— Звёзды ушли, — повторил Джинн, изо всех сил, что было понятно по его сосредоточенному лицу, пытаясь сфокусировать взгляд на руках Ветон, держащих его руки. — Они ушли, и я… кажется, я тоже ушёл. Или нет?..
Ветон устала вздохнула. В её практике встречались разные пациенты, начиная от простых лордов и леди, простудившихся на прогулке, и заканчивая рыцарями, попавшими под проклятия тёмных созданий. Но с Джинном всегда было немного сложнее: он пусть и исцелялся сам, всё равно приходил к ней, и неизменно Ветон замечала, что магии в нём становится больше. Всего по капле, но каждый раз, когда он навещал её, а навещал он её часто, ведь просто не мог выйти целым и невредимым из столкновения с врагами.
— Я слышу голос, — пролепетал Джинн, всё ещё сосредотачивая взгляд на руках. — Он зовёт меня. Он говорит, что я должен… что? Что я должен?..
— Для начала — успокоиться, — властно произнесла Ветон. — И отпустить мои руки, иначе я тебе ничем не смогу помочь.
— Не уходи! — едва не выкрикнул Джинн. — Звёзды умирают, я слышу их вопли, тебе не нужно попадать под дождь из их крови…
Ветон опустила плечи. Джинн никогда не был настолько проблемным. Он мог безответственно относиться к своей жизни, пачкать её лазарет своей кровью, предлагать вместе прогуляться по городу или даже предложить танец, но он никогда не звучал так умоляюще и жалко. Нечто внутри него оставило не только шрамы на спине, но и многочисленные трещины, разрушавшие того Джинна Каслану, которого она знала.
— Я не уйду, — вкрадчиво, как и следует говорить с такими проблемными людьми, произнесла Ветон. — Кровь звёзд меня не убьёт. Звёзды вообще не могут истекать кровью.
— Это убьёт меня… Я слышу, как она капет, я…
— Ты не умрёшь, — выделив каждое слово, возразила Ветон. — Не здесь и не сейчас. Так что успокойся, вдохни, выдохни и объясни, что с тобой произошло.
***
— Мне казалось, что сальватор Времени всегда знает, как правильно рассчитать… ну, понимаешь, время.
— Не начинай, Клаудия, — устало вздохнув, возразил Третий.
— А я начну, потому что вы должны были явиться три дня назад. И Эмануэль радостно шепчет, что изначально задержка была не из-за убийства рыцаря.
Пайпер, уже спрыгнувшая с Басона, настороженно посмотрела на Клаудию, сохранявшую невозмутимость и строгость. Даже в Тоноаке, городе света и знаний, полном праздности и развязности, она выделялась своим непоколебимым характером и взглядом, который не многие могли выдержать. Третий впервые ощутил, что и он может сдаться. Если уж она слышит голос Эмануэль, значит, скоро и другие нашепчут о том, что было до и после убийства рыцаря.
Третий предпочёл бы, чтобы существовало только «до». Ему не нравилось «после», полное проверок каждого с помощью магии и сокрушителей, напряжённый взгляд Пайпер, которая под руководством Эйкена не мешалась, и паршивый настрой Магнуса. Убийство рыцаря, разгадать которое они так и не смогли — серьёзное дело, которым следовало бы заняться, раз уж Третий оказался в храме, но они передали его во внимание Сайвы, прибывшей за день до их отбытия. За всё, что происходило дальше и происходит сейчас, отвечать уже будет Сайва, а не Третий, даже если был шанс, что именно он привёл в храм убийцу.
Это предположение читалось в глазах многих целительниц, но ни разу не было озвучено вслух ни одной из них. Только Пайпер спросила громко, непонимающе и будто с осуждением в адрес целительниц, когда Третий объяснил ей, что именно он убил прошлую настоятельницу, почти переродившуюся в тёмное создание.
— Стоит ли мне говорить о том, что теперь и Мария воодушевилась?
Третий поджал губы. С мёртвыми, стоящими за его спиной, было невообразимо трудно, но когда они начинали говорить Клаудии о том, чего он не понимал … Это путало не хуже многозначительного взгляда Магнуса, которым он награждал его весь путь до Тоноака.
— О, — безэмоционально выдала Клаудия, складывая руки на груди, — это серьёзно. Мария просит быть аккуратнее, хотя Гвендолин говорит, что стоит врезать посильнее.
— Чего? — не поняла Пайпер.
— Что слышала, моя светлейшая, — даже не посмотрев на неё, ответила Клаудия. — Я присмотрю за Розалией, пока вы разбираетесь с Гидром. Встретимся в южном крыле.
