Третий остановился вслед за леди Эйлау, взявшей хрустальную чашу с фейским вином с подноса, предоставленного слугой.
— Почему ты избегаешь Розалии?
Леди Эйлау посмотрела на него с лёгким удивлением — или же лишь притворилась, что испытывает это чувство. Всё-таки, с леди Эйлау было лишь немногим сложнее, чем с королевой Ариадной.
— Девочка многое пережила, — вновь беря его под руку, леди Эйлау повела их дальше, на поклоны разномастной и пёстрой толпы гостей отвечая едва уловимым кивком головы. — Болезнь, смерть, хаос… Я лишь хочу, чтобы она осознала всё это в спокойной обстановке, а не среди буйствующих фей… К тому же, прятать вино от ребёнка было бы несколько проблематично. Предпочитаю не портить милых и прелестных деток раньше срока.
— Я приму этот ответ за честный, если тебе так хочется.
— Очень, — с улыбкой согласилась леди Эйлау. — Появление Розалии нарушило мой привычный ритм жизни, да и ты сильно задержался… Зачем отправил ласточку, если задержался?
— Были причины, — уклончиво ответил Третий.
Если леди Эйлау не говорит о том странном убийстве, значит, она не считает важным делиться с ним информацией, которую удалось собрать Сайве, или же сама Сайва всё ещё ищет убийцу и пока не сообщала о результатах. Третий мог бы почувствовать, как нечто, оставшееся от его совести, медленно просыпается и скребётся внутри, ведь мысль, что он мог привести убийцу, всё ещё была крепка, но всё это беспощадно уничтожалось тем, что происходило здесь и сейчас. Убийство в храме целительниц передано Сайве, Розалия терпеливо ждёт, когда он найдёт ответ, и Пайпер…
Где Пайпер?
Он не видел её со вчерашнего дня, когда они прибыли в Тоноак и Клаудия забрала её. Целиком и полностью он посвятил себя Розалии, и лишь слабое ощущение магии, тянувшейся к магии Пайпер, убеждало его, что она в порядке. Лишь поздней ночью был какой-то сильный всплеск, но тогда же Третий чувствовал, как боль раскалывает ему голову и все силы бросил на то, чтобы Розалия не посчитала, что он слаб и беспомощен. Клаудия коротко сообщила ему, что Пайпер ворчала, возмущалась и грозилась сбежать, но всё же согласилась появиться на празднестве, однако на его расспросы не реагировала.
То, что было в храме, произошло несколько дней или целую вечность назад? Он действительно чувствовал себя так спокойно и умиротворённо, что даже мог бы посчитать это приятным сном, если бы не знал, что приятные сны к нему давно не приходят?
Ему нужно найти Пайпер. Всего одного прикосновения, может быть, даже взгляда хватит, чтобы он сумел разобраться в этом. Он был раксовым эгоистом и глупцом, раз позволил себе сосредоточиться только на Розалии, но отчаянно надеялся, что Пайпер не будет злиться чересчур сильно. Он сказал ей, что нуждается в Гилберте сильнее, чем в Розалии или Киллиане, и понял, что это было ложью, в тот самый момент, когда увидел свою маленькую принцессу. Он нуждался в ней так сильно, что забыл обо всём в этом треклятом мире.
Ему нужно найти Пайпер.
— И куда же ты собрался? — проворковала леди Эйлау, когда он попытался осторожно убрать её руку со своего локтя.
— Найти Первую, — искренне ответил он, даже не задумавшись над тем, что делать этого, возможно, не стоило.
— Разве ты не знаешь, что леди нужно чуть больше времени, чтобы подготовиться, иначе она не сможет своей красотой сразить всех наповал?
— Зачем Пайпер это?
Неужели у неё успели возникнуть проблемы с феями? Третий и впрямь глупец, раз позволил подобному случиться. Её же недавно отравили, она едва не умерла, но он пошёл на поводу у привязанности к Розалии и лишил Пайпер ответов, в которых она наверняка нуждалась.
