«Не останавливайся».
— Меня зовут Пайпер Аманда Сандерсон, — кое-как выровняв дыхание, произнесла Пайпер, и Уалтар замер, смотря на неё. — И я ненавижу, когда мне делают больно!
Сила подтолкнула меч вверх, и Пайпер смогла замахнуться, но не ударить. Несколько демонов прорвались к ней, зубами вцепились в острое лезвие, почти разорвавшее им пасти, и выдернули оружие из её рук. Пайпер тут же схватила кинжал, оказавшийся рядом с Уалтаром, и бросилась на него. Лезвие вонзилось ему в левое плечо, но он не закричал, только оскалился и, дёрнувшись вперёд, впился в её левое плечо. Пламя, терзавшее его, не коснулось её, но боль от острых клыков мгновенно разлилась по всему телу. Левую руку будто отняло. Ей очень не нравилась намечающаяся тенденция оставления шрамов именно на её плечах.
Стиснув зубы, Пайпер правой рукой повернула кинжал в плече Уалтара и была готова поклясться, что услышала, как он взвыл от боли. Или же ему просто нравилось всё глубже вонзать зубы в её плоть. Пайпер действительно не знала, но не отступала. Вырвав кинжал, она ударила снова, затем ещё раз, уже в другое место, и снова, голосом, сорвавшимся в отчаяние, крича:
— ХВАТИТ! ДЕЛАТЬ! МНЕ! БОЛЬНО!
Она ударяла снова и снова, в каждое движение вкладывая всё больше Силы, пока не поняла, что демоны пытаются оттащить её. Уалтара словно не волновало, сколько ран появилось на его плече, шее и груди. Он улыбался, весь в крови и золотом пламени, всё ещё не уничтожившем его, и Пайпер чувствовала его дыхание на своей коже.
Когда демоны сумели ухватить её и потащили назад, Пайпер наугад полоснула кинжалом и смогла оставить глубокую царапину у него на груди. Но даже она не свалила Уалтара. Он продолжал улыбаться, следя за тем, как демоны ценой своих жизней оттаскивают брыкающуюся Пайпер всё дальше.
Наконец он зашевелил губами. Либо до этого он говорил на языке демонов, либо голова Пайпер отказывалась соображать — она распознала смысл слов Уалтара, когда пламя наконец начало по-настоящему пожирать правую половину его лица:
— Гасион!
— Ублюдок! — рявкнул Магнус, отсекая голову одному из демонов, тащивших Пайпер назад.
Очередная вспышка магии, подпитанная её злостью, отшвырнула демонов в разные стороны. Пайпер поднималась, держа в раскалывающейся голове мысль о том, что она должна помочь. Она почти выпрямилась и уже сделала первый шаг, когда на полу позади Уалтара из пустоты появилось зеркало. Даже не оглядываясь, он шагнул назад и тут же исчез, оставив только демонов. Один из них бросился на Пайпер, но меч Магнуса преградил ему дорогу. Рыча от разочарования, обиды и гнева, Пайпер развернулась, встала спиной к спине Магнуса и вытянула руки.
Теперь направлять Силу было намного проще. Пайпер лишь представляла, как она заполняет собой всё видимое пространство и касается всех, кроме неё и Магнуса, и уничтожает. Демоны, в первый раз избежавшие её атаки, теперь взвыли вместе с остальными. Золотое пламя быстро пожирало их тела, не оставляло даже пепла, уничтожало кровоточащие картины и весь интерьер галереи, открывая то, что было за ним — белые стены, белые колоны, потолки, полы, арочные окна, за которыми клубилась тьма. Пайпер не забыла, что они в Башне, и всё равно ощутила, как рассыпалась её надежда.
— Отлично справилась, Золотце.
Она отшатнулась, испуганно уставившись на Магнуса, вытянула руки.
— Но-но! — Магнус опустил меч, показывая, что не собирается нападать, особенно теперь, когда все демоны вокруг них были сожжены её магией. — Это я, Магнус, узнаешь? Второе имя Леорен, но Лео меня лучше не называть, иначе буду разочарован.
Пайпер и не думала реагировать подобным образом, но всё её тело дрожало от страха и боли, а в плече будто до сих пор были острые зубы Уалтара. Сила залечивала все раны медленнее, чем до этого, однако Пайпер почти не обращала на это внимания. Она смотрела на Магнуса, улыбающегося, испачканного в крови демонов с ног до головы, и чувствовала, что он настоящий.