Прямо сейчас Третий не понимал многого, особенно самого себя, решившего, что сначала нужно разобраться с Гидром, чем встретиться с Розалией. При таком порядке действий она обязательно испугается крови, которая останется на его руках, но если Третий встретит Розалию прямо сейчас, он уже никогда не отпустит её. Он ещё не чувствовал её знакомого, успокаивающего запаха в этом огромном дворце, но знал, что скоро это изменится.
Клаудия подошла ближе, протянула раскрытую ладонь. Третий ухватился за неё, позволяя всему, что успела узнать девушка, укорениться в его сознании. Сведений оказалось не так много: Гидра держали в темницах с того самого часа, как они прибыли в Тоноак, Стелла весь путь грозилась перегрызть ему глотку и выпотрошить внутренности, Мелина попыталась добиться ответов, но Эйлау её остановила. Чары фей не помогли, но в этом мире они значительно слабее, чем задумывалось богами.
— Будь осторожен, — тихо, чтобы никто их не услышал, произнесла Клаудия. — Гидр — сумасшедший ублюдок, и не исключено, что он не попытается напасть на тебя.
— Меня ему никогда не одолеть, — возразил Третий, всё ещё держа худую руку Клаудии.
Она всегда была самой худой, если не костлявой, даже у Стеллы мышц было больше, но при этом именно Клаудия была сильнее всех. Только она могла согласиться побыть с Розалией сейчас, когда их разделяет лишь пространство дворца и сумасшедший отравитель, ведь она знала, чего ожидать от тех, кто освободился от Башни. Опыт Клаудии был драгоценностью, о чём она не забывала напоминать.
— Спасибо, — произнёс Третий, обнимая Клаудию. Она невозмутимо привстала на носочках и положила подбородок ему на плечо, крепко сцепила руки на его спине. — Скажи Розалии, что я скоро буду.
— Она вся извелась, ожидая тебя. Но, к счастью, нам со Стеллой удалось её отвлечь.
— Леди Эйлау не возражала?
Она могла бы возразить даже ветру, если тот посмеет испортить её идеальную причёску, и Третий представлял, насколько трудно может быть с Розалией.
— Занята другими делами, — ответила Клаудия, отстраняясь.
— Хорошо. Магнус…
— Ещё кое-что, — бесцеремонно перебила его девушка, и Пайпер, до этого старательно делавшая вид, что внутренний двор ей куда интереснее, насторожилась. — Если хочешь, чтобы тебя не боялись, не нужно пинать вещи. Идём, Золотце, — ядовито добавила она.
Она подошла к Пайпер, взяла её под руку и как ребёнка повела за собой. Пайпер беспомощно оглядывалась на Третьего, пыталась затормозить, но Клаудия если и решила что-то, то непременно доведёт это до конца. Она увела Пайпер прежде, чем Третий успел понять, что мёртвые за спиной вновь раскрыли подробности произошедшего в храме.
Третий ненавидел себя за ту вспышку гнева, захватившего каждую клеточку его тела, но единственное, о чём он мог думать сейчас, так это о том, что потом Пайпер его не испугалась. Она попросила его остаться, и он остался, чувствовал, что она не боится. Настолько, что Третий сам перестал бояться себя и даже по-настоящему уснул, слушая её дыхание и мерное сердцебиение.
Сны после проклятия, раскраивающего шрамы на спине, были неглубокими, быстрыми и беспокойными. Он не мог вспомнить, снилось ли ему что-то конкретное, не мог понять, происходит ли что-то вокруг, но знал, что проклятие неустанно подбрасывает ему ужасающие воспоминания, которые он с трудом подавлял. Той ночью в храме было иначе.
Третий не планировал засыпать. Он даже не планировать принимать предложение Пайпер и ложиться рядом, но что-то дёрнуло его, и отступать было поздно. То же самое заставило рассказать о Некрополях и Блуждающих Душах, и Пайпер внимательно слушала, должно быть, часа два, может, немногим больше, пока всё же не уснула. До самой ночи Третий просто лежал, боясь пошевелиться, и мелкими, неспешными движениями гладил её по волосам, чувствуя, как Время успокаивается. Он не помнил, как уснул, и потому был сильно удивлён, когда Магнус растолкал их обоих и сообщил, что одного из рыцарей убили. С тех пор Третий вновь не спал. Его изводили вопросы без ответов, косые взгляды, переживания Эйкена насчёт странного сна, которого он не понимал, и отказ Пайпер от еды. Последние две причины — сильнее всего.