— Об этом я не слышал.
Кто мог отдать такой приказ? Точно не сам Икас, особенно если он знал, кто перед ним. Но что, если не знал? Кто тогда мог приказать казнить Пайпер? Немного подумав, Джинн пришёл к выводу, что это могла быть только Клаудия. У Магнуса не тот уровень авторитета, Эйкен ещё ребёнок, а Стелла — это Стелла. Третий, насколько он знал, был сильно истощён после месяцев, в которые он предавался самобичеванию и пил без остановки, передаче части магии кому-то, кого хотел спасти Арне, и закрытию бреши, неожиданно появившейся на дальнем севере.
— Почему тебя хотели казнить? — стараясь звучать непринуждённо, поинтересовался Джинн.
— Не знаю, — на выдохе произнесла Пайпер и собрала руки на груди. Джинн заметил, как повязки под её новой чистой рубашкой, выданной Риас, натянулись. — Они что-то говорили о ведьмах и сокрушителях…
— А, вот в чём дело, — расслабленно отозвался Джинн. — Сокрушитель не уничтожил тебя, но в тех землях частенько находили ведьм, сумевших обмануть зачарованную сталь. Клаудия просто приняла тебя за одну из них.
— Всего лишь? — с нервным смешком переспросила Пайпер.
— Ведьма мёртвых никогда не ошибается, но если она не слышит голосов за чужими спинами — значит, дело плохо.
— Погоди, — Пайпер замахала руками и поражённо уставилась на него. — Ведьма мёртвых?
— Так многие называют Клаудию. Из-за её проклятия.
Пайпер кивнула, отошла к противоположной стене и уставилась на неё.
— Ведьма мёртвых, — задумчиво повторила девушка, а затем добавила так тихо, что Джинн её едва расслышал: — Ведьма мёртвых первой поймёт, что не так.
— Ты о чём?
— В этом мире есть дети Фасанвест?
— Есть, но они слабы.
— Ай, чёрт, не выйдет, — вдруг выдала Пайпер под новое бормотание Джинна о том, что чертей лучше не призывать. — Они же не могут просто сказать о том, что видят…
— Ты вспомнила о каком-то предсказании?
— Что-то вроде того.
— И когда ты успела повидаться с ребёнком Фасанвест?
— В своём мире, разумеется.
Джинн едва не хлопнул себя по лбу — какого ещё ответа он ожидал?
— Что вообще за мир у тебя такой странный? — не без любопытства спросил Джинн, кивнув, чтобы они шли дальше. — Там есть дети Фасанвест, а ругаетесь вы как-то… странно. Зачем призываете младших тварей?
— Долгая история. Может, как-нибудь расскажу.
Она замолчала, туманным взглядом изучая простирающиеся за арочными окнами территории дворца, и на все попытки Джинна продолжил разговор не реагировала. Ему это начинало надоедать, но тут Пайпер повернулась к нему и серьёзно спросила:
— То, что сказал Катон, правда?
Надежда, успевшая зародиться внутри Джинна, умерла под его отчаянный стон.
***
Третий был в огромном зале совещаний, где встречался не только с советниками Киллиана, но и послами других городов и селений, лордами и леди и представителями простого народа. Зал давно опустел, но Третий сидел, пустым взглядом смотря на потолок, и ждал. Ему никогда не нравилось место, отведённое ему, но занимать место Киллиана он просто не мог. Только не после вспышки бессмысленного гнева, которую увидели так много лишних глаз.
Стук в двойные двери эхом отразился от стен. Стражу, стоящую на посту во время совещаний, Третий отпустил — значит, то был либо Ансель, которого он сумел выловить среди потока переполошённых обитателей замка, либо те, кого он привёл.
Третий не успел даже подать голос, как двери распахнулись и в зал бодрой походкой вошёл Джинн. Следом за ним, щурясь, вошла Пайпер.
— Как же ты похорошел за прошедший час! — с улыбкой произнёс Джинн.
— Не трать моё время, — равнодушно отозвался Третий.
— А что, Арне совсем слаб?
Третий замер, непонимающе смотря на Джинна. При чём тут Арне? Он, разумеется, предупредил Третьего, что Катон опять нарушил общепринятые правила, и всё-таки…
— А, забудь, — огорчённо сказал Джинн. Он изменился в лице за считанные секунды, исчезли напускная весёлость и расслабленность, сменившись строгостью и собранностью. Жёлтые глаза, казалось, даже потускнели. — Как ты и приказывал, я проводил леди… Ой, погоди, — он, вернув свой прежний настрой, обернулся к Пайпер и громким шёпотом спросил: — Из какой ты семьи?
