг друга. Слишком хорошо, чтобы кто-то из вас затеял двойную игру.
— Но если ты думаешь, что я… — начал было Джейми. — Что меня что-то могло бы заставить…
Но Блэкджэк неожиданно шагнул вперед, выбросил руку и обхватил Джейми за шею. Нагнув спину Джейми, он другой захватил его одежду на животе и приподнял его над контейнером. Доктор Вэрчью открыл крышку контейнера, и Блэкджэк стал опускать Джейми в завивающуюся спиралями голубоватую дымку. Джейми начал дергаться и упираться, но это не могло ослабить хватку наемника. Выпученными от страха глазами Джейми посмотрел вниз. Кольца голубоватого пара жадно тянулись к нему, а внизу под ними можно было различить, как поблескивают металлом пилы и скальпели, готовые за несколько мгновений расчленить его тело на отдельные части: кожу, кости, хрящи, внутренние органы и, конечно же, глаза. На глаза всегда был особенно большой спрос.
Блэкджэк опускал его все ниже в струящиеся испарения, Джейми хотел закричать, но удушающий захват не позволял ему сделать даже этого.
— Достаточно, — сказал Вэрчью.
Блэкджэк приподнял Джейми и аккуратно поставил его на ноги. Освобожденный из живых тисков, Джейми осел на пол, опершись спиной на контейнер. Он тяжело дышал и даже не пытался скрыть, что у него подкашиваются ноги. Да, когда тебя заживо сунут в утилизационный контейнер и скальпели и пилы начнут сантиметр за сантиметром терзать твою плоть…