Магнус обошёл Гидра, неотрывно следя за ним, и встал позади, сложив руки за спиной.
— Здравствуй, Гидр, — с широкой улыбкой произнёс Третий, наклонившись к нему. — Как ты тут?
Мужчина не ответил. Всего на секунду сальватору показалось, что в его взгляде был проблеск осознания, воспоминания о том, из-за чего он оказался здесь, но всё исчезло.
— Так и быть, я повторю вопрос. Как ты тут?
Гидр не ответил и на этот раз.
— Я хочу напомнить, что ты должен отвечать, когда я спрашиваю. Ты ведь меня понимаешь?
Он не мог не понимать его, ведь в знаниях Клаудии чётко виделось, что Гидр говорил с ними. Не оправдывался и не объяснял свой поступок, лишь нёс какую-то околесицу и пытался упрекнуть Мелину и Стеллу в нетерпении.
— Когда я спрашиваю, — взяв его за подбородок и заставив смотреть себе в глаза, тихо произнёс Третий, в то же время ощутив, как существо Гидра отчаянно сопротивляется попыткам Времени прочитать его, — ты должен отвечать.
Гидр не ответил. Третий, понимающе кивнув, резко поднял колено и ударил по сломанной челюсти. Громкий хруст и отборная ругань — единственное, что перекрыло фырканье Магнуса. Совсем не то, что нужно было Третьему.
— Когда я спрашиваю, — повторил Третий, возвращая голову Гидра в прежнее положение, — ты должен отвечать.
— Ты мне не король, — охрипшим голосом сказал Гидр, с вызовом посмотрев на него.
— Рад, что ты наконец здесь, с нами, — холодно отреагировал Третий. — Поговорим?
— Великанские ублюдки только и могут, что громко рычать, но не кусаться.
Магнус фыркнул ещё громче.
— Поверь мне, ты не захочешь, чтобы я тебя укусил.
— Неужели у тебя всё-таки есть настоящие клыки?
Третий сделал шаг назад и со всей силы ударил Гидра ногой, решив, что пачкать об него руки — последнее, что он бы стал делать.
— Поговорим? — обманчиво миролюбивым тоном повторил Третий.
— Ты убьёшь меня, как убил каждого, кто не угодил тебе. Зачем нам разговаривать?
— Есть одно понятие, я узнал о нём во Втором мир. Основная суть заключается в том, что человек остаётся невиновен до тех пор, пока его вина не будет доказана. Я даю тебе шанс доказать, что ты невиновен. Или хотя бы смягчить себе наказание. Поверь мне, никому не хочется, чтобы его убивали долго и мучительно.
— Как ты убивал Лайне?
Третий почувствовал на себе внимательный взгляд Магнуса раньше, чем в полной мере осознал слова Гидра. И он бы обязательно отреагировал, как это всегда было, если кто-то упоминал Лайне, но сумел вовремя остановиться. Краем глаза посмотрел на Магнуса, его серьёзное выражение лица, прямую спину, идеальную выдержку, сокрушитель на боку; вспомнил тепло, которое не раздражало его, и ощущение шёлка под пальцами.
— Перед смертью люди всегда пытаются доказать, что они не виноваты. Почему ты не пытаешься?
— Я не виноват, — простодушно ответил Гидр, улыбнувшись точно такой же улыбкой, которую Третий видел во время привала, пока Эйкен и Пайпер захлёбывались своей кровью.
— Ты подсыпал каромеру, — процедил он сквозь зубы. — Ты пытался убить леди Пайпер из семьи Сандерсон, Первого сальватора, которую избрала сама Лерайе. Из-за тебя едва не погиб ни в чём не повинный Эйкен.
— Мальчишка — лишь незначительное отклонение от плана.
— И в чём же заключался план?
Гидр улыбнулся ещё шире и рассмеялся, запрокинув голову. Магнус не шелохнулся, зато Третий уловил перемену так, словно весь мир разом застыл. Теперь понятно, почему Время встретило сопротивление.
Этот хаос был совершеннее любого, с которым они сталкивались ранее, и скрывал присутствие Карстарса так долго, как только можно было, спал лишь потому, что сам Карстарс того захотел. Он занял тело Гидра легко, словно сменил одежду, и, несмотря на наличие кандалов и слишком крупное телосложение, сумел вальяжно расположиться на стуле, улыбнуться, как старому другу, и даже склонить голову, в издевательской манере выражая подчение.
