Пусть он был великаном, который из-за предательства принца Фортинбраса, в которое он верил, стал тёмным созданием. Он хотел убить её, а Пайпер не прощала тех, кто покушался на её жизнь.
— Ты действительно смелая! — крикнул он с восторгом, полоснув мечом по её левой руке. Пайпер завопила от боли, выронила Нотунг, не сумев удержать его в дрожащих пальцах. — Только смелые будут пытаться спасти тех, кто уже обречён.
Кончик его меча коснулся её подбородка и приподнял его. Уалтар, не обращая внимания на царивший вокруг ад, безумно улыбался.
— Я всегда хотел убить сальватора, — с придыханием произнёс он, наклоняя голову, будто хотел внимательно изучить её под разными углами. — Жаль, что придётся начать с тебя.
Пайпер лишь на секунду позволила себе отвлечься и проверить, как там Стелла. Она смогла повалить Карстарса лишь из-за элемента неожиданности да магии сакри впридачу, но уже проигрывала, даже действуя в одновременно с Магнусом. Карстарс натравливал на них новых демонов, нападал сам и атаковывал голыми руками, и всё чаще его удары стали достигать целей. Стелле он порвал правое ухо, из рук Магнуса выбил меч, но тот, к счастью, быстро поднял его.
Пайпер не прощала тех, кто покушался на её жизнь, так же, как не прощала тех, кто покушался на жизнь дорогих ей людей.
— Гори в аду, — прошипела она, резко хватая острое лезвие меча обеими руками и отпуская ревущее золотое пламя.
Это пламя не было высшей формой её магии, однако очень действенной, и оттого Пайпер использовала её. После подобных трюков её голова начинала раскалываться, а голос Лерайе становился всё тише, но если такова цена за уничтожение демонов — что ж, Пайпер была готова заплатить её.
Пламя охватило Уалтара с ног до головы. Он кричал, сбивал его, бездумно махал мечом и подзывал демонов, но всё вокруг уже было охвачено её магией. Слабость в ногах почти лишила её равновесия, но Пайпер всё-таки смогла удержаться в вертикальном положении. Она нырнула, когда меч Уалтара провёл полукруг над её головой, и едва не проехалась по полу к потерянному Нотунгу. Руки болели так сильно, что Пайпер, не стесняясь, громко ныла, однако упрямо сжимала рукоятку меча, зная, что это её последний шанс. Магнус говорил, что соприкосновение с сокрушителем убивает тварей сразу же, но в Башне они сильнее, и потому лучше отрубать им голову.
Пайпер была слишком неумелой в этом деле. Уалтар ещё бился на полу, крича от боли и ярости, и Пайпер сначала полоснула ему по плечу. Он схватил её за ногу и отшвырнул в сторону. Она врезалась в обломок камня, стиснула зубы и стала подниматься, сжимая Нотунг.
Ей нужно убить Уалтара. Неважно, если потом она будет чувствовать себя ужасно, если ей будет больно телесно и душевно.
Пайпер не прощала тех, кто покушался на её жизнь.
Поэтому, когда вновь подняла Нотунг, она потянула за нити, связывающие её с Лерайе, и вложила в свой удар столько Силы, сколько смогла.
Лезвие с тошнотворным хрустом отсекло голову Уалтару, сумевшему приподняться, и та покатилась по залитому кровью и пеплом сожжённых демонов полу.
Пайпер могла бы выдохнуть с облегчением, но это было бы ложью. Здесь были сотни тварей, которых её магия атаковывала и атаковывала, и Карстарс, голова которого и так слишком долго была на плечах.
Пайпер поплелась к нему, лишь отдалённо осознавая, что демоны умирают раньше, чем успевают подобраться к ней. Её магия всегда была мощной, но сейчас эта мощь казалась неимоверной. Откуда всё это в её хрупком человеческом теле?
«Не останавливайся», — шепнула Лерайе.
И Пайпер не останавливалась. Она пробиралась сквозь демонов, похожих на собак, людей, огромных крылатых птиц и чудовищ, которым место только в давно забытых легендах. Все они сгорали от её магии, будто в какой-то момент оказывались достаточно близко к невидимой границе, испепеляющей их дотла. Пайпер это границы не видела, но надеялась, что та не дрогнет.
Она почти убедила себя, что ещё два шага, и она станет частью этого смертельного танца, в котором уже участвовали Стелла, Магнус и Карстарс, когда услышала рыдания. Пайпер нельзя было останавливаться, но она остановилась и повернула голову к Третьему, лбом уткнувшегося в пол, где была едва видимая горстка пепла.