— Магнус, — выдохнула Пайпер.
— Золотце, — радостно подхватил он.
И откуда у него столько энергии?.. Пайпер бы обязательно спросила, но тело отказывалось подчиняться ей.
Она рухнула на пол и зарыдала.
Глава 28. Дай же мне время ярче гореть, чтоб сгореть дотла
— Какой хороший удар!.. — похвалил Магнус, проверяя, не сломан ли у него нос.
— Ты так думаешь? — равнодушно спросила Клаудия, бессильно опуская плечи.
Внутри неё бушевали тысячи эмоций, которым не было точного названия, но даже самые сильные из них, радость и облегчение, не могли взять над ней контроль. Всегда, в любой ситуации, Клаудия была собрана и решительна. Настолько, что, поначалу приняв Магнуса за тварь, врезала ему разделочной доской по лицу.
— Люблю, когда прелестные дамы почти ломают мне нос, — пробормотал Магнус.
Пайпер нервно рассмеялась. Клаудия с первой секунды поняла, что с ней не всё в порядке, но до сих пор не могла назвать точной причины. Девушка была бледной, что с её смуглой кожей выглядело нехорошо, и напуганной. На правом виске алели порез и засохшая кровь, щёки блестели, будто Пайпер недавно плакала, верх платья, штаны и сапоги безвозвратно испорчены кровью тварей. Но сильнее всего Клаудию волновал Нотунг, висящий у Пайпер на поясе.
— Как вы нашли меня? — спросила она, надеясь, что хотя бы получение ответов на последовательные вопросы позволит ей вновь почувствовать себя уверенной. Кошмар с домом, заполненным тварями, продолжала неизвестно сколько времени, и Клаудия уже подумала, что сойдёт с ума, без конца убивая врагов и женщину, которая находила её, где бы Клаудия ни пряталась.
— Золотце постаралась, — Магнус улыбнулся и указал на Пайпер, всё ещё нервно смеющуюся и смотрящую, как золотое пламя поглощает кухню: за ней прятались белые стены, полы и потолки, лишь усиливающие тревогу Клаудии одним своим видом. — Лерайе что-то там намудрила с их Силой, и теперь, кажется, Золотце чувствует, где остальные.
— Тогда где Третий? — резко спросила Клаудия, даже не пытаясь скрыть своего отчаяния. — Почему Нотунг у тебя?
— Не знаю, — тихо ответила Пайпер. — Когда я очнулась, его рядом не было. Только меч.
— Прекрасно, — фыркнула Клаудия с раздражением. — И где прикажешь его искать?
— Спокойнее, Клаудия, — всё ещё улыбаясь, произнёс Магнус. — Он взрослый сильный мальчик и не даст себя в обиду. Для начала найдём Стеллу с Эйкеном и всех остальных.
Всегда, в любой ситуации, Клаудия была собрана и решительна, но эта раксова Башня так долго истязала её, что она начинала сдаваться. Страх и отчаяние душили её, неизвестно пугала, повторяющиеся события доводили до истерики. Клаудия не представляла, благодаря чему до сих пор держится на ногах, а не лежит на полу и не рыдает, ненавидя себя за слабость, а Магнуса — за уверенность, которую он излучал. И откуда в нём столько сил?..
— Дамы, — продолжил он, почему-то продолжая ощупывать свой нос, — как насчёт прогуляться по Башне?
Пайпер рассмеялась ещё громче. Клаудия сощурилась, по-глупому надеясь, что именно сейчас она наконец поймёт, что не так с девушкой, но нам ум ничего не приходило. Было вполне очевидно, что она прошла через свои кошмары, и не исключено, что её пытались сломить так же, как Клаудию, но с использованием её земного прошлого. Однако Клаудия всё равно не понимала: как Первая, владеющая Силой, могла напоминать девчонку, способную расплакаться из-за любого шороха?
Магнус положил руки ей на плечи и настойчиво подтолкнул вперёд. Пайпер помедлила, вглядываясь в его лицо, и только после утвердительного кивка сделала первый шаг. Её пальцы мгновенно легли на рукоятку Нотунга.
Странно. Нотунг не признаёт чужую кровь. Она же не могла подчинить его Силой?..
— Не будь такой строгой, — шепнул ей Магнус, позволив Пайпер отдалиться всего на два метра. Вокруг было пусто, не считая массивных белых колонн, держащих такой же белый потолок, и нападение из любого места этого длинного коридора они бы заметили сразу же.