— Сандерсон, — отрешённо ответила Пайпер.
— Ага, отлично… Итак, — вновь став серьёзным, продолжил Джинн, — я проводил леди Сандерсон до целителей и убедился, что они помогут ей. А после я стал жертвой её вопросов, но это, полагаю, тебя совсем не волнует.
Третий позволил себе лёгкую улыбку:
— Не волнует.
— Так и знал. В общем, потом нас нашёл Ансель и сказал, что ты ждёшь нас здесь.
— Прекрасно. Спасибо за помощь, Джинн. Ты свободен.
Быстро сникнув, Джинн уточнил:
— И ты просто отсылаешь меня? Даже не скажешь что-то вроде: «Боги, как же я рад, что ты жив»? Или же: «Джинн, ты просто потрясающий маг и товарищ, самый лучший из всех, можешь забрать любую магическую книгу из моей личной коллекции».
Третий смотрел на него, не мигая, и ждал. Он не понимал, чем Джинн недоволен и что от него требует. Не представлял, как его вполне естественные слова смогли вызвать такую странную реакцию со стороны мага.
— Спасибо, Джинн, — настойчиво повторил Третий, складывая пальцы шпилем. — Ты свободен.
Джинн возвёл глаза к потолку и шумно выдохнул. Он уже отступил на шаг, но потом вдруг подошёл к Пайпер, наклонился и сказал:
— Если он будет тебе докучать — просто спроси у кого-нибудь, где я, или пошли за мной. Буду рад спасти тебя от этой злюки.
— А ты не лучше, — со сдержанной улыбкой ответила Пайпер. — Но спасибо за предложение. Возможно, я даже подумаю над ним.
Джинн улыбнулся, шутливо откланялся и вышел. Третий смотрел ему в спину, пытаясь понять, для чего он предлагал послать за ним.
— И что на этот раз? — спросила Пайпер, садясь напротив него. Их разделял стол чёрного мрамора, совершенно пустой и даже холодный.
— Я предположил, что у тебя могли появиться вопросы после… встречи с Катоном, — аккуратно закончил он, смотря в глаза собеседницы.
— Интересная вышла встреча, — пробормотала Пайпер, держа на губах всю ту же сдержанную улыбку.
Третий чувствовал, как ей страшно. Он слышал её учащённое сердцебиение, шумное дыхание, шорох повязок на плечах о рубашку, что ей выдали целительницы. Третий не чувствовал лишь уверенности, что сможет хоть как-то исправить положение.
— Я считал, что предпринял все необходимые меры, но их оказалось недостаточно. — Третий сложил перед собой руки и сплёл пальцы, краем глаза заметив, как Пайпер посмотрела на перстень на его среднем пальце левой руки. — Я приношу свои искренние извинения за то, что из-за моих ошибок ты попала под гнев Катона.
Пайпер молча смотрела на перстень. Третий, на секунду растерявшись, прикрыл его пальцами, и тогда девушка подняла на него глаза, в которых читалось нечто, что он никак не мог разгадать.
— К сожалению, я не могу просто казнить Катона, — продолжил он, надеясь, что теперь его внимательно слушают. — Однако то, что ты видела — лишь малая часть его наказания.
— Ты же… — хрипло выдохнула Пайпер. — Ты убил его.
— И да, и нет. Катона нельзя убить обычным мечом.
— На твоём сияли какие-то сигилы.
— Верно, благодаря ним мой меч можно считать сокрушителем. Однако даже сокрушитель не убьёт Катона. Он слишком силён, и для его убийства нужна не менее сильная магия.
Пайпер кивнула, но Третий не верил, что она его поняла или полностью согласна с его мнением. Он знал, что она в шоке от увиденного и, вероятнее всего, теперь боится его.
— Если бы у тебя была эта магия, ты бы убил его?
Третий отрицательно покачал головой.
— Катон слишком важен для нас. Он — предводитель Дикой Охоты, призрачных всадников, что помогают нам выслеживать тварей и сдерживать их напор. Полагаю, недавно он был чересчур сильным в некоторых местах. Из-за этого то Катон и хотел убить меня.
— Он смог бы?
Третий вновь покачал головой.