Пайпер была уверена, что она видела блеск на его волосах, но на них ничего, кроме синей крови, из-за которой слиплись чёрные пряди на затылке, не было.
Она была уверена, что следует убить Карстарса, но направилась не к нему, а к Третьему. Он поднял на неё глаза, будто почувствовал её приближение, и, всё ещё плача, встал на ноги.
По-настоящему Пайпер не знала, что настолько сильно ударило по нему произошедшее с Розалией, но протянула правую руку. Нотунг, оказавшийся в левой, почти онемевшей из-за раны, оставленной Уалтаром, выпал бы, не перехвати его Третий.
Когда её пальцы переплелись с его, она ощутила не только грани перстня, врезавшегося в кожу, но и бурю магии, ставшую последней каплей.
Башня начала разрушаться.
Всё дрожало и разбивалось. Каменные колонны падали, вызывая грохот, из-за которого Пайпер едва не подпрыгивала на месте. Магия сакри поглощала всё, до чего могла дотянуться, в том числе и до Карстарса — через сыплющиеся с крайне высокого потолка обломки, пыль и хаос, витавший в воздухе, она видела, что золотое пламя наконец охватило и его. Стелла благоразумно отступила, но Магнус остался, пытаясь подобраться к Карстарсу достаточно близко, чтобы отсечь ему голову. Крупный обломок пролетел совсем рядом с ним, однако рыцарь не сдавался. Сквозь грохот и шум крови в ушах Пайпер слышала жалобный скулёж Стеллы.
Что-то дёрнуло её назад. Пайпер закричала, упав и задев щекой острый обломок камня. Рядом с ней рухнул Третий, мгновенно подскочивший на ноги и рассеянным взглядом уставившийся назад, в сторону, откуда на них напали. Пайпер со стоном поднялась и увидела Эйкена, опиравшегося на Клаудию. Его тени рыскали вокруг, сражаясь с тварями, они же секундами назад оттащили их назад, не позволив попасть под обломки.
Пайпер выпрямилась, держа в голове мысль, что, когда Башня разрушится окончательно, им лучше быть снаружи, а не внутри. Поэтому она дёрнула Третьего за рукав рубашки, пропитанной кровью и белой пылью, и потянула за собой, к Магнусу и Карстарсу, которые прикладывали равные усилия, чтобы убить друг друга.
Третий напал, когда Карстарс повернулся к ним спиной, но демон ушёл от удара. Он цедил сквозь зубы слова на языке демонов, пытался сбить пламя и умудрялся уклоняться от двух мечей разом. Пайпер видела, что медленно, но верно он начинает сбиваться с ритма, но это было слишком медленно. Её концентрация рушилась с каждой секундой и была рассчитана на то, что, когда они убьют Карстарса и до разрушения Башни останутся мгновения, она соберёт всю магию и вытащит их отсюда через портал. Она знала, что способна на это, но лишь в том случае, если не истощит себя полностью, и потому лишь немного увеличила давление магии. Пламя вспыхнуло ярче и задело Магнуса, но не причинило ему вреда. Как и он Карстарсу: меч прошёл рядом с шеей, оставил полосу на ней, но не разрубил.
Пайпер следила за его действиями, не решаясь подойти ближе, до тех пор, пока с потолка не посыпались осколки зеркала.
Стелла заскулила громче.
Зеркала в самых разных рамах, которые она уничтожала, появлялись прямо в воздухе, и в каждом было видно тварь с красными волосами и острыми раздвоенными рогами. Несколько зеркал Третий и Магнус разбили, пытаясь достать Карстарса, несколько демон задел сам. Другие разрушали тени Эйкена и пламя Пайпер.
Но этого было недостаточно.
«И воздух пахнет ладаном», — вдруг прошелестел голос Арне в её голове.
Сердце Пайпер замерло в страхе. Магия вспыхнула ярче, и Карстарс, наконец, не сумел уклониться от удара. Нотунг рубанул по его шее, хрустнувшей так громко, что Пайпер, кажется, мгновенно лишилась слуха.
Слуха, но не остальных чувств, вопивших от ужаса.
Зеркала были повсюду, и в одном из них, находившемся между ней и местом, где Карстарс ещё кое-как сопротивлялся Третьему, пытавшемуся окончательно отрубить ему голову, Пайпер увидела за своей спиной красные волосы, рога и глаза-угольки, горящие голодом и гневом.