Леди Эйлау вдруг рассмеялась, коснувшись его руки пальцами, унизанными кольцами.
— Не переживай, — почти невесомо утирая несуществующие слёзы, произнесла она. — Или хотя бы не подавай виду, что переживаешь. Первая умная девочка и со всем справится.
— Я должен…
— Ты должен быть здесь и показывать, что всё хорошо, — перебила его фея, не стирая улыбки с лица. — Ты сальватор, дражайший, а не слуга, который бегает за леди и напоминает им о том, что они куда-то опаздывают.
— Тебе никогда не понять сути этой связи.
— Я знаю о сальваторах достаточно для той, кем являюсь. Аннабель охотно рассказывала о своей связи с Ренольдом, когда мы встречались во дворце Ариадны.
Третьего словно под дых ударили.
Аннабель, милая, жизнерадостная Аннабель, почти не видевшая мира, вместе с братьями и сёстрами была задрана тёмными созданиями, словно домашний скот. Связь оборвалась быстро, болезненно, всего за две секунды, и почему-то этих двух секунд хватило, чтобы уничтожить братьев и сестёр Аннабель с изощрённой жестокостью.
— Я должен найти Пайпер, — резко произнёс он, не пытаясь скрыть ни волнения, ни тени страха, отразившегося на лице.
— Разве? — ничуть не смутившись, уточнила леди Эйлау. — Мне кажется, она и сама отлично справилась.
Третий поддался общему настроению, заставившему едва не всех повернуть головы в одну сторону, позже. Он не понимал, что ещё может привлечь фей в этом огромном, безвкусно (исключительно на его взгляд) украшенном зале с зеркалами, отражавшими гостей и свет, колоннами и портьерами с засохшими цветами, которые, однако, сохранили свою красоту, и сюжетах, изображённых на стенах одним только серебром. Но гости почему-то сосредоточили внимание на мраморной лестнице, по которой леди Эйлау всегда спускалась с таким видом, будто была настоящей королевой, и по которой Третий сам спустился сегодня, но с меньшей помпезностью.
— Фламер превзошла саму себя, — с восторженным вздохом произнесла леди Эйлау, сжав его локоть. — Ты не согласен?
Фламер превзошла себя, — хотя правильнее было бы говорить об этом в ином ключе, не том, что подразумевала леди Эйлау, — когда осмелела достаточно, чтобы указывать Третьему, как он должен выглядеть на празднествах фей. Потому он и не понимал, к чему леди Эйлау упомянула об этом сейчас. В том, что Пайпер медленно, будто она никого и ничего не замечала, шла к лестнице, лениво разглядывая убранство коридоров и совсем не обращая внимания на простершийся внизу зал, и выглядела так, словно всё в этом дворце принадлежало ей, определённо не была заслуга Фламер.
— Что она творит? — прошипел Третий, заметив, как Мелина, облачённая в серую кожаную и металлическую броню, застыла у подножия лестницы.
— Представляет нашу дорогую Первую, разумеется, — будничным тоном ответила леди Эйлау.
Но тогда абсолютно всё внимание будет направлено на неё, и Третий сильно сомневался, что ей это понравится. Она не просто так пряталась на празднестве в Омаге, окружив себя барьерами.
Сейчас этих барьеров не было. Магия молчала, успокоившись из-за одного только присутствия Пайпер, которая никак не попыталась оградить себя от всеобщего внимания хотя бы самым слабым сигилом. Она, казалось, даже не задумывалась об этом. Невозмутимо одёрнув юбку платья с вырезом слева, она ступила на лестницу.
О боги.
Пайпер надела платье.
— Позвольте представить вам леди Пайпер из семьи Сандерсон, — громко, чётко, будто она зачитывала отчёт о патруле, а не представляла Пайпер, произнесла Мелина с отстранённым выражением лица. — Первого сальватора, выбранную Лерайе.