— Здравствуй, Третий, — даже голос, звучащий из уст Гидра, принадлежал Карстарсу: глубокий, точно звучал из самой тёмной бездны, холодный, режущий. — Я заждался.
Магнус обнажил меч и уже сделал быстрый шаг вперёд, но Третий остановил его, подняв руку.
— Как ты сумел подчинить его?
— Я не хочу раскрывать тебе своих секретов, иначе станет скучно.
Он, казалось, только сейчас заметил, что челюсть Гидра была дважды сломана. Возведя глаза к потолку, Карстар дёрнул челюстью, и та с хрустом встала на место. По лицу Гидра поползли крохотные чёрные линии, несущие хаос в чистом виде.
— У вас здесь очень уютно, — улыбаясь, продолжил Карстарс. — Добавить тебе света, когда ты в следующий раз будешь в Башне?
— Этот свет сожжёт тебя дотла, — цедя каждое слово, ответил Третий.
— Жаль, что ты так и не понял правил игры. Мне становится скучно, а когда мне скучно, я злюсь.
Лёгкое потрескивание в воздухе — признак концентрации хаоса. В Диких Землях всё было пропитано хаосом, но Третий изучил его достаточно хорошо, чтобы перехватить контроль до того, как Карстарс упьётся им, словно дурманом.
Магия и хаос всегда были ближе, чем многие думали, и контролировать его можно было точно так же.
— Ты лишаешь меня единственного удовольствия, — разочарованно протянул Карстарс. — Девчонку убить не дал, хаосом насытиться не позволяешь…
Третий резко схватил его за горло и дёрнул на себя. Время мгновенно вступило в противоборство с хаосом, впившимся в пальцы чёрным цветом.
— Как ты сумел убедить его впустить себя?
Чтобы контролировать человека так, как это делал Карстарс, нельзя было умерщвлять будущее тело или подселять в него тварь послабее, это бы неизменно привело к полноценной смерти, как было с Риком, о котором говорила Пайпер. Карстарс же позволил частичке хаоса, из которого он состоял, поселиться в теле Гидра, что позволяло ему взять чужое тело под контроль. Не каждая тварь была способна на такое, но и Карстарса не просто так называли Герцогом.
— Сила в руках девчонки, не понимающей, какой магией она обладает. И поверь мне, — произнёс он, оскалившись, — Гидр не единственный, кто в этом уверен. Не доверяют тебе, не доверяют сальваторам. Предатели на каждом углу. Спи спокойно, Третий, и жди, когда скверна поглотит тебя.
Он не успел сжать горло Гидра сильнее, когда Карстарс ушёл, вернув контроль над телом его законному владельцу. Третий зарычал, оттолкнул от себя мужчину и отошёл, вцепившись в волосы.
Карстарс был так близко, а он не смог удержать его. Всё длилось мгновения, и всё же… Если бы он только сумел проникнуть в хаос достаточно глубоко, чтобы понять, где находится настоящий Карстарс, если бы нашёл его и убил, многие проклятия Диких Земель спали бы. Его собственные проклятия бы спали.
— Третий! — испуганно вскрикнул Магнус.
Третий поднял голову и метнулся к Гидру, пытавшемуся откусить себе язык. Магнус схватил его челюсти, просунув пальцы в перчатках в рот, и дёрнул голову назад. Третий упёрся ладонями в подлокотники, липкие от пота и крови, уставился в обезумевшие глаза Гидра.
— Ты знал, на что идёшь, — выдохнул он, пока Гидр пытался откусить Магнусу пальцы. — Ты знал, кого впускаешь в своё тело, и согласился, едва не убил невинных людей!
Гидр со всей силы дёрнулся вперёд и ударил в подбородок Третьего лбом. Этот удар был лёгким, незначительным, но внутри Третьего что-то вновь сломалось. Он наклонился ближе, снял с пояса Магнуса короткий нож и, демонстративно покрутив его перед глазами Гидра, резко сделал надрез на его руке.
— Тебе следовало умолять меня быть милосерднее, — с улыбкой, почему-то не желавшей исчезать, произнёс Третий, после чего пальцами расширил надрез и опустил их в кровь и плоть. — Тебе следовало бороться так же, как борется каждый из нас.